武帝后元二年，住在五柞宫的武帝，感觉病情日渐沉重。
五柞宫就在今周至县集贤镇一带，宫内因有五棵柞树（或梧桐）而得名，是汉武帝的离宫。
离宫和行宫有所区别。行宫是皇上骑马打猎时的居所，离宫是为了休养，避开喧哗精心休养的居所。
五柞宫殿巍峨宏大，住的人少，显得空空荡荡。
五棵柞树在阳光照射下，投下斑驳的树影，偶尔有几只鸟鹊落在树梢。
“霍光，霍光，”躺在龙床上的武帝有气无力喊着霍光。
“皇上，我刚才去给您熬了一碗汤药。您有何吩咐？”
“又是汤药，不喝了，又不是长生不老药，喝它有什么用？”
武帝生气道。
“皇上洪福齐天，一定会闯过这一关的。”
霍光安慰道。
霍光是霍去病的异母弟，他俩有一个共同的爹霍仲孺。
霍去病生前把弟弟推荐给了武帝，霍光深得武帝的信任，如今是朝中的奉车都尉、光禄大夫。
“霍光，你过来，给你一样东西看。”
霍光急忙走到床边。
武帝从桌上拿起一张图，递给了霍光。“你看看上面画了什么？”
这张图是前天武帝让李画师画的。
霍光打开一看，上面画的是周公抱着周成王，接受诸侯王朝拜的场景。
周公旦是周朝的宰相，他曾受命辅佐年幼的成王，鞠躬尽瘁为成王辅政，
成王长大后，他把权力还给了成王，因此周公被后人所赞扬。
“霍光，带回家好好研究一下画中的故事。”武帝说道。
霍光有些不解武帝的意思，愣在了那里。
武帝示意他收好。
第二天中午，武帝终于下定决心要“立子杀母”，他要在去世前杀掉钩弋夫人，
也就是要杀死幼子刘弗陵的母亲。刘彻想好了，他要立幼子刘弗陵为接班人，必须在死前清除隐患。
武帝晚年病病歪歪，都是年轻的钩弋夫人，守候在他的身边悉心照料，
但是为了国家安定，武帝还是要对她下毒手。
人生的最后时刻，刘彻想起了吕后专权之事，复又想到钩弋夫人正值壮年，吕后能找审食其为情人，难道钩弋夫人就不会吗？
小儿子只有八岁，“子弱母壮不是好现象。”
刘彻身体不好，但头脑很清楚，都是过来人，他知道一个26岁的女人是不可能守一辈子寡的，
假如她看中了男人，幼子的皇位将危险矣！前车之鉴，秦始皇的老娘和嫪毐这事谁不知道？闹的满天风雨。
想到这些，刘彻要杀死钩弋夫人的决心愈加坚定~~~
此时钩弋夫人浑然不知危险正向她一步步逼来。
她殷勤为武帝端来了一碗人参汤，小心翼翼道：“皇上，趁热喝了吧。”
钩弋夫人把碗送到武帝嘴边。
武帝猛地一挥手，玉碗脱离钩弋夫人的手，“啪”地一声落地，碎片飞溅，人参汤洒的到处都是。
“贱人，你干的好事！朕再不想看到你了，走！你走开！给我去死！”
刘彻突然大发雷霆，在他没改变主意之前，让钩弋夫人从他眼前消失。
钩弋夫人愣在了那里，瞬间委屈的眼泪滚滚而下，“贱妾哪里做错了？你说啊。”
武帝红着眼吼道：“去死吧！别站在这里，走！离朕远点死！”
钩弋夫人无端受辱，始终不知自己错在了哪里。
钩弋夫人，你错在生下了刘弗陵，你错在了做了帝王的妃子。
如果你嫁给了普通百姓，男人还不把你当成宝吗？女人啊，不要嫁入豪门，你承受不起！
当天夜里，不堪受辱的钩弋夫人自缢而亡，这正是武帝所要的结果。
逼死了钩弋夫人，众臣不解，埋怨武帝不该这样。
武帝伤感道：“母壮子弱”，难道你们要体验一下吕后专权的滋味吗？
朕在死之前，为你们清除障碍，有何不好？
众臣恍然大悟，这才明白武帝要立刘弗陵为接班人。
古代“立子杀母”这一行为，始于汉武帝。
……
到了二月十二日，武帝病情进一步加重，霍光哭着问道：“皇上如有不测，帝位可由谁继承？
武帝说：“你还不明白我前些天送给你的那幅画的含义吗？
由少子继承帝位，由你效仿周公来辅政。”
霍光叩头谦让说：“我不如金日磾，金日磾忙说，我不如霍光，再说我是匈奴人，我勉强可做副手。
武帝摆摆手，制止了二人的谦让。
“霍光，你为正，金日磾、上官桀、桑弘羊为副，大家别争了，你们四人团结一心，好好辅佐幼帝。”
当时丞相是田千秋，自然有他一份责任。
说完，武帝一阵剧烈咳嗽。
御医让大家暂时退去，让皇上好好休息一会。
次日上午，汉武帝立下遗诏，册立八岁的幼子刘弗陵为皇太子，任命霍光为大司马，大将军。
金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，搜粟都尉桑弘羊为御史大夫。
包括丞相田千秋，5人受遗诏辅佐小皇帝。
二月十四日，汉武帝病逝五柞宫，享年七十岁。
第2天，太子刘弗陵继皇帝位，即后来的汉昭帝。
属于汉武帝刘彻的时代就此结束，八岁的小皇帝刘弗陵姗姗向我们走来。
刘弗陵做的第一件事就是安葬父皇。
汉武帝刘彻的陵墓建在了茂陵，是西汉修的时间最长，规模最大的一座陵墓，历时53年完工。
在五位辅政大臣主持下，刘弗陵完成了父皇落葬仪式。
一个礼拜后，朝廷举行了新皇帝登基仪式，随后大赦天下，与民同乐，这一年改年号为始元元年。
……
在这五位辅政大臣中，上官桀的资历最浅。
上官桀年轻时，他是汉武帝刘彻的御前侍卫。有一次他跟随皇上外出打猎，路上遇到了大风，
风“呜呜”吹来，估计有十级大风。马车上的黄罗伞被吹的飘飘悠悠要上天，
上官桀一看急了眼，上去使出吃奶的劲，把黄罗伞紧紧的抱在怀中。口中大喊：“皇上，快下车躲一躲！”
要不是上官桀会武功使出千斤坠的功夫，马车和伞就被大风吹上了天。
上官桀长得高高大大，孔武有力，一表人才。加上这次救驾有功，刘彻一高兴，
就把他提拔成了一个喂马官员，官名叫未央厩令。
你还别说，上官桀对工作很负责，在他的领导下，宫中的马养的膘肥体壮。
有一年，汉武帝生了重病，十几天没下床，后来在御医的治疗下，刘彻慢慢就康复了。
有一天，他溜达到了马厩前，看到原来膘肥体壮膘的马都瘦了。
武帝刘彻很生气，就把上官桀叫到跟前，质问道：
“上官桀，你是不是以为我病重活不过来了？你把这马养得这么瘦！”
上官桀急忙跪下道：“陛下，我每天担心陛下的病情，每天为陛下祈祷，没有心情喂马，所以马瘦了。
只要皇上病好了，不出几天，我让这些马恢复到原来那么壮。”
刘彻确实看到上官桀眼睛通红，像哭过，身体也瘦了一圈。
相信他说的话是真的，感动之余升他为太仆。
在甘泉宫马何罗行刺过程中，金日磾、霍光、上官桀三人，合力制服了刺客，
这三人都升了职，上官桀做了左将军，并且都成为了辅政大臣。
无论是从资历还是皇帝的信任，无疑霍光是首辅。
相应的霍光责任更重。
霍光掌控全局，为了汉昭帝的安全。他一步也不敢离开未央宫。
8岁的刘弗陵还是一个孩子，而他的母亲钩弋夫人已去世，为了照顾小皇帝的起居，
霍光想到了刘彻的女儿，刘弗陵的异母姐姐鄂邑公主，想让她进宫照顾刘弗陵。