「龙舟竞」
黑甲军人执旗挥舞示意开赛，清亮的号角刺破躁动的空气，动天的鼓点终于响起。
鼓角争鸣中，闹船上唢呐笙竽铙钹齐响，舟上红旗迎风展开，鼓手卯足劲敲击鼓面，龙舟一瞬如箭离弦，桡手奋力划桨击水，破浪前行。
围观的百姓们被带动着不由自主地发出呐喊和助威声。
杨烟却什么也看不见，急得开始上窜下跳，苏可久见她急切，连忙抹了一把额头的汗水，拽着她继续在人群里穿行。
桡手和着鼓声乐声已是边击桨边开始开喉放歌：
“拨开则个船头，摆开则个捎，伊耶嘿！伊呼嘿呦！呦嘿呦嘿呦嘿嘿！
定胜鼓则个擂起，锣则个敲开，伊耶嘿！伊呼嘿呦！呦嘿呦嘿呦嘿嘿！
双桨劈水浪排排！浪排排！金龙跃出水面来！跃出来！
举桡声震鱼龙起！鱼龙起！下桡惊得凫雁飞！凫雁飞！
奋勇争先抢头标，抢头标！浪里白条争英雄! 争英雄!
伊耶嘿！伊呼嘿呦！ 呦嘿呦嘿呦嘿嘿……”
一时间运河中似有群龙格斗，争相追逐，水面跳沫横飞。
却见一紫一赤两艘龙舟抢着从龙群中跃出，与后船渐渐拉开差距，形成你追我赶的架势。
群众更是呼声如雷。
“加油！咋劲！干掉它！”杨烟身边正有人大声喊着。
“赤龙争先，龙腾九天！”
“紫出东方，蛟龙得水！”
不知谁起头给两艘龙舟起了鼓劲口号，大家已不约而同一同叫开。
震地的呼声中，杨烟和苏可久终于费力地挤上了城墙，又把两个正被热闹场面吓得哇哇大哭的幼童挤到了墙角，这才到了墙边，看到二龙争标的盛况。
“棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷”，杨烟喃喃念了句诗，声音转瞬淹没在呼声里。
河中比赛正酣，紫船龙头眼看要撞到赤船龙头，就在两船相近之时，赤船桡手携力持桨一推水，那紫船却在急行中摇晃着变了方向，船头的鼓手不知怎得一个趔趄摔进了水里。
人群中爆发出巨大的嘘声，紫船在江中停了一瞬。
鼓手是全船的指挥中心，失了指挥仿佛是没了主心骨。
桡手头头只得大喝一声，重新起了号子，才继续划起，但明显已经失了气势。
后面的船见状奋起直追，而那赤船却已是斗志昂扬地飞掠而去。
就在大家扼腕叹息时，城楼上却御风飞下一名少年，轻盈地落到河中心紫色龙船船头。
他已脱掉外袍只着白色中衣，半束半披的头发上那顶金色鹊尾长冠却昭示着尊贵的身份。
“是小王爷。”苏可久看直了眼睛，杨烟却死死盯着白衣身影，似乎极力想看清那人的面容。
人群像开了锅般再次鼎沸。
只见那少年王爷未有半分犹豫，飞速执起了鼓槌，充任指挥鼓手在紫船船头击起鼓来。
三声慢鼓后双锤齐落，等牛皮鼓面回声泛起时，船上桡手们重新调整桨位，疾驰而出。
一鼓作气后，又是一阵接一阵紧急有力的鼓点，如秋风扫落叶般凌厉，紫舟却是势如破竹无畏向前。
百姓们看那少年王爷如看神灵。
不似刚才城墙上的高高在上，站在普普通通的龙舟中，他仍是镇定淡然的样子，眸子紧盯鼓面，专注于手中的敲击，那感觉却如在战场指挥出兵。
三个交战鼓后，紫舟已经追过本遥遥领先的赤舟，一舟绝尘驰在最前方。
却见少年王爷突然停鼓收槌，一时间岸上观众也都屏住了呼吸。
而鼓槌又迅速扬起狠狠回落，似一声破空霹雳，鼓声却愈来愈紧凑激烈，刚猛高昂，犹如战马嘶鸣，刀枪撞击，气势竟排山倒海而来。
紫舟中桡手随着鼓点整齐划一又飞快地击桨逐浪拍水，似眼中再无竞争的其他舟楫，只向龙标发起最后的冲锋。
“秦王扫六合\/虎视何雄哉！”
少年王爷却在急鼓中以吟诗代替了歌咏，声音气势雄浑，不仅紫舟桡手齐声相和，也引得其它赛船桡手和围观百姓跟着吟咏。
“挥剑决浮云\/诸侯尽西来。
明断自天启\/大略驾群才。
收兵铸金人\/函谷正东开。
铭功会稽岭\/骋望琅琊台！”
……
一时间，吟咏声惊天动地。
在浩荡如波涛的和声中，紫舟如愿夺得头筹，但划到终点后，桡手们却没有想象中的兴奋，却都以手掩面，有人则开始放声大哭。
少年王爷浑身衣衫湿透，也像失了力气，冷峻的眉眼望着运河岸边乌压压的人群，捏着鼓槌的手久久没有松开。
但凡了解些国家战事的士人和民众都已热泪盈眶，人们重新匍匐在地，面朝东北虞都方向，长跪不起。
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杨烟和苏可久也是心潮澎湃，情难自抑。
思及当下，朔北战争已爆发一年又半，镇北大元帅仲义率领仲家军也已出兵一年有余，自去年冬月将西辽军逼回定州后，战事却始终胶着。
江南小城离战场千里之遥，远到完全感受不到战争的存在，还是商业繁盛、一派欣欣向荣之景。
但这场龙舟赛在看得人惊心动魄之余，少年王爷那一番慷慨激昂的击鼓，似将人们心底那些家国热血都召唤出来，也翻出不少人的隐痛愁绪。
看罢龙舟赛已近中午，杨烟和苏可久才无精打采地往南市街来，寻了一家小饭馆吃饭喝茶。
二人点了一小碟酱牛肉，一碟酱菜，一人一碗菜肉汤馄饨，又分食一个腊肉糯米棕，边吃边侧耳听邻桌几个男人饮着酒从西北战事讲到朝堂秘闻。
杨烟开蒙时朱夫子便不厌其烦地对她讲过大祁朝的开国史，高祖帝如何扫平蛮夷，北征蒙古诸部，才建立的大一统王朝。
而他们生活的定州城，用朱夫子的话说，便是“地势高险，易守难攻。”
城外向西向北有着群山万壑，是天然的军事屏障，山脉上还蜿蜒着自古修建的坚固国境城墙。
山谷内国门唯一通路要塞颖谷关一直由边防镇北军重兵把守，山外更有百里肥沃朔北草原做军事缓冲。
西辽在祁朝立朝时被打败征服，只剩散部残兵退到草原深处，这些年虽在厉兵秣马，却极少有真正异动。
立朝后边防各州设刺史统领兵马镇守一方，边疆稳定后又接管了州内政务和民生事务。
外敌尚不成气候，内部又有层层保护，定州虽是边防城市，几十年来却一直安定。百姓牧羊耕种，也与胡商友好贸易往来。
除了经历立国之战的耄耋老人，古稀之下的老人、青壮年和垂髫幼童皆不识战争之相。