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伊丽莎白女王挑眉问:“哦,是一个什么样的朋友?”

闵悉说:“是费尔南多公爵的小孙子费尔南多男爵,他是我们在里斯本结识的关系最好的朋友,他和他的兄长费尔南多勋爵都在使团中。费尔南多男爵此次前来,是为了迎娶他的未婚妻爱丽丝·哈罗德小姐。”

伊丽莎白女王听到这个名字,问坐在身边的一名男子:“是我认识的那个哈罗德?”

那名男子微微欠身:“尊敬的陛下,我想恐怕是的。哈罗德小姐正是奉您之命与葡萄牙的贵族联姻。”

伊丽莎白女王大半辈子都在利用她的婚姻大事做文章,跟欧洲各国的王室和贵族商议联姻,以达到某种政治目的,可以说是婚姻外交。让她手下的王公贵族去联姻实现政治目的,实在是太常见的操作了。

伊丽莎白女王听到这里,不由得皱眉:“所以到现在为止,葡萄牙的使团船到底去哪儿了?”

闵悉低下头:“回陛下,我不知道。据我所知,还没有在伦敦港靠岸。”

“你认为那艘船有没有可能被海盗击沉了?”伊丽莎白女王问。

闵悉说:“即便是船被击沉了,也可能像我们一样逃出来,不可能无一生还。就是不知道他们如今的下落。”

伊丽莎白女王扭头对之前说话的男子道:“罗伯特,你回头找人去查一查葡萄牙使团的下落,法国、德国、尼德兰和丹麦都派人去调查一下。”

“遵命,我尊敬的陛下!”被叫做罗伯特的英俊男人回答。

伊丽莎白女王换了种语气问:“你们叫什么名字?”

闵悉回道:“回陛下话,我叫闵悉,这是我的兄长云霁,他的英语不太好,我替他代劳。”

“你们在中国是什么身份?又是哪里人?”

“我们是商人,来自大明的都城北京。”他没说自己和云霁来自不同的地方,免得徒增麻烦。

伊丽莎白女王问:“那你们的国王陛下是个怎样的人?”

闵悉其实对明朝的历史了解有限,他只知道明朝的奇葩皇帝很多,这隆庆帝存在感并不高,他也就记得隆庆开关和重用能臣张居正两件大事,再就是个短命的皇帝,在位仅仅数年就因为纵情声色挂了。

他也听云霁说过几嘴时人对隆庆帝的评价,便说:“我们皇帝陛下宽和仁厚,是个开明的君主。正是他登基后,我们大明才开放了海禁,积极推进海外贸易。”不管皇帝的私生活如何,但他确实算个合格的皇帝,再者家丑不可外扬,当然是要拣好的说。

“看来你们的皇帝是乐意跟海外各国进行商贸往来的,对吧?”伊丽莎白女王问。

闵悉点头:“是的,陛下。”

伊丽莎白女王问:“如果我们想同贵国建立商贸往来,你认为是否可行?”

闵悉苦笑道:“陛下,我们只是一介草民,无权过问皇帝陛下的决断,但我认为我们的皇帝陛下还是有可能答应的。”

不管是明朝还是清朝,只要是正经做生意,中国就从来都是贸易顺差,只是欧洲人输不起,

伊丽莎白女王微微点头:“那我如果休书一封,由你转达给你的皇帝陛下,你是否能办到?”

闵悉惊讶地看着伊丽莎白女王:“陛下是想让我当信使?”

伊丽莎白女王颔首:“正是。这是于两国都有益之事,贵国皇帝理应慎重考虑,接受我的提议。”

这可是个大事,闵悉知道伊丽莎白女王在位期间,曾经数次修书给明朝皇帝,试图与明朝建立商贸往来,不过因种种原因,信始终没能送到中国。

闵悉赶紧说:“非常乐意为陛下效劳。”

自己有这么一个信使身份在的话,伊丽莎白女王就肯定不会杀了他们,毕竟还有求于他们。

伊丽莎白女王问:“你确定能把信送到你们皇帝陛下手中?”

闵悉想了想:“只要我们能够顺利抵达北京,就有办法将信送到皇帝陛下手中。我们也认识一些朝廷的官员。”

“那太好了。回头我就修书一封,由你转交给你们的皇帝陛下。”伊丽莎白女王说。

欧洲小国林立,资源匮乏,想要更好的发展,只能朝海外扩张。

葡萄牙和西班牙抢先一步,早早在海外抢占了势力范围,葡萄牙在东南亚深耕多年,已经成气候,西班牙则在新大陆占据了大片富饶之地,两国从海外运来大量的金银香料,赚得盆满钵满,让欧洲其他各国眼红不已。

英国也是其中之一,女王眼红着西班牙和葡萄牙的海外势力,所以支持海盗船在海上劫掠,同时也在努力开辟新的海外势力范围。

东方那个神秘的大国,从来都是欧洲各国向往的伊甸园,那里美丽富庶,有着堆成山的茶叶、薄如蝉翼的美丽丝绸、光洁细腻的瓷器、洁白如雪的纸张……千百年来一直都是西方各国争相贸易的对象。

天方国人更是因为得于地利优势,成为了中国和欧洲的中间商,从中国买来的商品,学来的技术,拿到欧洲来卖高价,千百年来赚得是盆满钵满。

如果无须经由中间商,直接跟中国建立商贸往来,那些令人心醉的茶叶、丝绸、瓷器和纸张不就可以由他们卖到欧洲其他各国,他们来做这个中间商,岂不是也能赚得盆满钵满?

所以一得知闵悉和云霁来自中国,英国女王的就难免激动起来,这个机会,她一定要把握住。

闵悉答应下来:“谨遵陛下旨意!”

伊丽莎白女王又拉着闵悉问了些大明的风土人情,一直聊到天都黑透了,还是她身边的臣子提醒她,她才恋恋不舍地说:“今天就先聊到这里吧,改天召你们进宫来陪我再说说话。霍夫斯塔特,今天的宴会我很满意,尤其是那几道中国菜非常美味,别忘了赏赐两位中国先生。”

霍夫斯塔特男爵忙不迭地应下来:“遵命,陛下!”

闵悉和云霁告辞出来,直到走出很远,云霁才问:“我好像听说女王陛下要我们帮忙送信,是不是?”

闵悉笑起来:“是的。你听明白了?她想向我们大明取得经商许可,托我们送信给大明皇帝呢。我说我们能够送到,到时候得看你的了。”

云霁想了想:“要是能回去,把信送到皇帝手中也不是办不到。”

闵悉心情舒畅地舒展了一下手臂:“感觉浑身轻松,这下就不用担心女王陛下把我们扣留下来了。”这也算是峰回路转,感觉英国女王比葡萄牙国王想得更远,这大概就是两人之间的能力差别吧,当然,也是处境不同决定的。

“那我们还用去法国吗?”云霁问。

闵悉说:“等等看吧,看有没有去葡萄牙和西班牙的船。法国暂时不去了,虽然战争只是小规模的,也没必要去冒这个险。不过西班牙是肯定要去的,至于是直接去,还是从葡萄牙过去,那就要看我们能等到哪里的船了。”

“这样也好,那就安心在这里先住着。女王好像很满意今天的菜,这次宴会结束,我们的客人应该又会增加不少。”云霁说。

闵悉笑眯眯的:“正好,趁此机会多赚点钱,到时候好拿去买船。”

天已经全黑了,前面大厅里宾客们正在享受他们的舞会。

闵悉和云霁暂时还不能走,他们想要回去,还得有通行令,得等管家给他们拿了通行令才能走。

收拾好东西,管家也把通行令送来了,一并送来的,还有他们的报酬,比原来说的多一些,一共是30英镑:“女王陛下让男爵阁下赏赐您,男爵阁下多给了你们10镑。”

“代我向男爵阁下表示感谢!”闵悉不客气地接过来,向对方表示感谢。

伊丽莎白女王还真是挺有意思的,自己觉得好吃,赏赐都要男爵给,自己不舍得花钱。

闵悉和云霁拿着钱和通行令,骑着马出了男爵的庄园,云霁一手握着缰绳,一手提着马灯,闵悉骑着马跟他并行。热闹的庄园逐渐离他们远去,他们进入了漆黑的街道中,除了人家的灯火,并没有路灯。

闵悉和云霁聊起刚才跟女王的对话:“兰登的朋友已经把使团船的事上报给了女王,不过看来他们好像还没有开始搜索使团船的下落。我今天跟她说了可能是被英国的海盗船袭击的,他们应该很快就会查到使团船的下落了吧。”

云霁知道他担心使团的安危,安慰他:“男爵福大命大,肯定不会有事的。咱们现在也安全了,就在这里安心等他们的消息吧。”

“嗯,要是真能等到他们的消息,到时候我们还可以和他们一起回去。就省得到处去找回去的法子了。”