褚良右手伸出，三根手指向众人扬了扬，“至少这个数。”
三千！见状众人更是一惊，北狄人是如何通过层层防守，将如此多人潜入大齐境内的？又是如何做到潜入大齐后不被人发现的。
褚良放下手，悄然打量众人的神色。
副将白云启神色最为惊慌，两位参将眉头颦蹙，另外三位守备和参将同样，而余下的小毛孩如李长浩和沈兴桥，则是神色有些惶遽。
他继续说，“这群土匪过去乃附近受灾流民组成，确为真土匪，他们占了个山头，专以抢劫过路商队或者行人为生。”
沈星乔闻言，脑中呈现出北境的舆图来，北阳西南五十里，那是北阳辖下的元禾县的区域。
元禾县西接通州，南与凉州和陇州交接，但因为土地贫瘠而人烟稀少，故而治域较之下等府城还要大上许多。
而过路商队以此为中转地，在西域和中原两地往返，有运送瓷器，输送香料；或走南向北，与延边境的府县购买牧羊和马匹，皆有可能。
“元禾知县与当地百户所懈怠松懒，导致土匪势力愈发壮大，最近更是到了一发不可收拾的地步，后来上报北阳韩知府，我方才知道此事。”
“派斥候暗查，元禾竟成了北狄人的据点，但如此多的北狄人，是如何进入大齐国境而不被发现的呢？”说罢他停下，打量众人细思。
沈星乔垂眸沉思，是啊，这许多北狄人是如何做到这等地步的呢？除非……
她侧头看向褚良，剑眉蹙起，星眸凛然，对方看了过来，两人眼神交流，他点了点头，似乎承认了她心中所想。
“除非我们出了细作，将我军沿途的兵防告知了北狄人！”褚良话语一下，坐在下首的几人也忍不住交头接耳起来。
果然如此，又是奸细的阴谋，两年前周家村灭村惨案就与阴谋有关，而这场阴谋她曾也猜测过是否是奸细所为，但求证时屡屡受阻。
白云启如常眨了眨眼，耳朵又是动了动说道，“将军，可知这奸细的情况？”
褚良将目光看向他，摇摇头叹气道，“并未，时间太过仓促，此事也只是我的猜测而已，并未得到实证，而目前我也只知道在元禾县这一个据点。”
白云启激动地站起身，大义凛然说道，“那将军咱们应该早点去灭了他们，否则长此以往危害更大。”
褚良挥手让他坐下，“白副将先坐，此次喊你们来便是为了此事。”
“虽然三千北狄人不多，但难保不会有其他变数，他们深入我国境内已不知多久，所涉势力也不知几何，需要从长计议。”
白云启对面坐着的高大汉子站起身，高声一呼，“将军，您请吩咐，我夏甫定然冲锋在前，挥刀砍下他们北狄人的首级，以祭我死去的将士！”
跟随其后的其他人也纷纷愤然站起，肃然行了个军礼，齐声道，“末将也是！”
见状，褚良也忍不住站起身来，激动喊了声好，然后挥手让众人坐下，“我欲如此……这般……”
这场谈话一直持续到子时，沈星乔等人从主帐出来时皆是精神亢奋，更有甚者跃跃欲试之态，想立马到那据点杀北狄人。
她正准备往自己房间走去时，一个人喊住了他。
“沈千总留步。”她转身看去，正是副将白云启，她躬身行礼，“白副将，请问何事？”
“没什么大事，褚将军下给你的任务不简单，可要小心行事，将军可是十分看好你的。”
白云启一句话下来，让她奇怪非常，她与他并不相熟，更到不了这种殷切关心的地步，但面上不敢显露一点，“末将谢过白副将关怀。”
男人点点头，背着手从她身侧离开，她微微垂头相送。
“兴桥贤弟！”身后传来李长浩的声音，她转身望去，“李守备何事？”
“无事无事，明日一切顺利！”
“李守备也是……”
翌日，一封信从军营递出，送到青林巷沈家去了。
金淑芬从门外接到这封信时奇怪不已，在北阳她们并无熟人，何人给她们寄信？
一看信封字迹，竟是星乔的，心下更是困惑，但怕耽误事，还是连忙关上门送到书房去。
“清月，快看看这封信星乔写了什么，有个兵士递来的。”周清月闻言皱起秀眉，拆开信封一看，越看眉头皱得越深。
“哥说她出征了。”她放下信，整个人栽在椅背上，双眼失焦，嘴唇翕张，想说话，也不知说什么。
“哈！”金淑芬闻言也是心下大惊，她们才来北阳，不过团聚半月，星乔又要出征了吗？
她感觉自己双脚发麻，想找个地方坐下，于是挪步到身后的圆凳上，然后也不说话了。
诸葛济见她们二人俱是如此模样，抓起信便看，上面苍劲有力的笔迹写着：
军务急召，明日出征，此行定万无损失，我自当以安全为重，望勿忧勿虑。
另牙婆一事，可自找青林巷泰和牙行张牙婆，医馆之事若有不便，待我回师北阳再议。
星乔于十月十五日夜笔。
这是昨晚写的信，也就是说星乔昨夜回去就收到了出征的命令，来到边城，她才深刻体会到这些军户家属的心情，无不是担惊受怕、提心吊胆。
她看着两个担忧得失了魂的人，只能说一句无力的安慰，“淑芬，清月，勿忧，会没事的。”
金淑芬长叹一声，“阿济姐姐，你是不知道，过去两年里，星乔私自跑去投军，愣是把我和清月吓得魂都出来了，每日担惊受怕的过日子。”
她目光看着失神的清月，“清月与星乔从小相识，一起长大，这份感情比之我只多不少。”
诸葛济顺着她的目光望去，只见平日里明眸流彩的少女，现下双眸涣散，面色发白，嘴唇赤色黯淡。
她见状走近前去，掏出银针往她上星穴（神堂）扎去，瞬间她双眼闭上，身子歪倒一边。
“淑芬，她情绪过激，若长期如此恐对身体有害，我将她扎晕，送回房休息，醒来会好很多。”
金淑芬点点头，起身将人送回房。