腊月二十三一大早，鸡还没叫，何氏几人就起来忙活。
\"哎哟喂，灶王爷今儿个要回天上了，可不敢怠慢。\"何氏一边生火一边嘀咕。
陈氏也淘米把红苕稀饭煮上，陈舅公和柳外公也收拾完毕，准备去趟镇上，他们得去给灶王爷买一匹趁手的“代步工具”。
“娘，我闻着香就醒了！”陈思思揉着惺忪的睡眼跑进来。
“去去去，先洗把脸。”朱氏笑骂道，“然后把碗筷摆上哈！”
吃完早饭没多久，去镇上的二人便赶回家中。
陈舅公从集市上买回来的纸马特别精致，马儿栩栩如生，鞍辔齐全。“今年可找着好纸马了，”陈舅公得意地说，“灶王爷骑这个回天上有面子。”
“爷，灶王爷真的会骑马飞上天吗?”陈念瞪大眼睛问。
“那当然，”陈舅公正色道，“不然咋叫'上天言好事'呢。”
灶王爷的像前热热闹闹摆满了吃的：麦芽糖、年糕、红苕片……，何氏还特意蒸了一锅香喷喷的糯米饭，上头点缀着几颗红枣，也给灶王爷端了一碗摆他面前。
“诶，你们知道为啥要给灶王爷吃糖不?\"朱氏见几个小娃娃好奇，便问道。
“我知道我知道！”陈念举手抢答，“是让灶王爷嘴甜，到玉皇大帝面前说咱家好话！去年堂姐就跟我讲过，我记着了。”
“可不是嘛，”朱氏笑道，“所以这甜食可得多放些。”
“那要是不给糖，灶王爷会告状吗?”冬至有点担心。
“你呀，”柳芸娘点点她的小鼻子，“就知道瞎琢磨。灶王爷是管着咱们一家团圆的，肯定不会坏心眼的。”
林秋缘不知怎地就想到那个不给糖就捣蛋的“南瓜节”，不由得笑出了声。
点香的时候，何氏特意叮嘱孩子们，“记着，磕头的时候要说'灶王爷慢走，明年再来保佑我们'。”
陈舅公在院子里支起一个铁盆，把纸钱和灶马放进去点着。
火苗蹿得老高，带着袅袅的青烟。
“快看快看！”陈念指着烟气惊呼，“好像真的有个人骑马飞上去了！”
“那可不，”陈舅公顺着她的话说，“灶王爷这会儿正往天上赶呢。”
腊月二十四天还没亮，何氏就被冻醒了。
屋里冷得厉害，她摸索着点燃了床头的油灯。
“老头子，该生火了。”她推推还在熟睡的丈夫。
陈舅公翻身坐起，打了个寒战。他摸黑把鞋给套上，没一会儿何氏就听见火盆里\"噼啪\"的炭火声。
“这鬼天气，”陈舅公往火盆里添了块炭，“连炭都不大着。”
何氏披着棉袄蹲在火盆边烤手。寒气从门缝往里钻，冻得她直哆嗦，“昨晚肯定又结霜了吧？”
“我估摸着怕是下雪了，往常这个时候外头都有点亮了吧？你瞧瞧今儿，还是黑漆漆的。”
何氏推开窗看了看，外头果真在飘着雪，“嘿，还真给三儿给说准了。”
屋里渐渐暖和起来，何氏去灶房生火煮粥。陈舅公又去了堂屋，把两个火盆给点上，一会儿娃娃们起来了好来烤火。
卫氏还在屋里给儿子穿衣服，就听见外头传来了娃娃们的嬉闹声。
“哇！真的下雪了诶！幺舅的鼻子果然没骗人！”
昨儿个柳幺舅还说他鼻子发痒，准是要下雪。这会儿果然应验了，三栋挨着的瓦房上都落了白雪。
三栋挨着的青瓦房虽然都建好了，但一大家子还是习惯挤在陈家的屋子里。陈家的房子已经满打满算建好了三年，住得最熟；柳家的房子两年前盖的，柳外公夫妻带着俩儿子住了过去，偶尔用来晾晒东西；林家的房子是去年才完工的新房，现在还带着木料的清香，只放了些杂物，因着几个娃娃愿意黏在一块儿，他们还没搬过去。
三个院子打通着，孩子们跑来跑去倒也方便。
“冬至，别光着脚丫子，把厚袜子套上跑。”柳芸娘把小女儿拉回来。她看着窗外的雪，想着今年该把新房子也收拾收拾了。
何氏已经在灶屋生火煮上了粥，还熬了一大锅姜汤，“芸娘，来端姜汤。”
林夏至和林秋缘陈思思跟思思在院子里踩雪，留下一串串小脚印。陈念和冬至追在后头，卫氏抱着初一在廊下看着。
陈二舅蹲在廊下在修女儿的小竹篮，把手上的藤条支出来几根，有些硌手。
陈大舅一大早就上山了，现在扛着一捆松枝进来，“瞧我带什么来了?给房子挂上，喜庆”
何氏笑道，“先把老屋收拾好再说。”
林守义正在院子里扫雪。去年这会儿他家的房子刚封顶，如今虽然建好了，但一家人还是习惯在这边住，毕竟热闹，娃娃们也有个照应。
柳幺舅昨儿就把店给关了，今儿难得睡了个懒觉。
套上衣服，柳幺舅搓了搓手，将手拢在袖子里，刚走到廊下，柳幺舅就见几个娃娃在院里堆雪人，半点儿都不怕冷似的。
“诶，幺表叔，”陈家和正和他爹铲着院子里头的雪呢，不知想到什么，龇着牙笑道，“当时建房子的时候，你是不是把椽子都劈歪啦?”
柳幺舅刚端了碗姜茶在手里，才喝了一口就呛住了，“胡……胡说！哪个乱说嘞？”
“外婆说的，”林秋缘也凑过来，“外婆说你连斧头都拿不稳，差点把自个儿劈了。”
“放屁！”柳幺舅恼羞成怒，手里的姜茶差点没端稳，正好被走过来的柳外公瞪了一眼。
“表弟啊，”陈二舅憋着笑，“你还记得你差点从房梁上栽下来那回么?”
柳幺舅涨红了脸，“我那是...是在试房梁结实不结实！”
“行啦行啦，别打趣老三了，进来吃饭，正好雪停了，饭吃了来扫扬尘咯！三栋房子，还有得扫。”何氏端着锅进饭厅，顺带把几人也喊了进来。
林秋缘将碗里的最后一块红苕叉进嘴里，又把碗里散落的的米粒也吃得干干净净，这才放下碗来。
吃饱后，一大家子就开始行动起来。
林守义和陈二舅在铲雪，柳二舅柳幺舅负责后院的牲口圈。
猪圈里的大花猪看见人来，哼哼唧唧地凑到栏边。
“诶，这雪别光铲到一边，”陈舅公指挥道，“得把阳沟阴沟都通通，免得化雪时候堵了。”
\"思思，你带着秋缘和念丫把各屋的床底都扫一遍，”何氏一边用布巾把头发抱起来，一边拿了根竹子现做的超长“扫把”往灶房里去，“夏至，你跟家和去把堂屋收拾了，然后把外头的柴理一理。”
“那我呢？”冬至举着小扫把追问。
“你啊，”柳芸娘笑道，“你帮忙看着小初一好不好？”
“好嘞！那我带表弟在廊下玩。”说完，冬至就蹦蹦跳跳地往卫氏屋里去。
天冷了之后，梨花和豆豆都爱往灶房里凑，最喜欢坐在烧火凳上烤火，若是火灭了，两只猫直接跳灶台上去，睡在灶王爷面前。
“去，出去玩去，莫在这里烤火……家和，来把这两只懒猫拎堂屋去……”何氏把豆豆和梨花从灶台上拎出去，两只懒猫一落地就先伸了个懒腰。
“冬至！别追着初一跑，小心摔着！”柳芸娘一边擦桌子一边喊。
小冬至正追着陈初一满院子疯跑，小初一马上就快两岁了，现在不用扶着墙也能走得飞快，把冬至逗得咯咯直笑。
“娘！”陈思思在屋里喊，“这床底下掉了不少谷草屑呢！”
“等着，”陈家和放下抹布，“我去帮你们拿长扫把来。”
“慢着，”柳二舅从后院过来，“先把被子这些抱开，这床下铺着的谷草也有两三年了，正好今儿给换一换。家和，过来帮把手。”
后院的柳幺舅正在挑水清理猪圈，突然打了个喷嚏，“这猪粪味也太冲了！”
“你嫌臭？”柳二舅笑骂，“吃猪肉的时候可没见你嫌嘞！”
前院的林夏至正要往阴沟倒水，盆刚举起来，准备动作刚做好，就被他爹喊住，“夏至，等等！这阳沟还没通透呢！”
“诶，你们看，”陈念一手拎着个撮箕，一手指着房檐，“廊檐上头的冰溜子在滴水诶！出太阳咯！”
“行啦，别看了，”何氏从灶房出来，身上落了不少黑漆漆黏腻腻的扬尘，她取下头上的布巾甩了甩道，“还有一大堆活没干呢！老头子，你们把沟沟通完就去去把鸡院院也收拾了嘛！”
“奶，我娘她们在鸡院子里头嘞！”陈思思抱着谷草往灶房去，听见了正好答道。
“嗷嗷，忙糊涂了，是牛棚、羊圈和兔窝窝要扫，一会儿你们忙过了，别忘了也给那头收拾收拾，谷草也给它们换一换哈……”
“诶，你忙去吧……”陈舅公摆摆手应下。
冬至牵着小初一，见一群人忙得团团转，便跟在何氏身后歪头问道，“舅婆，为啥非要今天扫尘啊?”
“这是祖上传下来的规矩，”何氏一边淘米一边说，“二十四扫尘，要把一年的晦气都扫出去。再说了，过两天要祭祖，屋里屋外都得收拾得干干净净才行，咱们前几年也扫了，冬至不记得啦？”
冬至摇摇头，她确实没太多的印象，只记得吃好吃的了。
“奶，”陈家和举着灰铲，灰头土脸的，“这锅底的锅烟灭跟长在锅上头似的！铲都铲不下来！”
何氏笑着摇摇头，道，“憨包鸭，要先用干的先用草木灰搓一搓，然后再用灰铲来刮，随后再用谷草来擦一擦就差不多咯！”
柳芸娘从柜子里翻出来不少娃娃些小了的衣服，不少还带有破洞，“舅娘，您瞧这些衣服，我寻思好的留起来，到时候送人也成，破了的……”
“破的就剪了做鞋底，”何氏也上前翻了翻，还能将就穿的就补一补，干活的时候穿正合适，先择出来单独放嘛。”
陈大舅在廊下挥着竹竿打蛛网，不小心碰掉几片瓦。
何氏心疼极了，连忙跑过去喊道，“哎呦仙人！当心点儿！这天寒地冻的上哪儿找瓦补去?后头拢共也没剩几片儿咯！”
陈大舅憨憨地笑着，何氏骂人的话都塞到了嗓子眼，几个娃娃在一旁偷笑个不停，被陈大舅一瞪，几人就四散开来。
打扫到晌午，院子里堆了一堆杂物：破席子、坏簸箕、断了腿的板凳、漏了的缸……
柳外公拿起一个破簸箕左看右看，“这个还能补不?”
“筛眼都漏了，”陈氏凑过去瞧了瞧说，“劈了烧火吧。”
“娘！”冬至突然冲过去捡起个什么东西，大叫着抱在怀里，“我的小枕头！”
柳芸娘低头一看，是冬至还小的时候，肖家婶子送她的荞麦皮枕头，枕头上头都破得露出里头的荞麦皮了，估摸着是谁以为坏了，就抱出来扔这儿了。
“都烂成这样了，”柳芸娘看了看枕头上的几个破洞说，“回头娘给你做个新的。”
“不要，”冬至抱着枕头不撒手，“我就要这个。”
“行行行，”柳芸娘无奈，“娘待会空了给你缝补缝补。”
林秋缘在一旁偷笑，这可是冬至的阿贝贝，每天都要摸一摸才能睡得安稳，这要是丢了，可有得她闹腾哟！
天快黑时，一家人总算把屋里屋外都收拾完了。
何氏取了块腊排骨炖了一大锅萝卜汤，又蒸了几节香肠，焖了只大鹅，朱氏炒了几个素菜，柳芸娘拌了个折耳根，把昨儿打好的糍粑煎了煎，便把这丰盛的小年夜饭端上桌，娃娃们帮着摆碗筷。
“来来来，”陈氏招呼大家，“都喝口汤暖暖身子。”
小泥炉上温着酒，陈舅公同妹夫碰了个杯，抿上一口，满足地叹气，“这日子可真舒坦哟！”
“谁说不是呢？这种平平淡淡，安安稳稳的日子最是舒坦哟~”
饭后一家子又在堂屋里烤火烫脚，冬至就守在她娘身侧，老老实实地瞧她娘帮她补枕头，林秋缘也坐在另一侧老老实实地瞧，势必要学会一些针线活计。
没得法，缝缝补补好歹是门技术不是？
林夏至觉得妹妹说得很有道理，陈家和也觉得是这个理儿，于是乎，便演变成几个娃娃也捏着针线跟着缝缝补补，瞧着也有几分滑稽。