清晨时分，薄雾弥漫，巨大的锅炉喷出滚滚浓烟，城镇开始变得模糊难辨。
随着一轮红日破雾而出，天亮了。
【克莱茵】总部外的空地内，今天马修斯等人也跟着山姆进行对练。
“喝啊啊啊啊！”
砰！砰！
木剑对撞，爆发出阵阵强而有力的余波。
相比于干劲满满、拼尽全力挥剑的马修斯，山姆则显得心不在焉，抽空还不忘掏一掏耳朵。
不，心不在焉一词用得不太准确。
应该说，是哈欠连天。
这大叔完全没有把马修斯放在眼里。
不过一旁观战的诺雅也没资格批评他，因为自己也抱有同样的想法。
马修斯的速度放在同龄的孩子里算是佼佼者，但在二人眼中跟龟速没有区别。
尽管诺雅没有统一学习过剑法、刀技，她也能看出少年无论是姿势还是呼吸都漏洞百出。
两腿间距太近导致步伐紧张，无法顺利做出大动作和回避。
还有，他到底是怎么想到在吸气时挥剑的？难道就不怕岔气吗？
不可理喻。
几回合下来，山姆似乎也感到腻了。
只见他抓住时机，一把挑飞马修斯手中的剑，并同时转动腰部，脚背发力，狠狠给他腹上一记重踢。
随着马修斯发出沉闷的吭声，滚出数米后再起不能。
“好嘞——胜负已分。”山姆笑嘻嘻地来到马修斯面前，伸出只手。
“能起来吗？”
“啊……嗯，谢谢了……呜哇！”
没想到，刚抓住山姆手腕的马修斯下一秒又被男人绊倒，摔了个狗啃泥。
“啧啧……还是太天真了啊，马修斯，真正战斗时怎么能接受敌人的施舍呢？”
“疼疼疼……可我一开始就没把山姆先生当成敌人啊。”
马修斯盘腿而坐，揉了揉还在隐隐作痛的后脑勺，小声嘟囔道。
对此，山姆只是叹了口气，将目光看向诺雅。
“诺雅小妹，能问你个问题吗？”
“可以。”
“还有，我已经说过很多遍了，别这么叫我。”
“嘿嘿~抱歉抱歉~”
山姆嬉皮笑脸地敷衍过后，清了两下嗓子提问道：
“马修斯说战斗时没有把我当成敌人——如果换做你，会把我当成什么呢？”
“一具尸体。”少女顿了顿，再次补充道：“会动的尸体。”
山姆：“…………”
“我在你眼里有那么弱么？”
“来试试？”
“不，还是算了。”
拒绝的相当干脆。
“……咳咳，那第二个问题。”山姆尴尬地摸了摸下巴，随即伸出一根手指继续问道：
“如果你是马修斯，刚刚我伸出手时会怎么做？”
“嗯……方法有很多。”诺雅轻敲眉心，摆出一副思考的样子。
“趁其不备折断你伸出来的手臂，或者在握住的瞬间把你拉过来，倒地后使用十字固接断头台解决。”
“但考虑到马修斯的力量和耐久性……应该没有锁住就会被提前挣脱吧。”
山姆听完满意地点点头，又往马修斯脑袋上揍了一拳。
“听到了吗？这才是完美答案！像你这种天真的家伙以后还想领导克莱茵？”
“……可是既然这也不行那也不行，该怎么才能战胜山姆先生啊？”
“听好了，马修斯。”
未等山姆开口，诺雅就抢先一步回答道：“面对打不赢的对手，最好的办法就是用尽全力逃跑。”
“逃跑不是件丢脸的事情，总比丢掉性命强，况且你又不是执法者、军人什么的。”
少女难得露出认真的表情。
“这次是你说的不全面了，诺雅小妹。”
“都说了别这么叫我——”
少女皱起眉头刚想反驳，却看到山姆那一脸凝重的表情，于是又将嘴里的话吞了回去。
“有的时候，当人被赋予某种身份时，哪怕面对再强大的对手，也要咬紧牙关挺身而出。”
“因为身后靠着一堵墙，墙后有着要拼死守护的事物，要是逃跑了，那堵墙就会崩塌，彻彻底底的崩塌，就算活下去，也会背负着一辈子的罪孽。”
“相信我，这不比死了轻松。”
望着他略显沧桑的面庞，诺雅内心并无太多感触。
“抱歉，我还是不明白。”
“放心，你这个年纪不明白也正常，只是时间问题，早晚会理解的。”
山姆微微一笑，将手伸进口袋摸索起烟盒。
守护的事物……
诺雅的脑海中下意识浮现出了埃梅里克一家，还有克莱茵的众人。
不过，很快他们便开始一一消散，化为乌有。
少女很显然并没有对他们注入过多情感。
或是利益关系，或是玩闹关系，又或是一面之交。
最终，茫茫人海中只剩下了卢克和潘妮。
如果他们两个死掉，自己会伤心吗？
不，我想不会。
比起伤心，更多的是感到惋惜，少了一个有趣的家伙。
但是……一想到二人倒在血泊之中，那股强烈的既视感却仍让诺雅心口感到丝丝绞痛。
奇怪的感觉。
…………
下午五时。
一天的训练结束后，山姆理所当然地叫住了诺雅。
随着烟蒂微微泛红，白色的雾气缓慢飘向空中，男人眼中浮现一抹追忆。
“打记事起，我的父母就死了。”
“除了我，还有两个年幼的弟妹需要照顾，妹妹叫索菲亚，弟弟叫洛。”
“怎么突然讲起这些？”
“哪那么多话，闭上嘴好好听着。”
“…………”
山姆随便找了个台阶，二人相继入座。
“于是，六岁那年我便步入社会，那个年代还处于相当混乱的阶段，战火纷飞、经济崩溃、物价飞涨……”
“贵族不断打压民众，以至于连体型健硕的成年人都没法轻易找到工作，就更别提我这个毛头小鬼了。”
“那时我的脑子里只有一个想法：赚钱、赚大钱。”
山姆摩擦着烟盒上的封面，声音十分平静。
“期间，我干了许多违背道德的事，也曾翻过垃圾桶试图捡拾里面的残羹剩饭，可当我打开后里面只有成堆的【老鼠】。”
“不过最后还是找到了份待遇不错的工作，生活也逐渐稳定下来，最起码两个小家伙不会喊饿了。”
“说真的，当时我真的以为得到了神明的祝福，一切都开始走向正轨……”
山姆轻笑一声，猛吸了口烟，过了好一会才缓缓吐出。
“半个月后，我被安排到了别的城镇工作，名字叫做卡尔曼可，现在已经不存在了。”
“在那个年代卡尔曼可算是相当富裕的城市。”
“索菲亚和洛一路上也很开心，我现在都能记起他们踮起脚，踩着马车上的座位想要看看外面风景的样子。”
“直到那个女人出现了。”
山姆掐掉手中的烟，显现出平常所见不到的愠怒，额头的青筋微微凸起。
“米瑞拉……【罪人】阵营，【强欲】之路，档案编码004【驯兽师】。”
“她通过召唤大量啮齿类魔物制造了一场毁灭全城的鼠疫，并将其嫁祸给【瘟疫魔女】米斯特丽娜。”
“……索菲亚死了，是在睡梦中离开的，尽管被疾病折磨得痛苦不堪，她在最后都没有停下，不断呼唤我的名字，可最终自己还是没能赶来。”
“因为这件事洛彻底和我断绝关系，独自一人离开了卡尔曼可。”
“所以，你到底想表达什么？”
诺雅挑起半边眉毛，毫不留情地打断了山姆。
“……还是早上的话题，我已经失去一切，我的【墙】已经倒塌，我想要守护的事物已经不复存在，所以刚刚那番言论自然也无法放在我身上。”
山姆直起身子，注视着诺雅的眼睛。
“支撑我活到现在的不是守护，只有单纯的想要复仇，想要亲手杀死那个家伙。”
“守护和复仇，完全就是两种概念。”
“……我由衷希望你不要像我一样，成为一个可怜虫，失去时才懂得珍惜。”
不知道是不是诺雅的错觉，那么一瞬间，她发现山姆老了许多。
眼角的鱼尾纹，讲话时微微皱起的皮肤，以及鬓角那抹微不可见的银灰。
对哦，
尽管平日里一句【大叔，大叔】地叫着，但看到他吊儿郎当、玩世不恭的样子，自然也没有放在心上。
山姆已经快要年奔五十了。
“……知道了。”
“不过，我还有一个问题。”诺雅动了动唇。
“为什么那么肯定是【她】？”
似乎勾起了什么不好的回忆，只有一瞬，山姆的嘴角迅速抽搐了下。
“……因为我是唯一的目击者。”
“我目睹了她的全部作案过程，并侥幸活了下来。”
“可当事情结束后舆论已经达到无法控制的地步，完全一边倒，根本没人相信一个小鬼的话。”
“之后……你应该多少也了解过吧，以格兰特帝国为首，卡斯特罗教国、瑞克斯王国、格雷斯公国、贝尔蒙德兽人国……共计三十七个国家纷纷赞成发动【魔女狩猎】。”
“真是场惨烈的屠杀，其中近九成的魔女教徒遭到极刑，无数教堂被摧毁，被焚烧殆尽……”
“可尽管如此，四名灾厄半神却始终没有出手，甚至未曾露面。”
“原来如此。”
…………
“诺雅。”
在临走时，山姆再次叫住了她。
犹豫片刻后，男人露出一抹爽朗的笑。
“我很看好你。”
“等以后当上上将了，可别忘了我这个大叔啊。”
听罢，少女也笑了起来。
“嗯，一定。”
〇〇〇
不知何时，天空开始淅淅沥沥地下起小雨。
山姆依旧待在空地上，迟迟没有离开。
随着【咔咔】两声，火花闪过，又瞬间归于沉寂。
“啧，才这么大点雨就点不上了，奥斯曼家的劣等货……”
山姆不满地咂了下嘴，靠在一处草垛边。
“连清静清静都不让，真是的……”
下一刻，裤兜里传来一阵嗡嗡声，伴随着轻微的震动。
山姆傻了。
时隔七年，群鸟的通讯系统竟再次被启用。
【16-117-25-003】
看着魔石上显示的那串编码，一股熟悉感涌上心头。
山姆紧张到居然有些颤抖，让他自己都觉得好笑。
沉默半晌后，他同意建立通路。
一个男人的声音从中传出，伴有急促的喘息，欣喜中又透露出无与伦比的焦急。
待听到消息内容时，他的瞳孔骤然收缩，刚拿出的烟直接掉在了地上。
来不及思考，山姆下意识地向克莱茵总部飞奔而去。