“彭西那小子，这几日往任店处，跑的倒是勤快，一来便是往后厨那头钻，怕是随便挑个傻子来都看得出，这小子是有心要往后厨处学手艺。彭家这兄弟俩心眼子比起彭留那老东西只多不少，只可惜，心眼子多了脑子不好使，再这么折腾下去，怕是不用等外来算计，白矾楼内里，都少不得乱子。”
“阿姐说了这许多，阿妹只问一句，难道不是阿姐牵线，让彭家兄弟这般？”
任店，某厢房内
流云丝毫不给面子，方才行至的李师师低笑出声，眼角的余光瞄了眼不远处在角落里伺候的阿金，眉头也是微微挑起，“当日张大掌柜求到我跟前要将这丫头捞出来，看来她还是真得你的心意。”
“阿姐仁善，若非如此，姑娘也不会这许多年都与阿姐往来。”
一手提着食盒进门一手还不忘冲着不远处阿金招手示意她过来一并伺候的柳程一派“长袖善舞”的模样。让李师师也是嗤笑出声，“倒是看不出，柳厨也是这般怜香惜玉之辈。”缓缓从座椅上起身，居高临下难掩威势的李师师一眼望去竟也和大宋之主隐隐有相似。
官家的外室，便是不在宫中，也确实非是寻常女子能比拟。“小人不敢，姑娘恕罪！”
“任店处，从老到小，个个都是人物。本姑娘如今倒真觉得，白矾楼那等地儿也确是无甚趣味，倒不若回了官家至于任店处，想来也是日子更有趣。”
“……”
“姑娘，方才李姑娘她”
“我与程哥儿还有话要说，阿金，方才谁都没来过。”
流云敛了笑意，一派严厉的架势让阿金也是瞬间噤声，默默行礼出去还不忘带上门明显是将方才流云的话都听到了耳朵里。
小人畏威不畏德，这番话在阿金身上，倒是体现了个明明白白。
想起从前，饶是柳程也不免是心内暗叹，“阿姐何必留着这丫头日日瞧着难受，倒不若让张大掌柜领了她”
“金国之人所图甚大，数十年前便是连阿姐这等贱户都要留意，阿金这颗棋子，好不容易埋伏到如今，轻易就废了，不觉得可惜？”
“…任店不过商户，便是想挖出些什么来也比不得旁处。”
“千里之堤 溃于蚁穴，阿弟莫要忘了，你这个后厨之人，至今都还被宫内倚重，便是那康王殿下临了都要去南地督战了，还不忘到东宫处寻你要些吃食。卑微小民虽瞧着不起眼，可大宋江山能承继到如今，靠的也不熟那些达官显贵。”
“…方才，阿姐是故意和李姑娘，演了这一出。”
“人生如戏，谁真谁假，不到临死，谁能知晓是什么结局。”默默拿起手边的筷子夹了一筷子面条放入口中，爽口微咸还带着几分清甜的南瓜山药面条入口即化，便是流云如今还是心事重重也不免缓了神色，“口腹之欲确实人人都离不得，也无怪孙二娘能凭着一手好厨艺在东京处混的风生水起。你继承孙二娘的衣钵又颇是会察言观色，也无怪那些老的小的，个个都要与你为难。”柳程的脸色已然变了，流云的笑容也越发大，“怎么，你怕了？”
“任店前番遭祸，如今才稍微转圜过来些，阿弟，实在不忍再看一回。”
“…你且安心，任店处，亦是阿姐容身之地，无论如何，阿姐都不会眼睁睁看着任店遭祸。”
“……”
“柳厨瞧着如今沉稳有余，可到底还是出身不足，这胆量，还是如从前一般上不得台面。”
“南边战事吃紧，便是连康王殿下都奉诏往南边去。大人却还是羁留东京处不肯走，果真不怕朝廷怪罪么？”
“姨母这般说，还是在怪罪外甥。”
“小人卑微，如何能和贵人牵扯，大人若再胡言，怕是要连累自个儿。”
方才从暗处而出的马扩丝毫未有走的意思，流云面色越发难看，下一刻已作势将手中的餐盘都要掀翻，可马扩到底是习武之人，动作也是比流云更快立刻也是扶住桌子，“外甥算计姨母，也只这一次，可若是不釜底抽薪，我那父亲，也不会看明白形势，如今官家和太子殿下已然将一众事务都尽数托付于我，姨母且安心，日后，马家人，再不会与你寻麻烦。”缓缓从心口掏出一眼就能瞧出已然是有了年月的妆刀放到流云跟前，繁复又熟悉的花纹让流云的面色也是微变，“这”
“姨母幼时赠与阿娘的旧物，阿娘去后我偶然寻得，便一直保管在身上，这数年侄儿一直在北地周折很少示人，若非被家中一老仆偶然看出不对往父亲那儿提了一嘴，也不会有后首这许多麻烦。祸既从我这边起，自然也是要我来平，如今一切既了，这旧物，也该物归原主。”俯身抱胸行了礼，下一刻马扩其人也消失的无影无踪。
捏紧了手中方才拿到的物什，良久，流云方才颓然落座，可下一刻，瞧着仿若是从天而降的阿金，她的脸色也越发难看，倒是已扑通一声跪地的女子满面都是诚恳，“姑娘恕罪，我”
“北地和马家，都容不下你任店处这头若你还想活命，过往所有，都得断干净了！”
“姑娘来寻我，便是为了说那些陈芝麻烂谷子。”
深夜，任店
掌柜的居处，一身亵衣却丝毫不以为意的张氏明摆着是早已料到，默默从心口掏出今日放下拿到的好物，微弱的烛光下尚且闪闪发亮的好物便是有了年岁也能看得出精致，张氏轻笑出声，说出的话却是字字诛心，“北地使者，随身却带着那高丽国的好物，便是那北地蛮子再无脑，怕也是有疑虑。马扩大人，倒也是个重情重义的，也无怪那马政大人对他这个嫡长子一直都是有疑心，这等明摆着的把柄，可不是等着被人抓么？”
“任店处有今日不易，掌柜的，不该招惹不必要的麻烦。”
“任店上下，没有人比我更想要这处好过，长痛不如短痛的道理，也没有谁比我这老妇更明了，与其长长久久被人拿捏住把柄威胁，倒不如一了百了断臂求生，代价确是惨重，可若是重来一回，我也绝不会后悔！”