「哼，一群乌合之众。」
一直走在最前列、身着华服的王公贵族之一满脸轻蔑地说道。
他高昂着头颅，眼神冷漠且充满鄙夷，仿佛下方那些人根本不值得入其法眼。
「可不是嘛，不过是一群蝼蚁抱团取暖罢了，他们所依仗的也不过是几个稍微大一些的蝼蚁而已。」
另一个同样身份高贵之人附和道，语气平淡如水，但其中蕴含的轻视却丝毫不减。
说罢，此人缓缓转过身来，目光自上而下扫视着下方拥挤的贫民们，那副目中无人的姿态展露无遗。
就在这时，一道略带嘲讽与戏谑的声音再次从这个小团体中传出。
「依我看呐，如果我所言不错的话，这两个一直埋头往前猛冲，全然不知适可而止为何物的家伙用不了多久就得停下来咯。」
话语之中，幸灾乐祸之意溢于言表。
「哈哈哈哈，叫你们如此嚣张狂妄，使劲儿显摆卖弄，这下可好，惹得众人皆心生厌烦了吧。」
段雄站在人群之中，表面不动声色，心中却是暗自窃喜，巴不得看到亓官焱和黑鬼出丑倒霉。
「哼！」
然而，对于这些冷嘲热讽以及不怀好意的揣测，走在队伍最前方的九方筠泽和九方温简二人恍若未闻。
只见他俩十分有默契地同时冷哼一声，紧接着相视一笑。
这一笑意味深长，既不是在嘲笑亓官焱与黑鬼的滑稽举动，亦非针对任何特定之人，而是对自身周遭那一群愚不可及者的无声讥讽。与此同时，这笑容之中还蕴含着对姐弟二人之间心有灵犀一点通的欣慰之情。
在九方筠泽和九方温简的眼中，他们所处的这个团队简直就是由一大群蠢货所组成。
这些人的张狂叫嚷、嚣张跋扈，活脱脱如同那些毫无能力却只会疯狂乱吠的犬只一般可笑至极。
要知道，作为身处上流社会的人物，心中固然可以瞧不起地位卑微的平民大众，可以在私下里口出恶言地辱骂或者不屑一顾地鄙夷这群平民。
然而，这种轻视绝不能堂而皇之地摆在明面之上，更不可通过实际行动将内心的想法表露无遗。
即便是在上流社会的同侪面前，此类言语和行为同样是绝对不被允许的。
一直以来，九方筠泽、九方温简以及整个斯拉俄帝国的皇族成员们始终坚守着一个原则：绝不做出任何有损于平民百姓利益之事。
尽管皇族内部确实存在一小部分人已然忘却自家祖先也曾是草根阶层，凭借着皇族的尊贵身份便肆意轻视平民百姓，但至少他们尚不至于公然辱骂或动手加害平民。
但就凭不损害平民百姓利益这一点，斯拉俄帝国的皇族就赢的了大部分人的民心。
另外，值得一提的是，历代斯拉俄帝国登基的皇帝无一不是出类拔萃、德才兼备之人。
他们个个胸怀大志，殚精竭虑治理国家，推行仁政以安抚百姓。
正因如此，在长达将近一万年的漫长统治期间，斯拉俄帝国内部始终保持着相对稳定的局势，未曾爆发过大规模的叛乱事件。
然而此刻，九方筠泽心中却暗自思忖道。
「不过在我们身后紧追不舍的这两人，实在令人费解。他们究竟是一时冲动，还是真的天赋异禀呢？居然能够在如此短的时间内拉近与我们之间的距离。即便最终无法追上我等，但也绝不能对其掉以轻心啊！」
想到此处，他不禁在心底默默地给予了亓官焱和黑鬼应有的尊重。
就在这时，一直走在队伍最前端的九方筠泽忽然眉头微蹙，稍稍向上挑起，那张原本毫无表情的面庞此刻更是显得冷峻异常。只见他嘴唇轻启，用一种不带丝毫感情色彩的语调说道。
「好了，诸位莫要在此议论纷纷了。若还有闲言碎语的气力，倒不如全部用到攀登这天梯之上吧！」
这番话语一出，犹如一道惊雷划过众人耳畔。
那走在九方筠泽身旁的九方温简自然将他脸上细微的神情变化尽收眼底，可跟在二人身后的那些王公贵族们由于视线受阻，并未能看清九方筠泽此时的表情。
于是乎，这些人误以为九方筠泽已然动怒，当即吓得紧闭双唇，再也不敢发出半点声响，只得老老实实地埋头攀爬天梯。
待这群王公贵族终于闭上嘴巴不再聒噪之后，九方筠泽与九方温简互相对视一眼，心有灵犀地微微加快了脚下的步伐，仿佛生怕被身后的那些人追上一般，紧紧抓住时机向上攀登而去。
「哦？瞧这走在最前方的九方姐弟二人，似乎是感受到了来自后方的沉重压力，居然暗地里加快了行进的速度呢！」
此时，在那厚厚的积雪之中，正站立着为数众多的人。
其中一部分乃是那群王公贵族所带来的强大护道者们，他们身负重任，要确保这些贵族子弟的安全；另一部分则是在此处经营生意之人，专门负责接应和护送这群朝气蓬勃的少年；当然，还有一部分纯粹只是过来看热闹的闲人，但无一例外的是，所有人都目不转睛、全神贯注地凝视着那天梯之上正在发生的每一个细微变化。
刚刚开口说话的正是那群王公贵族的护道者中的一员。
要知道，能够清晰看见第三层台阶之上情形的人物，其修为至少也得达到卡师级别才行。
毕竟这天梯高耸入云，越往高处去，视线便会越发受到阻碍，若非实力高深之辈，根本难以洞察上方的动静。
「是啊，今年的情况相较于往昔确实有着天壤之别。回想往年的这个时候，能够成功踏上第三层台阶的人不过寥寥数人而已，显得冷冷清清。然而今年却截然不同，瞧瞧这九方姐弟俩，眼看着就要抵达那令人瞩目的第四层台阶啦！」
此人一边说着，一边不由自主地流露出惊讶之色，显然对于眼前所见感到颇为意外。
「是啊，先不提那最为靠前的部分，单说这第一层阶梯，只要你能够成功踏上它，那就意味着你具备了成为卡师的潜质。要知道，以往每年都会有将近四成的人，他们甚至连接近第一层的第一个台阶都是一种奢望啊！」
其中一名护道者感慨地说道。
他身旁的另一名护道者微微点头，表示赞同。
「没错，而今年呢，情况似乎有所好转，但也仅仅只是相对而言罢了。据我观察，看上去好像还没登上第一层台阶的人不足两成而已。」
说话间，这名护道者将目光投向了天梯的底部。
在那片空旷的雪地之上，只有一群少年的身影，然而这群少年的身影却显得有些落寞与凄凉。
他们的数量相比起往年来讲，简直少得令人咋舌。
此刻，大部分少年都如同被抽走了灵魂一般，无力地瘫坐在冰冷的地面上。他们的脸庞上，清晰地刻着懊恼与不甘的神情，就像是在对苍天以及命运发出无声的控诉。
这些少年曾经满心欢喜地以为，只要获得了珍贵的卡牌，并成功踏入这所梦寐以求的学院，便能顺利踏上成为伟大卡师的道路。
然而，残酷的现实却如同一记重锤狠狠地砸在了他们心头——仅仅通过这次天梯测试，便无情地宣告了他们梦想的破灭，他们没有天赋成为卡师。
而在这片绝望的氛围之中，仍有那么一小部分少年，犹如黑暗中的点点星光，执着地燃烧着希望之火。
他们咬紧牙关，拼尽全力去尝试踏上那通往第一层台阶的艰难之路。虽然在踏上第一个台阶之前他们都似乎要耗尽全身的力气，但他们依然不肯放弃。
汗水不断地从额头滑落，沿着脸颊流淌而下，最终滴落在洁白的雪地上，瞬间化作一朵朵微小的冰花。