“公子!”
夜色深处，驿馆之中，一推开房门，刘朝晖等人立刻迎了上来，眼光炽热。
“你们怎么都没睡?”
王泰心头一热，微微摆了摆手，示意众人坐下说话。
“公子没有回来，我们哪里睡得着？”
王泰进宫面圣，关系着王泰和乡兵所有人的前程，由不得他们不焦虑和忐忑不安。
“公子，有没有升官?”
刘朝晖迫不及待开了口，旁边的杨震等人也是一起睁大了眼睛。
王泰的前程，左右着所有人的功名富贵，他们人人都迫切地想知道结果。
“兄弟们，你们各人的功劳，高公公都报上去了，过不了几天，就有消息。”
王泰接过王国平递上来的热茶，慢慢品了起来。
面圣后，他和杨嗣昌交谈了几句，气氛融洽，然并卵，杨嗣昌话语里，并没有透露出要任何要任他何职，任于何方的口风?
或许，这一切都是未知数。他一个小小的咸阳守备，和大明朝纷纷扰扰的诸般朝务比起来，不值一提。
“公子，皇帝有没有告诉你去什么地方? 是什么官衔?”
杨震的心里，依然想立即知道王泰的任命。
“那有那么快，还需阁部和兵部核议。”
王泰摇了摇头。他倒是希望，他能待在陕西不动，毕竟自己的根基在哪里，瓶瓶罐罐，搭建起来并不容易。
去江南也不错，江南的富庶，让他足够有时间和银子扩建新军，只需要三五年的功夫，厉兵秣马，由南而北，挽狂澜于既倒。
只是到了这个份上，已经由不得自己挑肥拣瘦了。恐怕高起潜和杨嗣昌，已经有了主意。
现在他最怕的，就是朝廷把他直接发配到关外，那里战事太过频繁，利益集团早已形成，这样一来，他就没有缓冲的空间和时间了。
吴三桂、祖大寿，再加上洪承畴总督蓟辽，在这些人的重重掣肘下，自己恐怕只能随波逐流，巧妇难为无米之炊了。
自己有济南城斩杀近千鞑子的军功，背后又有高起潜和杨嗣昌发力，还有了进宫面圣的机会，万事俱备，只欠东风了。
“公子，那接下来几天怎么办?”
“公子，左右没有事，不如出去好好逛逛?”
“是呀，公子! 咱们都是第一次来京城，不如看看北京城的样子?”
众人都是年轻气盛，个个心中，对生命充满了热情和好奇，王泰自然不会拒绝。
“出去逛逛也好，不过可不能生事。”
窗外细雨蒙蒙，房间里灯火通明，火盆熊熊燃烧，温暖如春。王泰等人从外面逛回来，都是精疲力竭。众人进了驿馆房间，却发现杨嗣昌已经在屋子里等候。
“大人，你怎么来了?”
王泰等人都是大吃一惊，赶紧上前行礼。
杨嗣昌摆摆手，示意众人不必多礼。
“王泰，今日京城冒雨一游，所获何几啊？”
“大人，这些日子索性无事，小人等就出去游玩，想领略一下京师的风景，今日回来晚了些，还望大人原谅!”
对王泰来说，他最想去的是煤山，想看看那颗历史上的歪脖子树，可惜煤山在皇城内，他只能是怏怏而归了。
王泰的回答，让杨嗣昌微微一笑。
年轻人，自然是朝气蓬勃，不像他年过半百，思静多于动了。
“诸位，你们先回避一下，我有话和王泰说。”
杨嗣昌轻声说说，杨震等人赶紧退了出去。
“王泰，你昨日面圣，做的不错，圣上对你是赞赏有加啊!”
他抬起头来，看着王泰，面色平静，目露欣赏之色。
“你们去了京城这么长时间，可有收获啊?”
“大人，实话实说，大街小巷，道路逼仄肮脏，或许是刚下雨的关系，满地的水坑，即便在正街，也能看见人畜粪便，那些偏街后巷，就更不用说了。”
想起途中所见，王泰轻轻皱起了眉头。
垃圾到处都是，蚊蝇乱飞，人口密集，卫生条件差，要是夏天天热时，恐怕很容易引起瘟疫。
朝廷和煌煌士大夫，又何时关心过民生疾苦？
“京城的清洁，没有你说的那么差吧?”
杨嗣昌脸上微微一红，依然是面色平静。
“大街卫生尚可，但那些小巷，狭窄的街道，随处可见脏物，牲畜粪便、黄白之物不时可见。大人，长此以往，恐怕会引起瘟疫啊！”
想起历史上北京城瘟疫的情形，王泰情急之下，立刻说了出来。
他来自于后世，早已习惯了干净整洁和卫生，即便是王家庄，也是打扫的整整齐齐，来到北京城，却是如此景象，实在是令他大失所望。
“没有那么糟，会好起来的。”
杨嗣昌微微皱了皱眉头，叹道:“官场之中，人人只知勾心斗角，争权夺利，人浮于事，那里顾得上百姓民生。”
王泰看杨嗣昌眉头不展，赶紧道:
“大人志趣高洁，日理万机，那里顾得上这些事情。大人放心，小人一定会不负大人教诲，鞠躬尽瘁，为国为民，死而后已!”
“王泰，你所作所为是为朝廷尽忠，为君王效命，一定要铭记于心!”
杨嗣昌脸色变的缓和了起来:“王泰，希望你不负教诲，忠君报国，莫像那些骄兵悍将，听调不听宣，做那对不起朝廷的事情。”
王泰赶紧肃拜道:“大人放心，小人必将唯圣上调遣，唯大人马首是瞻，无怨无悔!”
杨嗣昌点点头，温声道:“你一片赤子之心，这从你援救济南城就知道了。说起来，你是本官的福星，要不是你，济南城必破，到时候本官的罪孽可就大了。”
王泰赶紧谦让:“天意如此，侥幸之至! 大人不必放在心上。”
“确实是天意如此。”
杨嗣昌哈哈笑了起来，看着王泰，也是顺眼许多。或许是王泰当堂赋诗，有几分士人风采，又兼态度谦逊，年轻有为，杨嗣昌对他和颜悦色，殷殷叮嘱，犹如子侄。
“王泰，你送的礼我收了。不过，这日后的事情，你可要好好干，千万别辜负了君王的厚望。”
在到达京城时，王泰派人送了两千两银子给杨嗣昌，杨嗣昌并没有拒绝。
“大人放心就是，下官一定不会让陛下失望，不会让大人失望!”
王泰赶紧回道。这几日就要决定自己的前途，杨嗣昌是皇帝的宠臣，他自然要好好表现。
“王泰，你说这流寇，还能不能翻起浪来?”
杨嗣昌话题一转，忽然提到了中原的内乱上来。
“大人，以小人之见，皇亲国戚、士大夫之流、豪强官绅，这些人兼并了我大明七成以上的土地，赋税却不到三成，富者良田万顷、千顷，贫者无立锥之地，嗷嗷待哺。以此看来，我大明积弊甚矣。只要有百姓吃不上饭，流寇就没有办法根除。这是小人的肺腑之言，大人莫怪!”
王泰的话，让杨嗣昌脸上又是一红。他的家里，不就有良田百顷，不就是藏税匿税吗。
“王泰，这就是你说的救救农夫了。你做的很好，可惜你没有功名，否则……”
杨嗣昌微微摇了摇头。对于这个一片赤子之心的年轻人，他也是由衷地好感。
怪不得负气要强的孙传庭如此看重此人。知行合一，做的都是实实在在的事情，比起那些空谈误国的腐儒，强了不止一星半点。
“大人，位卑未敢忘忧国，即便是一介匹夫，也是天下兴亡、匹夫有责。小人不像大人要日理万机，面对天下流言蜚语。说起来，大人的处境要艰难多了。”
“天下兴亡，匹夫有责，说的好!”
杨嗣昌赞赏地点了点头，看来高起潜推荐王泰，确实不是私心。这王泰，确实是一名干才。
原来他打算着，是不是给王泰个副总兵、副将之类的，现在看来，不如赌一把，再冒险一些，看看有没有奇迹。
“听说你垦荒赈民，垦田近万顷，安抚流民二十余万，此事可是当真?”
看起来，杨嗣昌对王泰的一举一动，了解的相当清楚。
“大人，只要能吃饱饭，百姓就不会从贼，这道理，再简单不过。孙总督在陕西清屯，其实小人的做法和他一样，无苛捐杂税，无藏匿土地，税赋归于朝廷，粮食归于百姓，如此而已。”
王泰的话语听在耳中，杨嗣昌又是连连点头。
“无苛捐杂税，无藏匿土地，救救农夫，如此简单，我大明又有几省做到?”
土地兼并、藏税匿税、苛捐杂税，大明王朝积弊之深，官府积重难返，需要的，恐怕是一场从上而下彻彻底底的革新。
“王泰，你部下的咸阳乡兵在济南城一战成名。你倒是仔细说说，你练兵的心得。”
“大人，就如大人所说，足食方可足兵，要练兵，首先是粮饷充足，然后才是训练等等。只有……”
王泰毕恭毕敬回答着问题，杨嗣昌不时点着头，显然，王泰的许多话，都挠到了他的痒处。
“大人，朝中之事，你比小人更清楚。小人想问问大人，朝廷要措饷练兵，这练饷，莫非又要加在百姓身上?”
杨嗣昌眉头一皱，微微摇了摇头。
“难道朝廷还有其它的法子吗？”
明知道皇亲国戚、达官贵人、豪强官绅们富可敌国，但朝廷就是没有办法从他们身上拿出银子。大明朝廷，何其悲催!
“若是我大明所有田亩都能依律纳税，百姓可免去苛捐杂税不再做贼，朝廷能国库充盈以养精兵，强干弱枝以强皇权。看看现在，朝廷没有银子，士兵因缺饷而造反逃亡，百姓因无粮而从贼，藩王官员豪强脑满肠肥，而无礼义廉耻，贫富差距太大，矛盾重重，我大明实在是……”
王泰也是敞开了心扉，侃侃而谈。这个时候，他不需要藏拙，和盘托出，即便杨嗣昌能采纳一点，对天下百姓，对大明王朝，也是一件好事。
“王泰，你说说，和东虏和议，是利是弊，难道真就是坏了什么春秋大义吗？”
也许是觉得所谈太过沉重，杨嗣昌转换了话题。