藩镇节度使作为分管一方的最高军政长官，位高、权重、责任大。查一下唐时节度使名单就会发现，那些在历史上赫赫有名的战将，如王忠嗣、郭子仪、李光弼、哥舒翰、安禄山、史思明等都曾担任过节度使。
如此重要的岗位，其人选历来由皇帝亲自选定，并颁发代表节度使身份的旌节。开元年间，节度使之间经常互相轮岗，目的是防范他们久居一地形成派系。天宝以后，玄宗怠于政事，节度使往往十数年不调整，这才导致安禄山坐大。但即便是在安史之乱后纲纪紊乱之际，节度使的任命权，至少从形式上看仍牢牢掌握在皇帝手中。
这一规矩延续至代宗任职的最后一年，也即大历十四年（779年）二月，被魏博节度使田承嗣破坏。他病故后把位置私下传给了自己的侄子田悦，代宗迫于形势予以承认，由此开创了节度使世袭制的先例。
田承嗣活了八十多岁，挑逗了代宗十几年，代宗对他反复容忍，双方虽然龃龉不断，甚至还曾有过武装冲突，但仍维持着名义上的君臣关系。
田承嗣死了，他侄子愿意当节度使就当吧，反正如果不让他侄子当，换上个别人说不定还会引发战乱，魏博可是老田家经营了几十年的地盘，朝廷派过去的人根本没办法在那里立住脚！
这一妥协引发了一系列的破窗效应，与田承嗣同一时代的节度使还有成德李宝臣、淄青李正己，也都到了即将归天的年龄。田悦继任让两人欢欣鼓舞，既然老田的位置可以传给后人，我们的位置也应可以！
谁知就在他俩病重之际，那位好说话的皇帝代宗先他们一步而去，换上了强势果决的德宗。谁当皇帝对他们并不重要，重要的是这位新上任的皇帝，他居然拒绝承认节度使世袭制这一套！
建中二年（781年）一月，李宝臣病故。临终前，李宝臣也想向老田学习，把节度使位置传给自己的儿子李惟岳。
不过成德军镇的情况与魏博不太一样，魏博完全由田氏当家，除了田悦，田悦的叔父田庭玠，以及田承嗣的十一个儿子均在魏博执掌兵权，势力非常雄厚，在魏博说一不二。
而李宝臣虽也经营成德多年，但他手下许多老资格的将领都跟他一样出自胡人，生性桀骜不驯，不像老田家队伍那么好带。加之他的宝贝儿子李惟岳又远不如田悦优秀，想让儿子顺利接班，除了过朝廷这一关，还得先把那些不太听话的老家伙除掉，给他儿子创造个相对安全的权力环境。
于是他以开会、喝酒为由，将成德十来位名高望重的军中宿将诓骗过来悄悄杀掉。可怜这些人跟随李宝臣征战多年，至死都没弄明白是怎么回事。
经过一番折腾，成德的高级将领被杀的只剩下易州（今保定易县）刺史张孝忠、兵马使王武俊两人。
张孝忠，别名张阿牢，生于开元十八年（730年），时年五十二岁，奚人（古时生活在东北的少数民族）。为人谨慎稳重，骁勇善战，长年率军驻防易州，用以防备北面的卢龙节度使朱滔，在军中很有威望。
李宝臣通知他来恒州（今河北正定，成德治所）开会，他已知道了李宝臣想做什么。于是让他的弟弟张孝节替他跑一趟，并捎话给李宝臣：“我张孝忠怕死，不敢去见您。但请您放心，我绝对不会背叛您。我不敢见您的原因，就如您不敢去朝廷面见圣上一样。”
张孝节吓哭了：“大哥，你让我这么说，那不必死无疑吗！”
张孝忠安慰他：“你不懂，我要是去，咱们兄弟俩谁也活不成。而你去了，有我在这里，他肯定不敢杀你。”张孝节只好硬着头皮前往，李宝臣忌惮张孝忠骁勇且兵权在握，没敢动手加害，张孝节果然顺利得返。
王武俊，本名没诺干，开元二十三年（735年）生人，时年四十有六，契丹人。
他十五岁入伍，精于骑射，在军中是与张孝忠齐名的骁将。他在成德军担任兵马使，相当于参谋长，专司作战训练，是李宝臣的得力助手。李宝臣还把自己女儿嫁给了王武俊的儿子王士真，作为儿女亲家，他自然不好再向王武俊下手。
替儿子该做的事都做完后，李宝臣放心的撒手人寰！
可是假如他泉下有灵，得知儿子在不久的将来会被亲家所杀，不知该做何种感想。
德不配位必受其累，我们总爱去拼命追求那些遥不可及、远超自己能力范围的事，还自诩这是拼搏进取，却忽略了身边唾手可得的幸福，结果往往身心疲惫又一无所获。
假如李宝臣不去替儿子强求节度使位置，而是让他做个富家公子，平安度过一生，不也挺好！
李宝臣死后，李惟岳在未得到朝廷批准的情况下走马上任。他是个标准的纨绔子弟，之前总与孔目官（干杂事的书吏）胡震、家僮王他奴厮混在一处游乐玩耍。
上任后，他听从两人劝告秘不发丧，冒充李宝臣给朝廷上疏：“臣已经老了，臣的儿子李惟岳非常优秀，请允准他继任成德节度使。”
而德宗此时刚刚剪灭了造反的泾州留后刘文喜，正在踌躇满志之际，接到奏疏一口回决，并派给事中班宏前往成德军镇，以探望为名看看李宝臣又在搞什么猫腻。
班宏一来，李宝臣的死想瞒也瞒不住了。李惟岳用重金向班宏行贿，恳求班宏替他遮掩讲情。可班宏出自大儒世家，素有清廉正直的名声，坚决不肯接受，回到朝中把实情禀报给了德宗。
李惟岳迫不得已组织发丧，并自任留后暂代成德政务，又唆使部下将领共同上表，替他向朝廷求取节度使旌节。德宗仍然不准，没经历过什么阵仗的李惟岳彻底慌了，急忙向魏博田悦与淄青李正己求援。
当初，李宝臣与李正己、田承嗣、梁崇义私下约定，将来把手中土地世代传给子孙后辈。因此，田承嗣死后，李宝臣极力给代宗做工作，说什么田悦是他看着长大的，又听话又懂事能力还强，劝代宗务必让田悦出任魏博节度使，还保证田悦将来肯定听从朝廷指挥。
代宗本也没想反对，见他如此热情索性做了个顺水人情，答应了他的请求。
田悦继位后，果然一如李宝臣所说，对朝廷异常恭顺，礼数不缺贡赋不少。但河东（治太原）节度使马遂却私下告诉德宗，田悦此人不太靠谱，有朝一日必会造反，请德宗提前应对防范。
这次李宝臣一死，田悦知恩图报，多次上表为李惟岳说话，替他求取节度使位置。
德宗一心想要改变他父亲一味妥协忍让的做派，无论田悦怎么讲情就是不松口！
有人劝德宗：“李惟岳事实上已经掌握成德的军政大权，所缺不过是个朝廷的正式名分，我们不如卖个人情给他，还能让他对朝廷有所感恩。假如我们不同意，一旦把他惹急了与我们兵戈相见，到时可不好收场！”
德宗义正言辞地说：“这些乱臣贼子拿着朝廷给他们的土地，借着朝廷授予他们的官职，去豢养他们自己的军队与朝廷作对！先帝曾那么纵容他们，也没见他们有多消停，可见卖不卖官给他们都没用。既然李惟岳一定要反，那给不给他节度使的名分结果还不都一样！”
田悦、李正己没想到德宗态度如此强硬，不禁也动了气。不就是让你把节度使位置授予李宝臣的子孙吗？多大的事！别以为你是皇帝就可以豪横，咱们骑驴看唱本走着瞧！
两人分别派出使者安抚李惟岳，并告诉他别慌，咱们团结起来和朝廷干，非得让皇帝给你下命令不可！
与朝廷作对，这样的事一经传出，成德、魏博内部议论纷纷。
藩镇与朝廷对抗，这些年里他们经历的多、也见的多了，无论闹的多凶，朝廷无非是打一棒子再给几颗甜枣。即便落败，也是主帅倒霉与他们无关，他们巴不得凑凑热闹大发国难财。因此支持的声音多，反对的寥寥无几。魏博节度副使田庭阶，以及定州刺史谷从政就是其中之一！
田庭玠是田悦的亲叔，他找到田悦，以长辈身份很不客气的表达了两层意思：
一层意思是，你田悦既已继承了田承嗣的遗业，安心享受荣华富贵就好。至于李惟岳做不做节度使与你何干，为什么非要与成德、淄青联合在一起，共同与朝廷作对！
第二层意思是，你看看这些年造反作乱的藩镇，周智兴也好、刘文喜也罢，哪个不是身死族灭！你若非要造反，干脆把我杀了，免得让我眼睁睁看着田氏灭族！
说完后，他以身体有病为由，躲在家里不再参与军政事务。田悦好几次到他府中解释道歉，都被他拦在门外，最后竟忧虑成疾，病死了！
成德这边，前定州刺史谷从政是李惟岳的舅舅，此人喜好读书学习，有些胆略见识，在成德军中威信较高。
李宝臣在世时对他很忌惮，于是他托病辞职。李惟岳执掌节度使大权，也不愿搭理这个舅舅，什么事都与文员胡震与家僮王他奴商量。
李惟岳决意要与朝廷叫板，采纳了胡震、王他奴意见，准备拿出家财犒赏军中将士用以收买人心。
谷从政找上门来，苦口婆心的劝他说：“惟岳啊，现在天下太平无事，从朝廷回来的人都说这位新皇帝不好惹，不愿让我们世袭。你若公开与他较量，他还不得出动大军来征讨你啊！你把家里的钱给了这帮大兵，他们拿了钱自然人人都说你好、向你表忠。可如果一旦打了败仗，这些人有谁肯替你卖命？说不定还会拿着你的人头去换取功名。”
“另外，你父亲在世时与幽州朱滔结下仇怨，朱滔恨我们恨到咬牙切齿，你若是背叛，朝廷肯定安排他来攻打我们。朱滔与我们近在咫尺，让他找到这么一个公报私仇的大好机会，带领范阳的虎狼之师汹涌而至，我们拿什么抵挡！”
“当年田承嗣身经百战，其凶悍天下闻名，不听朝廷命令公然举兵，自以为无人可敌，可当他的大将卢子期被擒斩后，还不照样指天哭泣，拜求朝廷饶他一命！多亏你父亲按兵不动，替他向代宗求情，才让他获得赦免，否则哪里还有他老田家的今天！”
“你在温室长大，没有经历过任何危难，难道还想效仿田承嗣！为你考虑，还不如让你兄长李惟诚暂时代理军府事务，你主动前去朝廷报效，就说谁当节度使由皇上您定。我想德宗一定会感悦你的忠义，既便得不到高位，至少不会失去富贵！否则，大祸就要临头了。”
谷从政这里提到的李惟诚，是李宝臣侧室所生之子，与李惟岳是同父异母兄弟，李惟岳一直看不上他。因此谷从政这番话不仅没有让李惟岳觉悟，反倒使其对谷从政更为厌恶，谷从政只好回到家中装病。
第二天，李惟岳着手做了两件事。
一件是派人把李惟诚送到了淄青李正己那里，李惟诚的母亲是李正己儿子的大姨子，与李正己沾点亲戚，这么做算是给李正己一个面子。
另一件是安排家僮王他奴到谷从政家里，二十四小时监视谷从政。谷从政一怒之下服毒自尽，临死前叹惜着说：“我不怕死，就是为你老张家马上灭族感到悲哀（李宝臣他们一家原姓张，李是赐姓）！”
同样的家族、同样的事情、又是同样的长辈劝告，从李惟岳、田悦两个年轻一代的表现来看，虽然都是没有听从，但田悦在人性上显然要比李惟岳强出许多！
当成德、魏博、淄青三个藩镇正在紧锣密鼓的阴谋作乱时，朝廷这边也没闲着，一系列地调兵遣将、部署安排接续发出。
山西、河南等地藩镇陆续转入一等战备状态，一场席卷河北、河南、江苏、山东的战争即将打响！