一个大半辈子都贪恋权势，控制朝局的帝王，忽然间对你吐露想要退位的心声，你会是何感想？
皇后闻此言，瞬息间的惊讶后，立马回应道：
“陛下正当壮年，此时谈及退位，是否为时过早了些？”
皇后生怕片刻犹豫，便会引来元庆帝的猜忌。毕竟，元庆帝生性多疑，任何微小的情绪波动皆逃不过他的双眼。
“岁月不饶人，今日起身时都感觉有些力不从心了。”
元庆帝轻叹一口气，将这位相伴半生的皇后揽入怀中，皇后一怔，随后说道：
“陛下近日尚频繁至校场观武，何来衰老之态？臣妾以为，不过是近来国事辛劳过度，稍作休憩自会恢复。”
“朕的身体状况，朕有自知之明。近日确感疲乏，退位之心却也诚挚，皇后啊。”
“臣妾在。”
“你觉得，太子与三皇子，哪个更适合承继大统？”
元庆帝这一问，如惊雷突至，让皇后浑身一颤。
“但说无妨，朕只想与你推心置腹。世人皆言后宫粉黛三千，可朕知道，这后宫三千唯独你，能与朕言及肺腑。”
察觉到皇后的紧张，元庆帝连忙宽慰。
“这...臣妾实难判断。归根结底，是臣妾无能，未能为陛下诞下龙嗣，只得了一个女儿，若非如此，此事便无需...”
“打住，此事不必再提，朕从未责怪于你。况且，正是因为有了你所生的唯一公主，朕方能享受这儿女双全的天伦之乐，你亦勿需多虑。问你，正是因为太子与三皇子均非你亲生，你的看法更为公允，若太子为你的骨肉，朕反而不会向你求答了。”
元庆帝温柔地继续安抚。
“那么，臣妾斗胆进言？”
皇后小心翼翼地试探。
“但说无妨，朕绝不怪罪。”
“无论是太子还是三皇子，臣妾接触有限，仅在臣妾每年寿辰之时前来行礼。以臣妾观之，太子持重有度，行事稳妥，知晓进退，礼仪周全；而三皇子则性格豪迈，行事果断，不受俗礼拘束，思维敏锐独特，皆是人中龙凤。无论何人承继，对大周而言，皆是福祉。”
皇后坦诚直言，元庆帝听后摇头轻笑：
“何时你也学会像朝臣一般言辞闪烁？这般评说，与未言何异？言其稳重懂礼，岂非迂腐不化？论其果敢跳脱，岂非鲁莽无知？”
皇后闻言，尴尬一笑，说：
“陛下既然心知肚明，又何必问臣妾？王位传承，终是陛下圣心独裁，臣妾区区一介女流，皆是妇人之见，何以能洞观全局？”
“你对朕说实话，你真心如此认为？难道你不愿太子即位？太子乃安贵妃所出，当年你入宫时，安贵妃是你的侍女，曾与你共侍一殿，情同姐妹，若太子登基，即便将来朕不在，你的皇太后之位也稳固无比…”
“呸呸呸……陛下说的哪里话，您龙体康健，哪有什么不在了的道理。再说，臣妾并不稀罕什么皇太后之位，倘若太子真能登基为帝，即便是让安妹妹坐上那个位置，臣妾也毫无异议。”
皇后闻得元庆帝此言，连忙出声劝阻。
“皇后啊，您就是心地太过善良，所以在后宫才会屡遭委屈。后宫那些纷扰，朕并非一无所知，只是不愿过多干预罢了。记得不久之前，华妃指控您包庇安妃之事，朕为何未曾追究？还不是因为朕深知您是无辜的？这么多年，后宫诸人，他们的性情朕岂会不明？您宽厚仁慈，能忍则忍，不喜欢斤斤计较；安妃温柔贤淑，通情达理；至于华妃，性格颇为直率，虽爱计较，却也乐于主持公道。你们每个人，在朕的心中都有着不可替代的位置。”
说罢，元庆帝紧握皇后的手，温情脉脉地道：
“自您十六岁嫁与朕，至今已共度四十载春秋。当初将女儿远嫁北齐，您还与我闹了许久，看如今，她过得最为美满，已为一国之后。这不也是好事一桩吗？”
“臣妾不过是一介女流，哪里懂得那么多权衡，只盼着儿女能嫁的近些，思念之时，还能随时探望。”
皇后轻声应答，内心深处，女儿是否真正幸福并不重要，不管幸福与否都远不及在自己身边来的重要。
“朕明白您的怨气，怨朕让她远离了我们。前些日子见了怀景，朕还真有些羡慕皇兄，有这样一个出色的儿子。”
元庆帝边说边笑，似乎一夕间消除了多年来的隔阂与疏远。这是二十年来，皇后首次笑得如此舒心，哭得如此释然。夫妻二人，彻夜长谈，最终在彼此的陪伴下沉沉睡去。
次日清晨，高潜林在门外轻唤：
“陛下，该上早朝了。”
皇后恍惚中醒来，转向身旁的元庆帝，面露微笑，轻轻推搡：
“陛下，该准备上朝了。”
未得回应，皇后加大了力道，声音也提高了几分：
“陛下，早朝时间到了。”
依旧没有动静，皇后顿时心急如焚，伸手试探鼻息，猛然间脸色大变，慌忙起身穿衣，高声呼喊：
“来人！速请太医！速请太医！”
宫内瞬时陷入混乱，几十名太医匆匆赶来，围在元庆帝身边诊断。
皇后与一众嫔妃立于门外，焦急等待结果。
“皇后娘娘，陛下昨晚还好好的，怎会……”
高潜林上前探问。
“哀家也不清楚，昨晚陛下与哀家话家常直至丑时才歇息。今晨闻高公公唤陛下上朝，便轻声唤醒陛下，连唤了几声没有动静，哪知……”
皇后神色忧虑，而一旁华妃则指责道：
“陛下终日为国事操劳，身心疲惫。就连日前在臣妾宫中，臣妾都不敢与陛下多聊几句，生怕耽误了他歇息。皇后却全然不顾陛下体恤，竟让陛下聊至深夜。”
“陛下有陛下的想法，岂是我们所能左右。若他不愿意，哀家又怎能勉强？此刻太医正在尽力，华妃有这心思在这儿埋怨，还是多多替陛下祈福吧，毕竟现在太子还在东宫！”
皇后回应之际，太医们鱼贯而出，众人的心也随之悬起。