山西，大同，大顺留守衙门。
远在大同的姜镶并没有想到他的前老板崇祯皇帝此时正在算计他。
他原本以为主动投降大顺后，李自成会给他更高的官职作为回报。但他却差点丢了命，山西的军政实权掌握在张天琳手中。
因为李自成拿下大同后委任自己的老乡张天琳担任山西留守，姜镶之前掌握的三万明军全部被打散，他此时已成为光杆司令。
姜镶在历史上没有吴三桂有名，但是他的举动却成了大明、大顺、建奴三方势力气运的转折点。
姜镶，陕西榆林人，是崇祯末年挂镇朔将军印的大同总兵官。
根据《朔州志》的记载，姜镶家族世代为明将，绝对算武备世家，他们打过建奴、战过蒙古、剿过流寇，功勋卓着。
如果说吴三桂、祖大寿家族是辽东的军阀，那么姜氏家族就是山、陕一带的军阀：
姜镶的兄长姜让曾经担任陕西榆林总兵，弟弟姜瑄为山西阳和副总兵，姜镶本人则是大同镇总兵。他们很多亲族、乡党、故旧都在军中任职。
当李自成正在攻打宁武关的时候，姜镶在大同按兵不动、拒绝支援，同时还公然派人联络李自成。宁武关的周遇吉一死，他立刻在大同投降了李自成。
姜镶的这次投降直接加速了大明的灭亡。
但李自成觉得姜镶不是什么好鸟，一箭未发、一炮未放就投降，最重要的是，李自成觉得姜氏家族树大根深，不好控制，当场就想斩杀掉姜镶。
李自成的手下张天琳替他求了情，姜镶才捡回来一条命。
后来李自成从山海关败退后，姜镶带领姜让、姜瑄立刻背刺大顺军，就地反水。如果姜镶这次选择忠于李自成，那么建奴不可能快速搞定北方。
再后来他干脆投降了建奴，但多尔衮让阿济格进驻大同，姜镶感觉到了危险，又背刺了建奴。多尔衮派遣了八位王爷、郡王级别的人物领兵打了一年多，姜镶这次打死也不投降了，最后大同粮草断绝，姜氏三兄弟被部下杨振威带兵杀死。
姜镶这辈子三次背叛，每次都没有踩准点，真的是一手好牌打得稀烂。后世评价他，与其三次反水，还不如学周遇吉，始终忠于大明，在大同死磕李自成，左右是个死，还能青史留名。
……
姜镶今天特意来拜见张天琳准备向他告假一段时间。
“恩公，”姜镶向山西留守张天琳施礼道，“在下日前收到家书，舍弟姜瑄病笃，恐怕不久将撒手人寰，在下心如刀绞，想去阳和道探视一番，故此特来向张节度使告假几日。”
张天琳是李自成的老乡，也是当年李自成麾下十八骑之一。他为人忠厚、仗义，上次在闯王手下救了姜镶一命后，对姜镶更是照顾有加。
但另一方面，张天琳也有自己的算盘：
闯王大军离开山西去攻打北京城，要彻底掌控山西，单单靠他张天琳本部这点人马远远不够。无论是弹压以前的明军降兵，还是控制山西当地的明朝官府、士绅，绝对离不开姜家。
“老姜，你我兄弟相称为宜，以后休得叫我恩公，更别叫我节度使！”
“既是令弟姜瑄病重，这个假我准了。阳和道距离大同镇也不远，你即刻收拾出发吧。”
按照明代大同镇军事层级设定，大同镇下设四道九路，姜瑄所在的阳和道即为四道之一。
姜镶脸上感激之色溢于言表，恨不得下跪感谢张天琳。张天琳急忙伸手扶起姜镶。
“令兄姜让还在榆林统兵镇守，我是否派人也通知一声？”张天琳关切地问。
“多谢张兄！今早我已经派家仆赶往榆林了。”
张天琳向后堂大喊道：“张黑脸，把我那匹黄骠马给姜总兵牵过来！”
张黑脸是张天琳的亲兵统领，也是张天琳的结拜弟兄，是一个心直口快的家伙。他惊讶道：“张将军，我没听错吧？这可是闯王亲赐的良马！”
姜镶连忙推辞道：“万万不可，这黄骠马乃是闯王赠与张兄的坐骑，在下无功不受禄，怎敢僭越！”
“老姜，不必多言。你我都是好兄弟，一匹马算得了什么。”
“黑脸，就你话多，快去！”
“得令！”张黑脸说完就大步流星出了大堂，去马棚中牵马去了。
张黑脸很快将黄骠马牵到了大堂外。姜镶匆匆别过张天琳，跨马鸡翅而去。
马蹄声渐渐消失在远处，后堂内闪出一个人来，正是张天琳的副手兼结义兄弟柯天相。
“大哥，你就这样放他走了？”柯天相质疑道。
“怎么，二弟你还在怀疑姜镶有二心？”张天琳有点不满了。不知道怎么回事，自从姜镶投降后，大顺这边所有人都觉得此人极不可靠。
张黑脸也道：“大哥，我和二哥都觉得姜镶这人城府颇深。千万不要着了他的道。”
“可是他说姜瑄病重，我能不让他过去探视吗？”张天琳反问道。
张天琳伸手分别拍了拍柯天相和张黑脸的肩膀，“我说两位老弟，不要胡思乱想了。他姜镶的命是我从闯王那里救下来的，不可能没有感恩之心。”
“况且，最重要的是，我本部人马就咱几个手头的三千多人。没有姜镶的帮助，别指望外面那三万降兵能乖乖听话。”
“再说，阳和道姜瑄那边，也有我们的人看着。出不了乱子。”
城外，姜镶领着几名心腹家丁一路飞奔到一处荒野中才停下。除了这几名家丁，姜镶在大同已经没法统兵、调兵。
再过两个时辰，天就要黑了。
姜镶抬头看了看方向，从怀中摸出一封信，“丁三，你一个人去阳和道，偷偷混到军营中找到姜瑄副总兵，把信送给他后就回来。”
“从这里到阳和道，大概八十里，明日此时你差不多可以返回。”
“阳和道那边也有张天琳他们的人，信肯定会被他们搜查。信是我以大哥姜让的名义写的普通家信，随便他们看。”
“你的真正目的是口头告诉吾弟姜瑄：让他把手下两千名家丁，以剿匪的名义设法调到大同东边的老虎山一带，备足口粮，两月内，一旦有事，随时杀进大同城！”
丁三接过密信，向着东北方向策马而去。
“丁四，去老虎山找到山大王曹金刚，他是我的铁杆小弟，让他这几日带几百人去阳和周边打砸抢一波。等到姜瑄的剿匪队伍出来后，就马上撤回去。”
丁四接了令，骑着马直奔老虎山。
“其余的人，走，跟老子北上找蒙古人去！”
除了弟弟的两千家丁营、除了山西其他地方的地方军外，姜镶还要找蒙古人借兵。
大同镇本来就是用来对付蒙古部落的。这些年下来，姜镶和蒙古人关系打得火热。
姜镶相信，只要控制住大同城，同时和蒙古人结盟，那么在这个乱世中，说不定还真的能够蹚出点名堂来。