老二在疏浚西湖的工地上转悠，本以为能发现些可偷之物，却发现那些兵民虽然忙碌，实则分工有序，很快就被注意到了。
他被当作偷懒的人呵斥了一番，但老二并不生气，反而笑嘻嘻地溜到另一个地方。
他仔细观察那些兵民，他们正忙着挑土筑堤，汗流浃背，除了一身臭汗，似乎没有什么值得偷的。
老二觉得这里实在没有可偷的东西，正打算离开，忽然有人轻轻拍了拍他的肩膀。他回头一看，惊讶得像被针扎了一样，立刻跳了起来。
面前站着一个少年，正是付云起。
老二哭笑不得：“又是你这个小……小……付公子。”
他本来想说“这小子”，但最终还是没敢说出口。付云起手里握着他的大秘密，老二再怎么急躁，也不敢随便乱说话。
付云起笑着说：“安子玉，别来无恙。最近过得怎么样？”
他特意强调了“都”字，显得有些调皮。
老二只能含糊其辞：“好，好，好。”心里想，我说三个“好”，就是代表我们三兄弟都好。
付云起笑着说：“这一路南下，一定又偷了不少好东西吧。”
老二心想遇到你真是倒霉，以为付云起又要让他交出赃物，便从怀里掏出一盒胭脂，说：“这个给你那位大小姐。”
付云起黯然摇头，知道他说的是韦玉筝，说：“她不在杭州。”
老二摇摇头：“不对。”
付云起心里一惊，急忙问：“你见到她了？在哪里？”
老二嘿嘿一笑，心想：“好机会，这小子和那丫头不知怎么了，我偏不告诉你。”
付云起心中一动，笑着说：“你怎么可能见到她？见到了还不赶紧跑，怎么会还留在杭州。”
老二急道：“谁说没见，在城南郡亭……”意识到上当了，便嘿嘿一笑，不再说话。
付云起点点头：“你走吧。”
老二松了一口气，把胭脂放回怀里，告辞一声就要走，突然听到一声断喝：“不许走。”
两人回头一看，付云起欢呼道：“奚郎。”
老二见到奚郎，立刻拔腿就跑。奚郎手下的几个人分头堵截，但哪里拦得住，被老二一晃，就逃出了包围圈。
付云起见状，知道奚郎和西山神偷又发生了冲突，喊道：“安子玉，回来。”
他的声音虽然不大，但对老二来说就像圣旨一样，只得乖乖回来。也不用付云起多问，老二从怀里取出漕帮的令牌还给奚郎，然后用眼神询问付云起。
付云起见奚郎点头，笑着说：“去吧。”老二得到允许，急忙走了。
付云起这才问奚郎怎么来到江南，奚郎说：“说来话长，还请付大哥找个地方，我们详细谈谈。”
两人进城找了一家酒馆，让其他人另开一桌。奚郎这才把在太乙宫外练功，如何与秦宁等人发生冲突，以及离开太乙门的经过讲清楚。
那天奚郎离开太乙宫，去了小华山，寻找隐者不遇。当时正值清明时节，前一天晚上下了一场小雨，第二天登山时阳光明媚。一路上只见地面上冒出缕缕白气，仔细听去，似乎还有嗤嗤的声音。
白气越来越浓，到了登云梯的地方，已经变成了云雾，渐渐看不清周围的景物。奚郎摸索着向上攀登了约百尺，突然从云海中探出身来，只见云海茫茫，平平铺在脚下，四面望不到边际，只有太阳高悬，几座山头从云海中露出，就像海上的孤岛。
奚郎顿时感觉仿佛置身天宫，几乎忘记了人间。再往前走不远，山上有一座道观，奚郎便前去打听隐者不遇。那观主是个三十多岁的道士，问明来意后说：“这个不遇隐者就像神龙见首不见尾，可遇不可求，你能否见到他就看你的造化了。”
然后打开后山的门，云海中显现出一座缥缈俊秀的山峰。
奚郎走进后山，云海刚好在他的小腿高度。风吹过时，云海散开，露出道路；如果站着不动，脚就会被云海淹没。
一路走到山顶，却没有看到一个人影。只有山下不知何处传来的凿石声，叮叮咚咚地从云下传来。
奚郎顿时感到心中空荡荡的，一片茫然，不知道接下来该去哪里。突然一阵风吹来，面前的云海荡开，露出一个深不见底的山谷，四周都是绝壁。西面的绝壁中间有一块小小的平地，长宽不过五步，却有一个人在那里耕作。
奚郎想看清楚，但又是一阵风吹来，云海再次填满了山谷，眼前只剩下云海上的一点小小山头。
奚郎看着眼前的奇景，似乎有所领悟。又一阵风吹来，云海再次荡开，但那个耕作的人已经不见了。
付云起笑着点头说：“我想那个耕作的人就是隐者不遇吧。”
奚郎摇头说：“不是。我问过那个观主，那个耕作的人只是他认识的一个普通农家。”
付云起问：“那不遇隐者又是什么样的人呢？”
奚郎再次摇头说：“到今天我也不知道。下山的时候，观主问我在山顶时有什么想法。我说没有找到隐者，不知道以后该去哪里，心里空空的，好像什么都没有了。观主就说‘有人就有一切’，然后就送我下山了。”
付云起反复念叨“不遇隐者，隐者不遇。”突然间似乎有所领悟，微笑着说：“根本就没有这个叫‘不遇’的隐者。”
奚郎吃惊地说：“怎么会这样？师父不会骗我的。”
付云起笑着说：“太乙前辈自然不会骗你，这个‘不遇’是人非人，遇而不遇。”
奚郎更加听不懂了。
付云起却不解释，笑着说：“现在你不懂，将来可能会懂。那观主说的‘有人就有一切’你一定要记住，不管遇到什么事，保护自己是最重要的。”
那个观主其实是华山派的大弟子。
奚郎点点头，又讲述了他一路南下寻找付云起的经历，直到加入漕帮，一点也没有遗漏。最后，他还问付云起是否应该继续留在漕帮。
付云起说：“人生的道路最终需要自己选择，无论是太乙门还是漕帮，你终究要做你自己。”
当时奚郎到杭州寻找付云起时，付云起正在成都薛涛那里。薛涛原本是官伎，才华横溢，专门招待来往的官员，后来节度使欣赏她的才华，为她摆脱了乐籍，经常召她侍酒赋诗。白居易和她经常有诗歌往来，付云起就是负责传递信件的。
薛涛当时已经五十多岁，但穿着女冠服，风韵犹存，她是书记门的一员。书记门在各地大多是年轻女子，年纪稍大一些的就会被替换，但薛涛一直作为西川首席，被称为“女校书”，看来“翩翩书记”杨投对她非常依赖。
那天薛涛带了一位十六岁的少女，是蜀中丁家剑的传人，非常漂亮。她原本有意为付云起牵线搭桥，但付云起非常尴尬，急忙告辞。
船过洞庭湖，付云起上岸前往岭南连州。这次去湘江是逆流而上，船行反而不如步行快。这天他到了衡阳，看到湘江上游下来几十条大船，组成了一个船队，前后呼应，非常壮观，停在码头，吸引了许多百姓围观，大家都羡慕柳州曹家。
阿元嫁入柳州曹家已经四年了，但不知为何，付云起听到柳州曹家的名字时，心里还是有些酸楚。到了晚上，付云起住的客房正对着湘江，和那队商船只隔了很短的距离，他辗转反侧难以入睡。
将近半夜三更，突然听到船上一声惨叫，付云起立刻惊醒，紧接着又是一声惨叫。
付云起拿起箫剑，急忙从窗户跳出去，奔向船队。
果然是强盗袭击商船。船上虽然有护船的家丁，但人少且武功平平，不是强盗的对手，形势非常危急。
付云起跳上船头，接连将强盗点穴或打落江中。强盗看到付云起很厉害，发出一声暗号，把所有的火把和灯笼都扔进了江中。
当时乌云遮住了月亮，四周一片漆黑，能见度不足一丈。强盗们习惯了黑暗中行动，有暗号相互识别，但护船的家丁和付云起就苦了。
不多时，又有几家丁被杀。付云起也只能自保。正在焦急时，中间的船上传来婴儿的哭声。付云起急忙跳到中间的船上，脚还没落地，旁边突然刺来一剑，势头非常猛烈。
付云起急忙避开，没想到那人一击不中，紧接着就是猛烈的攻击，显然是一个江湖高手。付云起再不出剑就有危险，箫剑出鞘，一片青光迎向那剑。
那剑似乎知道厉害，不肯硬碰。两人都是“咦”的一声，原来付云起从那人的剑法中已经认出对方是秦宁。
两人还没来得及说话，对面的船上就发出一声呼哨，不断有暗器打来，付云起只得躲避。
就在这时，明月从云层中透出，借助月光，付云起看到对面船上有十几名强盗。他大喝一声，跳过船去，箫剑所指之处，立刻斩倒了几个人。
付云起虽然不是残忍的人，但面对紧急情况，知道不能犹豫。月亮很快就又要被云层遮挡，而盗贼众多，还有像秦宁这样的高手在场，如果不迅速解决，船上的无辜者可能会遭受更大的伤害。
在付云起加快攻击的同时，他听到其他几条船上传来惨叫声，心急如焚，更加努力地想要尽快消灭这条船上的盗贼。这时，他听到几条船上连续发出呼哨声，那些盗贼纷纷跳入江中逃跑。
经过一段死寂之后，几条船上陆续亮起了灯光。付云起跳上船顶，看到各船上的人慢慢走出船舱。之前有婴儿啼哭的那条船也亮了灯，一个年轻人出来大声命令各船不要轻举妄动，以便保留现场报官。
这时，付云起确信盗贼已经撤退，便跳上岸来。那些见过他的家丁喊道：“壮士请留步。”
付云起笑着收起剑，转身就要走，却听到船上有人轻轻“咦”了一声。虽然声音很低，但付云起听得非常清楚，身体一震，急忙快步离开。
那声音分明是阿元的，尽管已经过去四年，付云起还是一下子就听了出来，心中波涛起伏，无法平静。
虽然他知道阿元已经嫁为人妇，那个年轻人很可能就是她的丈夫，而那个婴儿很可能是她的孩子。
但每当闭上眼睛，付云起就会想起当年在朱雀大街分别时，阿元穿着淡紫色的衣衫，神情凄然欲绝，以及上元夜最后一眼时那充满千言万语的眼神。
回到客栈后，付云起仍然从窗户跳回房间，店里的人都没有察觉。他斜靠在窗前，回想起与阿元从相识到分别的情形。
与阿元的往事是他心中永远的遗憾。付云起是个守礼的人，他知道即使以兄妹或朋友的身份与阿元相见，也难免会感到难过，所以他狠下心来，绝情地不再回头。
第二天，付云起担心商船再次遭到盗贼的袭击，便暗中护送，直到船队过了衡山。期间，他远远地看到一位女子经常出舱眺望，知道那是阿元，最终忍下心来不去相见，转身向南行。
一路上，付云起总是有些心神不宁，时而想起阿元，时而想起韦玉筝，还有凤儿。这天，他来到郴州地界，要过南岭，在山谷间行走时，突然前面一伙人马挡住了去路。
付云起环顾四周，才发现自己已经被二三百名盗贼团团围住。付云起独自行走江湖多年，从未如此不小心，只因为今天心神不宁，直到被人围住才发觉。
一个看似首领的人咬牙切齿地说：“好小子，你两次破坏我的好事，真是我命中的克星。如果我不除掉你，恐怕以后连觉都睡不安稳。今天你插翅难逃了。”
付云起心想，我与你素未谋面，怎么会两次破坏你的好事。他冷静地观察四周，提防着。
那人嘿嘿笑着说：“小子，也许你忘了我，但我可记得你。你还记得在澧水边殷宜那件事吗？”
付云起突然意识到，这个人就是追杀殷宜的四名柳家寨匪徒之一，那个跳江逃命的。当初要不是付云起叫住老疯头，他哪里还有命在？现在却带领众人围住了付云起，付云起觉得自己真是有东郭先生那样的愚蠢劲。
那人又嘿嘿笑着说：“我大难不死，必有后福。现在这纵横潇湘的永安寨就是我的。小子，你的死期到了，快把命交出来吧。”