林怀景心头萦绕着一丝难以言喻的烦闷。
他的身份确实引人注目，但这绝非招致灾祸的根源。
别说他自己，就连整个怀王府，也从未有过丝毫动摇国本的念头。
怀王府的由来，林常洛比任何人都清楚——那是刀枪血海中拼杀出来的荣耀，那块金光闪闪的府邸牌匾之下，掩埋着无数永宁军战士的英魂，这份沉重，林常洛铭记于心。
因此，对于战争的意义，这世间或许无人能比林常洛理解得更为透彻。半生戎马，林常洛无畏于战场的残酷与杀戮，但他同样深知，这两者背后所承载的代价。
怀王府从未有心作乱，更别提颠覆朝纲，然而朝廷，或者说朝中那些权臣，偏偏需要这样一个“假想敌”。他们需要通过展现忠诚与才能，来稳固自己的地位，为此，一个合适的对手不可或缺。
这个对手必须足够强大，强大到让皇帝都感到一丝忧虑，至于忧虑的具体内容，无关紧要，因为他们自会引导皇帝去担忧。
最关键的是，这个对手不能表现得太具侵略性，这里的“强势”并非指实力的强大，而是行事作风上的咄咄逼人。怀王府拥有足以令皇帝忌惮的实力，这是个微妙的平衡点。
而林常洛并无反意，这一点尤为重要。起初，皇帝也不信自己的亲弟会有谋反之念，但当这种言论从一两人之口蔓延至满朝文武，疑虑便如野火燎原。
于是，一向置身朝堂纷争之外的林常洛与怀王府，竟成了众矢之的。
然而，林常洛对此并不在意。在他眼中，那些士大夫不过是纸上谈兵之辈，若真有本事，何不请皇帝予他们数万兵马，看他们是否有胆量踏足永宁城！
可林常洛未曾料到，那些被他轻视的士大夫虽无法直接撼动怀王府，但他们能影响到上层那位决策者，而这，正是问题的关键所在。
将林怀景预设为祸乱之源，这本身就值得商榷。当不渡那大和尚抛出此言时，林怀景心中难免升起一股怒意。
是否为祸乱之源，应由历史评判，在当下，无人有此权利对他妄加论断。
不渡和尚静静地站在那里，凝视着林怀景。遍历世间苦难，他深知战乱带给百姓的无尽痛苦，故而内心深处，他渴望终结这一切，只要怀王府倾覆，大周或可免于战火。
至少，他是这么认为的。
可柳黎山之前已明确表示与林怀景有旧，不愿取其性命，这让不渡和尚最终未能下手。那位阴山派的老祖“柳阎王”，其修为深不可测，据说已能驾驭各路保家仙，绝非等闲之辈。
“不渡大师，能否给老朽一个薄面？”
见不渡仍无离去之意，柳黎山再次开口，这哪里是请求，分明是最后的警告。
不渡和尚双手合十，淡然回应：
“前辈见谅，贫僧即刻离去。”
他选择了退让，大仇既报，世间风云变幻，本就与他这出家人无关，即便他看起来并不那么“出世”。
不渡大师离去后，柳黎山走近林怀景，审视片刻，说道：
“短时间内便通任督二脉，实力更是跃升二品之上，我总算明白张祁闻那老家伙为何多年未收徒，却独独选中了你。”
有人穷尽一生也无法打通任督二脉，而林怀景，却因缘际会之下一举成功，不仅如此，他还巧妙利用体内残留的张通玄真气充盈气海，一跃成为强者。
有多强？至少能硬抗不渡和尚一击。
须知即便是强悍如荆无刻，也曾在不渡和尚手下重伤，而今不知匿于何方疗伤。
林怀景未发一语，只得起身深深施礼，语气诚挚地回应：
“屡蒙柳前辈援手，晚辈感激不尽，实感汗颜。”
一路行来，若非这位前辈暗中襄助，只怕他早已命丧黄泉多次。
“世事无奈，非我所愿。只因昔日受柳十八与张祁闻恩惠，这份人情，不得不还。”
“前辈与那老道士竟有如此深缘？”
林怀景曾耳闻他与柳十八的往事，未曾想还与张祁闻有所纠葛，心中好奇更甚。
“昔年老夫修炼诡靥十三道遇瓶颈，幸得张祁闻相授微尘逍遥之法，助我破茧而出，方得今日。”
如柳黎山这等尊崇地位，直言不讳昔日受助之事，足见江湖名声于他，不过浮云而已。
林怀景未曾料到，身处江湖，仍能感受到远在京都的师父张祁闻之荫庇，这师父拜得不冤。
“我需北上永州，此后路途，便要看你自己了。有一言相告，近日江湖中人对你颇为关注，我已替你解决一些麻烦，但麻烦永远不可能消止，往后务必小心。”
柳黎山留下这番叮嘱，随即离去。
目送柳黎山远去，林怀景转向吴极：
“吴捕头，这不渡和尚非大奸大恶，虽伤了你，却不致取你性命，别装了，赶紧起来。如今莫天德已除，安阳大局亟待有人接手，你需担起这份责任。”
吴极抬眸望向林怀景，眼中满是不解：
“他欲取你性命，你却说他非恶？”
“欲杀我便是恶？或许，在他眼中，我才是世间至恶之人。”
林怀景言罢，一脸超然。
“莫知县既逝，欲掌控局势者，恐怕便是那姚师爷了。”
“顺带手的事儿，已经死了，你不用操心。你只需专心处理好此地事务，将莫天德与王布银所占良田归还百姓，将他们的财务，悉数还于百姓，这就是眼下你要做的事情。”
言毕，林怀景递过一封书信：
“待此地大局已定，你可前往永宁城，那里有份差事，适合你及你的手下。”
林怀景深知，吴极完成此事后，自不可再留此地。这些银两本出自民脂民膏，理应回馈百姓，可按大周律法，应该当没入国库，他刹望吴极能将银两还给百姓，并且已为吴极的未来铺好道路。
“你便是如此为怀王爷招揽人才？”
面对林怀景这一系列安排，吴极不禁问道。
“别想太多，你去了也只是找个地方当你的捕头。我只是见你正直，不愿你才华埋没于此。难道，你当真愿将百姓之财充入国库？”
“国库充实，岂非好事？”
吴极反问道。
“吴捕头，你能确保那些钱最终都能落入国库吗？”
言至此，林怀景转身返回客栈，那里尚有柳青芜需他照料。
吴极如何抉择，与他无关。若吴极真将财物充公，那只能说明他看错了人。