罗里的冬季很严苛。
下雪多到让人怀疑自己是否一觉醒来被传送到了北方诸国，世界被一整片纯白覆盖。
在世界被白雪掩盖的期间，城镇也会遭到封锁。
所有来自其他城市的物品全都停止进口，也无法吃到蔬菜，只有那些在入冬前先大量采收的豆子，还有腌菜等发酵食品，以及猎人取得的兽肉。
据说因利益问题，里面掺杂了些许魔物肉，也不知道是真是假。
尽管如此，严冬并没有给捷斯蒂娜的生活带来什么变化。
收拾家务、送奶送报、兼职打工、时不时背着父亲和卡尔他们混在一起……
就是这样的每一天。
顺便一提，由于捷斯蒂娜自身的实力也不容小视，所以经众人的协商下，以1：6的票数成功让她参与部分中低风险的讨伐内容之中。
“呼……接下来干点什么好呢？”
十月二十八日，下午二时。
在帮防具店的洛戈尔大叔搬完骑士铠后穿上防寒衣物，少女走在人影寥落的街道上，自言自语道。
总之，没什么事情就去社区中心吧！
由于近日的大雪导致人手严重不足，社区目前在以高额的薪资招募工作者。
而且今天的雪是零星落下的程度，风也没有那么强，算是不错的天气。
不过，用雪狐毛皮制成的防寒衣物虽然暖和，但吹在脸上的风冷到双颊发疼，吐出的气息也化为一片白烟，甚至让人觉得似乎连嘴里的口水都会结冰。
“唔唔……还是好冷……”
我们的可怜女孩就这么边发抖，边在积雪的道路上缓慢前进。
……
经历一系列填表、审核信息、交付定金后，捷斯蒂娜被顺利分配到了此地。
不知是不是接待员认出她是驻守骑士女儿的缘故，当然也可能只是单纯的运气好。
地点是个类似货舱的地方，很幸运，可以暂时躲避寒风。
城镇中的粮食都会被运来这里，场地固然宽广，差不多只有一座公园的大小，周围还摆放着许多老旧的暖炉。
捷斯蒂娜在场地中心找到一名看起来像是负责人的男子，把委托单递给他看。
“我叫捷斯蒂娜·席尔诺，来负责货物分拣。”
“嗯？哦，席尔诺家的孩子啊，辛苦你了！工作区域在那边！”
男人原本不耐烦的脸上瞬间洋溢出炯炯热情，他指了指不远处的【豆子山】，笑着作出回答。
“那个……我是第一次承接这种类型的工作，能讨教一下具体内容吗？”
“当然，很高兴能为您排除疑惑，席尔诺小姐……呃，左边的是杂粮区，你要把各种豆子和粗粮分开，右边的主要都是一些蔬菜的腌制品，你需要把它们按量装进这些瓶瓶罐罐里，记得注意避免磕碰。”
“至于正前方的肉……”
他忽然压低了声线，凑到一脸认真的捷斯蒂娜身边，低声道：
“听好了，你需要把它们分成三类。”
“牛、羊、鹿、禽这些新鲜肉为一类，是要给那些城中心的【大人物们】吃的；猎人们打来的兽肉还有烟熏肉、风干肉分为一类，正常发放给平民。”
“至于魔物肉……很遗憾，部分穷人只能吃这个了，也是没办法的事，非常时期，物价上涨，况且许多冒险者们都吃过，总比没有强。”
“我明白了。”
少女回答的比想象中还要干脆，这让男人不禁感到意外。
对此，捷斯蒂娜只是耸了耸肩。
“如你所见，我现在只是个分拣员，没什么事我就去工作了，先生。”
说罢，她便前往角落处拿取工具，然后按照指示，分拣起物资来。
期间捷斯蒂娜也与其他一起工作者有的没的闲聊几句，他们算是比较老练的选手了，基本上每年都会提前预定好这份工作。
对于魔物肉的事情众人表示见怪不怪，其中不妨也有几名早年干过冒险者一行的【经验人士】证明，他们多少都吃过些，虽然味道不怎么样但大部分都对人体无害。
说的捷斯蒂娜都有些饿了。
由于冬季物价上涨，她今天只是简单喝了一碗杂粮粥。
工作进展的很顺利，扛麻袋之类的力气活对捷斯蒂娜来说也轻而易举，远不及她儿时训练强度的十分之一。
分拣豆子时可能会比较费眼睛，但有漏铲帮忙，也省下不少功夫。
“干得不错！最后那部分也交给你了！席尔诺小姐！”
“交给我吧。”
听到总管的指示，捷斯蒂娜归还工具，往那堆肉山的方向移动。
“…………”
正当她弯下腰准备开始工作时，忽然，一股常人不易察觉的微弱气息幽幽传来，其源头就在这座肉山身后。
？
捷斯蒂娜几乎下意识地压低身盘，小心翼翼地向后查看。
下一秒，映入眼帘的是一名比她小很多的瘦弱男孩。
头发乱糟糟的，身上的衣服也相当单薄，身后的墙壁有一处缺口——估计就是从这里爬进来的吧。
被发现后，他的身子剧烈颤抖了下，脸上全然一副快要哭出来的表情，同时右手急忙把什么东西塞进了口袋里。
“这不是你该来的地方吧？”
捷斯蒂娜蹲下身子，尝试与其交谈。
“…………”
“我看到了哦，你衣服里的东西。”
“！”
“你，你看错了……什么都没有！”
“嗯~真的吗？”
捷斯蒂娜狐疑地眯起眼睛。
“那能麻烦你翻出来吗？身为这里的临时工作人员，我还是有权限检查一下的。”
“咕……”
男孩听后心虚地垂下脑袋，可那双浅褐色的眸子却仍没有死心，不停地东张西望，像是在寻找出路。
突然，他一个踉跄差点摔倒，表情痛苦到无法站稳，双手下意识地向脚踝处伸了一下。
这一举动不由得让捷斯蒂娜担心起来，她移开男孩的手，帮其脱下靴子。
“抱歉，让我确认一下。”
“不，不用……唔！”
结果他的脚又红又肿，指头已经发黑，还到处长着水泡。
这是冻伤吧，光看都让人觉得痛。
\"繁育之神，伟大又无私的母亲，响应我的呼唤，洗净所有创伤，给予人们崭新的活力吧……【治愈healing】。\"
见状，捷斯蒂娜从口袋翻出一捆卷轴，配合治愈术的咏唱词瞬间治疗好了男孩的伤口。
“好啦……能讲讲为什么要偷东西吗？”
她以略显严肃的表情看向这位【偷肉贼】。
“因为……因为家里没钱买吃的了……”
“是父母叫你这么做的吗？”
“不是！跟爸爸妈妈没关系！是我自己……”
“就算这样，也不是你可以随便偷东西的理由。”
“唔……”
男孩惭愧地垂下脑袋，也意识到了自己的错误。
捷斯蒂娜自然没再多说什么，伴随着细碎的金属声，一小包钱袋稳稳落在了男孩手上，他随即露出相当惊讶、困惑的神色。
“为什么……大姐姐……”
“要感谢就感谢我父亲吧，从小的家教促使我这么做的，还有，请别叫我【大姐姐】，我也只比你大上——”
这时，一道浑厚的嗓音从不远处传来，听上去有些焦急。
“席尔诺小姐！席尔诺小姐！您在做什么呢？要是工作结束了还请前往下个分区！”
“抱歉！我在，现在就来！”
捷斯蒂娜回复后对着男孩淡淡一笑，便起身小跑过去。
“……委托结束，辛苦了。”
“席尔诺小姐，如果下周有空的时候能再过来，会帮上很大的忙。”
“嗯……我目前无法给您具体的答复，您知道的，我平时空闲时间并不算多……”
“是么，真是遗憾。”
男人这样说完，就在委托栏位上签了名字。
实在非常干脆。
由于捷斯蒂娜的个人办事效率极高，以至于工作时间被缩短成原本的一半，对此被额外分配了一部分奖金。
但尽管如此，刨去刚刚给那名男孩的金钱……
反而亏了2枚银币！
这不跟干白工没有区别了嘛！
少女在心中暗暗叹气。
算了，即使没有任何助益，偶尔遇上这种事情倒也不错，最起码这段时间那名男孩不会因食物烦恼了，希望他的父母能顺利找到工作……
如此一想，捷斯蒂娜心情顿时好上许多。
那么，回去吧。
……
十月二十八日，傍晚九时。
捷斯蒂娜一如既往来到酒馆打工，擦拭桌面、清理客人的呕吐物、点餐端饭，忙得不可开交。
终于熬到了休息阶段，她搬来一张椅子放在苏珊娜和卡尔中间，聆听着【水晶之泪】众人间的谈话。
“——欸欸欸欸欸？！等等，你说【僭越者】？！”
在听到熟悉的字样后，少女忍不住惊叫出了声。
“没错没错，【僭越者】，我很喜欢你的反应哦，席尔诺小姐，哈哈哈哈！”
啤酒肚先生看上去相当兴奋，猛地仰头，喝掉杯内三分之二的橙黄色液体，擦掉胡茬上的酒珠后，咯咯补充道：
“【罪人】阵营，【强欲】之路，档案编码002【万象收割者】，那可是位不得了的女士呀，平日里就连帝君想要见上一面都要看她脸色，没想到这次居然肯与我们合作……噗哈！虽然还有别的冒险者小队，毕竟是【联合狩猎】……”
“但既然能收到帝都公会亲自发来的邀请函，不也正代表他们认可了我们的实力么？【能与002一同作战的实力】，哈哈哈哈哈！”
“正确的，卡尔先生，虽然你们看不到我的表情，但我可以向伟大的造物主发誓，我现在比当年在密尔迈河上游泳时还要开心！”d·K旋转着脑袋，用只属于它的奇妙比喻连忙附和。
桌对面的克拉克、莫里安和艾德勒队长此时也点头表示认同，他们脸上都泛起平日里根本见不到的红色火团。
“……嗝！唔……你，你说的没错……卡尔先生……嗝！太对了！我真的，真的好高兴……能遇到你们真是太好了……”
苏珊娜看上去已经完全醉了，原本白皙的小脸早已被晕染开来的嫣红所替代。
召唤师小姐在捷斯蒂娜的搀扶下艰难起身，高举酒杯大喝道：
“干杯！敬帝国！敬【水晶之泪】的未来！赞美伟大的智慧之神墨提斯！”
叮！
众人听罢纷纷跟随，金属器皿的碰撞声此起彼伏。
是场十分热闹的聚会。
也是最后一场聚会。
……
一周后的某个清晨，捷斯蒂娜在家门口的破旧铜箱里，翻出了【水晶之泪】留给她的离别信。
【致捷斯蒂娜·席尔诺。】
【当你看到这封信时，我们已经离开了，至于为什么选择不辞而别——】
【臭小鬼！还不是怕你到时候像个史莱姆一样又哭又闹死黏着我们！（划掉）】
【抱歉，席尔诺小姐，卡尔先生情绪有些激动，接下来执笔的是苏珊娜。】
【尽管喝酒时大家有说有笑气氛很好，但每个人其实心里都没有底，你知道的，能让冒险者帝都总会发动联合狩猎，需要讨伐对象的危险程度要远超我们想象，更何况本次还申请了002的协助……说实话，我们能否活着回来都是个问题。】
【不出意外的话我们现在应该已经来到集合地了，横跨大半个帝国，穿过塔斯克沙漠……你能想象到这一路上有多难熬吗？刚经历完罗里的寒冬，现在又要被将近五十度的高温炙烤一遍，很遗憾，冒险者就是这样的工作。】
【抱歉，说了这么多我们的事情，但席尔诺小姐，你自己到底是怎么想的？又或者说，你决定好了吗？听到你对冒险者的生活充满向往时，我们真的很开心，毕竟一提到冒险者，大部分人想到的都是：‘竞选骑士失败的人’、‘xx组织不要的人’，而并非‘真正热爱自由的人’。】
【如果想得到自由，那么首先就要奋起抗争，一切的一切都由你自己来决定。】
【写到这，我又有点想念罗里的冰镇啤酒了……唉，要是明年还能喝到就好了，如果可以的话，我希望那时的服务员不再是你。】
【愿在途中相见。】
【——对你寄予厚望的水晶之泪们。】
〇〇〇
【姓名：卡尔·霍斯】
【性别：男】
【年龄：42岁】
【信仰：正义领主教会】
【阵营：凡者】
【道路：力量】
【职业：剑士】
【档案编码：092】
【肉体等级：129】
【魔力总量：211万（不再成长）】
【魔力利用率：207%】
【魔力控制效率：66%】
【综合抗性：15%】
【精神抗性：7%】
【爱好：喝酒、赌马、收藏烟斗】
【喜欢的食物：炸猪皮、手枪鸡腿】
【讨厌的食物：鱿鱼、章鱼】