兄妹二人翌日一早便驾马出发，两人先去离丘阳最近的县城——安宁县。
安宁县距离丘阳县大约一百多公里，骑马需要两个多时辰才能到地方。艾麒就是在安宁县认识了发妻佟宓。
艾虎脚轻踢了一下马肚子，马瞬间加快了速度，艾荣川也加速追了上去。
“小妹，你慢点，当心摔了！”
“放心我的能力还是很好的，我们得加紧时间，现在没有时间给我们浪费了！”
艾荣川显得有些兴奋:“原来办案子是这种感觉啊！好久没有体会过这么紧张的气息了。”
艾麒和艾荣文立于门外，直到两道身影消失不见。
艾荣文说:“爷爷，以二弟还有小妹的武功，不会出事的，而且小妹还是赫赫有名的小侠艾虎，您别太担心了。”
艾麒长叹一声:“就是因为你小妹小侠艾虎的身份我才担心啊。你忘了江湖人怎么评价小侠艾虎的吗？”
“这……嫉恶如仇、对死刑犯从来不留活口。”
“没错，在江湖闯荡的有几个没跟别人结过仇?尤其是你小妹不知道招惹了多少人，我就是担心这次万一有以前的仇家寻过来，她和荣川能不能抵挡得住。”
艾荣文说:“那要不要派几个身手好的跟着他们?” 艾麒摆摆手:“不用，我艾家虽然早已不在江湖上混，但这点威严还是有的。你和我一同去见见包大人。”
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某阁楼 密室
“大人。”
“事情办妥了？”
“还没有，三十个人，还差十九个。”
“继续去办，一定要在中元那天集齐三十个男人的血液。绝对不能错过这次的机会，我等了五十多年，绝对不能错过。”
“是。大人，丘阳县一夜之间出现十几条人命的事情已经被官府注意到了，并且开封府的包大人也在这。”
“包拯?”穿着黑色斗篷的人转过身，露出带着铜色面具的脸:“开封府的人不在开封，跑这里来做什么？”
“属下听说，包拯此次是代天巡狩。”
“不管他是代天还是代地，如果影响到了我的计划，一个字，死。谁敢阻拦，直接杀了。”
“是。属下告退。”
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一个多时辰后，艾虎、艾荣川两人出了城，正在郊外的一处歇脚店休息。
两人要了壶水，又点了两碗汤面，顺便请店家找来粮草喂马。
艾虎说:“现在已经出城三十多公里了，再走一个多时辰就到安宁了。”
艾荣川吸溜一声吸进一口面条:“小妹，到安宁后你有什么打算没?我们从什么地方查?”
艾虎挑着碗里的香菜:“得先打探清楚当地的情况，再慢慢深入。要不这样吧二哥，我在安宁县，你去清湖县看看。”
艾荣川立刻回绝:“不，不行，绝对不行。爷爷就是担心你一个人行动会出危险才让我陪着你的，我要是走了谁来保护你?”
“我的身手你有什么好担心的?”
“反正我这次的目的就是保护好你，说什么你二哥我绝对不会离开你半步。”艾荣川看了一眼艾虎碗边堆成一座小山似的香菜:“不爱吃这玩意啊？其实我也不怎么喜欢，不过大哥可爱吃了，大嫂也是。”
艾虎笑道:“夫妻都有很多地方是相似的。”
艾荣川来了兴趣:“不过绾绾就不爱吃了，我还记得绾绾第一次吃这东西，直接给吐出来了。”
“我娘就不爱吃这东西，不过姐姐和爹倒是很喜欢。”艾虎聊到这里神情闪过一丝异样:“二哥，你吃好了吗？我们得赶路了。”
艾荣川擦擦嘴:“饱了饱了，我们走吧。”
艾虎掏出钱给老板，还多给了些:“多的是感谢您喂马的报酬，麻烦您了。”
老板乐呵呵收下钱，看着远去的两匹马喊道:“客官！常来啊！”
两人骑马并行，官道上现在没有任何人经过，道路空旷无比。
艾荣川好奇:“你说这个凶手杀这么多人是为了什么？”
艾虎说:“这得问凶手自己。”
“真的有那么邪乎的武器啊?竟然滴血不落。”
“武器不大可能，可能是什么人研制的邪门歪道。”
“小妹，要不你给我讲讲你们办案时的惊险过程呗。”
“你怎么突然对这个感兴趣了？”
“这不赶路太无聊了吗，快说说，说说。”
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客栈 包大人房间
公孙先生正在向包大人汇报情况:“大人，学生查了相关书籍记载，并没有能够吸收血液的兵器存在。”
*“不过有一种毒物就是以吸食人血为生的，但是并不能达到这种效果。还有医书上记载过一种奇怪的病，患病者要靠吸食血液才能勉强维持生命。”
包大人摸着胡子:“那毒物是什么?”
“是一种植物，只要散在血迹上，就会和血迹发生反应，将血迹给彻底蒸发掉。不过这种植物现在已经非常难找了，而且植株特别小，不可能是这东西搞的鬼。”
包大人蹙眉:“莫非真的是医书记载的那样?”
王朝来报:“包大人公孙先生，艾老爷和大公子来了。”
包大人和艾麒在楼下入座，公孙先生特意点了客栈有名的果酒和酸枣糕招待二位。
包大人问:“艾老爷可是有何事？”
艾麒摇头:“并没有，老夫只是心里不安，来找包大人和公孙先生聊一聊。”
公孙先生问:“艾老爷为何事忧愁?”
艾麒叹气:“还不是因为小荷这次行动，我难免会担心她这次会遇到什么危险。”
“艾老爷不必担心，艾虎出任务的次数没有上千也有几百了，她知道遇到危险该怎么处理，何况现在还有二公子在，不会出事的。”
艾荣文好奇:“包大人公孙先生，你们真的不担心啊?”
公孙先生笑笑:“不是不担心，是相信他们。艾虎在开封府也快第四年了，她的成长我和包大人是看在眼里的，艾虎不会有事的，并且她会把任务完成得很好。”
艾荣文点头:“小妹越来越让我刮目相看了，我这个当大哥的要好好跟小妹学学。”
艾麒轻笑一声:“对了，展大侠那边有什么消息吗？”
包大人叹气:“暂时还没有。展护卫此刻正在马帮，请马帮帮主欧阳春帮忙。”
“我听说展大侠以前也是江湖人，可为何会投身朝廷?”
“这些，艾老爷还是等展护卫回来，亲自问他吧。”