大宋建炎四年九月初五，宋夏边塞、镇戎城。
“轰! 轰!”
一队宋军在火炮的掩护下，来到城门前，一捆炸药包堆叠上去，城门轰然倒塌，后续的宋军潮水般涌了进去。城内杀声震天，震天雷爆炸声不绝，还带着尖叫声和四处弥漫的硝烟味和血腥味。
几百门火炮几轮轰击，掷弹兵狂轰滥炸，没有一个时辰，镇戎军的夏军死伤惨重，或逃或降，并不激烈的战斗就此结束。
谁都知道，镇戎军只是个开胃菜，这些土墙木门，又怎能抵抗住火器的肆虐。但谁也没有想到，战斗进行的如此摧枯拉朽，只在片刻之间。
大军破城，留下一部修补城墙，安抚百姓，忠义军大军则是继续北上，直奔平夏城。
平夏城，才是宋军瞄准的第一个真正的要塞。
葫芦河川河谷，落叶满地的官道上，一队队如丧家之犬的西夏残兵败将垂头丧气向前而行。他们沉默不语，纷纷面露惊恐之色，就如受惊的小动物一般。
沿着河谷，官道上到处都是西夏将士的尸体和鲜血，尸体横七竖八，或多或少，延伸出去数十里，血迹斑斑，让人触目惊心。
一队宋军骑兵纵马追来，顶盔披甲的刘锐纵马而出，张弓搭箭，射翻了一名惊慌逃窜的夏军将领，大声道:“兄弟们，穷寇莫追!”
乡兵统领宋炎也是大声喊道:“兄弟们，都不要追了，等候大军前来!”
军令下达，马上的乡宋军骑士们依依不舍地勒住了马匹。这如今可是在忠义军麾下，不比他们往日逍遥自在，随心所欲。
他们还要等待大军北上，护住两翼，向周围侦查。消灭几个手下败将，于战局并没有多大意义。
谁也没有想到，一夜之间，镇戎军就灰飞烟灭，九千多夏军，几乎全军覆灭。宋军军容之盛、火器之强、士卒之训练有素、视死如归，不但让夏军魂飞魄散，也完全超出了这些随军西军和义军将士的意料。
“九……刘相公，前面就是灵平寨了。”
刘锡说话结结巴巴，心里的惊骇和震撼犹自未曾逝去。暴风骤雨般的炮击，雨点般的震天雷狂轰滥炸，血肉模糊的人马尸体，撕心裂肺的惨叫声，让他欣喜之余又是心惊肉跳，目瞪口呆。
原来战争，早已经不是原来的方式。
自己这些人，已经与当今的战争脱离，过时了。
“李相公，前面的战事如何安排?”
“刘相公，以在下之意，大军继续向前，刘副帅部两万五千人留下，配两营掷弹兵，两百门火炮，对付灵平寨的夏军，阻断西来的夏人援军。”
李彦仙脸色凝重，毫无小胜的喜悦。
刘锐也点头道:“两位相公，过了灵平寨，十几里外就是平夏城。灵平寨不过几千人马，我军五万之众，若不主动攻击，敌军恐怕会逃之夭夭。”
灵平寨和通峡寨一南一北，把平夏城夹在中间，各有十来里远，互成犄角。忠义军士气大涨，显然是要连锅端，不能让对方有喘息和逃窜之机。
刘锜看了看大哥，犹豫道:“刘副帅，你意下如何?”
“几位相公所言甚是。”
刘锡沉声道:“有了这些火炮和掷弹兵，即便夏人有十万大军，我也不惧!”
见识了忠义军火器的威力，刘锡对未来的占据，也是充满了信心。
刘锜点点头，像是想起了什么，上前一步，在刘锡耳边低声说了几句。
刘锡脸色一红，郑重答应。
位于葫芦河谷石门峡江口的平夏城，北去镇戎军76里，南至灵平寨12里，北至通峡寨18里，地形险要，乃是宋军北上必须跨越的一座大城。
平夏城呈长方形，分内外城，内城墙长约四里，外城墙长约七里，都是高约8米，以黄土夯筑。外城四周修筑壕沟，宽约30米，深2米左右，易守难攻，乃是葫芦河谷的第一军事重镇。
宋哲宗年间，宋夏几次围绕平夏城大战，可谓是厮杀惨烈。第二次平夏城之战，西夏皇帝李乾顺之母梁太后亲领夏兵数十万围攻平夏城，围攻十四日，未能攻下，夏军北撤。宋兵尾追，杀夏兵数千人，俘获数万。
宋军拟挥军北上伐夏，契丹人运用武装规劝政策，大军在宋境代州巡狩，宋夏和谈，伐夏之战戛然而止。
但至此，葫芦河谷，西夏人的“唱歌作乐之地”，却牢牢被汉家占据。
道君皇帝赵佶继位，借平夏城为跳板，以童贯为主帅，名将种师道为副帅，攻伐西夏，大败夏军，夺取了失陷上百年的横山，若是继续挥兵北上，西夏灭国，只是旦夕之间。
可惜造化弄人，赵佶朝令夕改，促成“海上之盟”，玩火自焚，引狼入室，女真人南下，大宋几近灭国。收复西夏，也成了镜中花、水中月。
靖康元年（公元1126年）十一月，夏军趁女真人南下侵宋，攻占怀德军，杀害其知军事刘诠、通判杜翊，重新占领了平夏城。
本以为可以趁火打劫的西夏人，终于发现，他们打错了算盘。
宋军，又杀回来了!
站在城头的西夏猛将、国王李乾顺的胞弟晋王李察哥，此时眉头紧皱，忧心忡忡。
昨日从镇戎军逃回来的军士向他禀报，说是镇戎军城一夜被宋军攻破，他还半信半疑。如今天便看到宋军滚滚而来的步骑大阵，他才明白了过来，宋军兵强马壮，来者不善。
尽管党项以骑兵为强，城中的骑兵也有五六千骑，但他还是克制住了出城迎敌、野战一决雌雄的念头。镇戎军一夜被攻破，守军死伤惨重，让他心底狐疑，患得患失起来。
十二年前，统万城之战，李察哥大破宋军，斩杀宋人西军名将刘法，带兵一路攻掠烧杀，宋朝军民、役夫死难者近十万人之多，可谓功成名就，名满天下。
久经沙场的李察哥，看到眼前宋军的大阵，愣了半晌。
平原之上，宋人千军万马，旗帜上“王”字、“忠义军”的字迹依稀可见。宋军犹如一条黑线般从南面压了过来，然后又停止不动，阵型如刀砍斧凿一般，方方正正，令人震撼之极。
“想不到宋人竟有如此强军!”
李察哥看着远处千军万马、犹如一人般的肃穆景象，面色凝重，心头惊骇之余，升起一股寒意。
上月，西夏已经和金人约好一起出兵，共同南侵宋地。李察哥和他的兄长李乾顺一样，当时都是踌躇满志，豪情万丈，幻想着兄弟二人能开疆扩土，一展胸中抱负。
谁知还没等他出兵，宋人反而卷土重来，看样子要把战火烧在西夏境内。
和宋军打了这么多次，李察哥还没有见过军容如此整齐的队伍。直觉告诉他，此次的队伍非同小可，恐怕乃是他平生劲敌。
不过，宋军以区区几万人，就想攻下固若金汤的平夏城，同是不是也太儿戏了一些?
宋军大阵中军大纛之下，刘锜举着手里的千里镜，仔细端详着城头和周围。
平夏城四周土地平旷，远处则是低矮的土丘，黄土夯成的城墙在壕沟衬托之下，尤其高耸。城头上夏军严阵以待，一个银甲贯身、面容阴鸷的中年将领正站在城门楼上，仔细向宋军大阵张望。
李察哥!
刘锜的瞳孔收缩，眼光变的狠厉。
平夏城，今日一定要让其重归汉家王朝，重新插上汉军的旗帜。
若不是宋太宗赵光义愚蠢透顶，昏招迭出，大宋又怎会失去西夏这一天然养马之地!
平夏城，无数宋人在这里抛头颅洒热血，血染黄土，只为夺回这失去的故土。
若不是赵佶利令智昏，轻佻误国，大宋早已收回了西夏，又那里有金人南下肆虐、宋室丑态百出、摇尾乞怜的耻辱!
还好，如一切都不算晚，大宋朝廷指望不上，忠义军只有勉为其难了。
王松派他征夏的目的，他自然是一清二楚。尽量对夏人形成打击，以缓解两河大战的压力，伺机收复河西走廊。
刘锜有自己的野心。若是能“气吞万里如虎”，一战而平夏，那么他自己不仅可以功成名就，而且可以带给王松意外的惊喜。
“李相公，城西就交给你了。”
离开前，王松已经告诉过他，忠义军军中，野战岳飞第一，攻坚战他首当其冲，可是要说起防御战来，李彦仙说是第二，无人敢称第一。
“末将遵命!”
李彦仙脸色凝重，慨然领命。
一万五千将士，400门火炮，凭他调遣，没有理由拿不下西城。
刘锜点点头，继续道:“城东就由统领宋炎、余平驻守，4000乡兵，步骑各半，一营掷弹兵、两营炮手、两百门火炮辅之。”
众将纷纷听令，刘锜大声道:“各军安营扎寨，明日一早攻城。”
这一役，恐怕要名载史册、彪炳千秋了。
“衙内，城头上身披亮甲、带头观望的西夏战将，就是西夏晋王李察哥，当初老令公就是死在他的手上。”
万军从中，刘正彦的家将刘斌在他耳边轻轻说道。
刘正彦微微点了点头，仔细打量了一会，才放下了千里镜。
“若不是童贯这狗贼瞎乱指挥，李察哥这无名鼠辈，又能奈我爹如何!”
他一双眼睛变得阴冷，狠声说道:“兄弟们流落江南，本就应该死了。活下来一条命，就是为了今日。我去请战，咱们兄弟做前锋，定要拿下平夏城，誓杀李察哥此贼，为老令公报仇!”
“衙内尽管放心!”
另一名部将刘力也是信心满满，脸色通红。
“李察哥在陕西攻城略地，烧杀抢掠，死在他手上的西军兄弟和百姓何止十万! 衙内一声令下，小人们舍了性命，也要砍下李察哥的狗头!”
“刘相公放心就是!小人们倒要看看，这些狗日的夏人，经不经得起咱们的火器!”
刘正彦点了点头，长长出了口气。
西军和夏军是百年世仇，不死不休。宋夏边塞之上，军户世世代代从军，很少有西军士兵能活过三十岁，寡妇村处处皆是。
作为西军的后代，国恨家仇，新仇旧恨，自然是仇人见面，分外眼红，有你没我了。