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翌日清晨

用过早膳后展昭和艾虎便同王朝马汉张龙赵虎一起去街上巡逻,虽然根本不需要巡逻,但是在开封府时养成了习惯,就算出门在外,只要没有案子办,四人都照常巡逻,唯一的区别就是在开封府时四大护卫都穿着官服。

四人兵分两路去巡逻,展昭和艾虎沿着街道看着集市上的人烟。

观察了好一会儿,艾虎说:“展大哥,你有没有发现没有小女孩?”

展昭点点头:“七八岁大的孩童都是男孩,女孩最小的都是十二三岁的,这不正常。”

艾虎疑问:“你说会不会这些女童都被抓去当什么护什么童了?”

展昭摇头:“不太可能,这些女童很可能是被父母藏在家中,不能出门。”

“可包大人让我们调查,但是我们连人都接触不到,怎么查?”

“谁说一定要从这些女童身上查了,不是还有这些百姓吗?”

艾虎转头和展昭四目相对,随即露出一个恍然大悟的笑容:“哦~我懂了,老样子,分头行动。”

展昭笑道:“好,一个时辰后,在这里集合。”

“行!”

展昭去东巷,艾虎则在西巷。

艾虎沿着街道,乍一看街上并没有什么异常,可是仔细一看就会发现,这些在大街上玩闹的孩童中,并没有十岁以下的女童。

艾虎走到一处小摊前,要了碗汤,老板是个留着络腮胡的男人,长得虎背熊腰,但是看起来却是平易近人。

老板手脚麻利地舀了碗热汤端上来,艾虎喝了一口:“这汤虽然是热的,但是喝下去感觉好清爽,老板你这汤不会是加了什么东西吧?”

老板用帕子擦了擦手,笑着走过来:“客官您误会了,这热汤是我用五种可以解暑的药材和鸡一起炖熬的,所以喝起来才会有喉间清凉的感觉。”

艾虎笑道:“不好意思,是我误会了。不过这汤竟然没有药味,老板你的手艺真好。”

老板见此时没客人,便坐下和艾虎聊了起来:“姑娘,看你面生,你应该不是本地的吧?”

艾虎说:“我父母在我小时候就带着我去了其他县城,不过后来他们年纪大了后也都相继离世了。我爹说希望我回来替他看看,看看他生长的地方,我就回来了。”

老板被这些话感动得热泪盈眶:“回来好,回来好啊,可是我怎么没见过你呢?我每天都在这摆摊儿啊。”

艾虎搅动着勺子:“我昨天才回来,今天第一次来西巷。”

艾虎看向路上追逐打闹的小孩,笑道:“这些小孩吵吵闹闹的,真可爱,我一直想等以后找个好相公,也生一个孩子,不过我比较喜欢女孩,女孩多可爱啊!”

*“老板,看你的年纪应该早就成家了吧,孩子应该也不小了吧。”

老板乐呵呵地点头:“没错没错,我有两个女儿,你是不知道,我每次收摊回家听见女儿叫我爹,我这心啊特别激动!”

“是吗?你那两个女儿多大?”

“我女儿今年……”老板霎时止住了话,支支吾吾说:“我,我记错了,我没有女儿,我没有女儿。”

“可是你刚才不是说你有两个女儿吗?”

“那,那是我胡说的,不是真的。那个……我的汤要糊了,我先去忙了,客官你慢用。”

“好。”

老板巡视离开座位,跑到摊前,生怕艾虎再问什么问题。

艾虎默默观察老板的一举一动,他现在表情很不正常,眼神一直往自己这边看,估计是怕自己要做什么吧。

看来想查案得从这个老板身上下手了,先去和展大哥汇合,一同商量。

艾虎掏出一文钱放在桌子上:“老板,钱放桌上了。”

“好,好的。”老板看艾虎走远,松了口气:“这姑娘应该就是好奇吧。”

艾虎回到分开的地方,等了没多久,展昭也回来了。

“展大哥。”

“艾虎,你发现什么了吗?”

“嗯,你呢?”

“我这也有线索,咱们先回客栈。”

两人回到客栈,艾虎和艾荣川简单聊了两句,两人便上楼找包大人去了。

艾荣川摇头叹气:“忙吧。”

展昭敲了下门:“包大人,展昭艾虎求见。”

屋内,包大人放下手中的书,让二人进来,随即艾虎去公孙先生房间一并把公孙先生带了过来。

四人在包大人房中,坐在桌前,包大人问:“展护卫、艾虎,可是发现了什么线索?”

展昭说:“大人,有女孩的百姓们都把自己的孩子藏在家中,我问过他们有没有孩子,他们什么都不肯说,不过还是让我问出了两家,有户人家的女儿已经被抓去当护康童女了,另一个人家女儿大概被他们关在家里。”

公孙先生问:“艾虎,你查到什么了?”

艾虎说:“西巷那有位卖汤的老板,我和他聊了两句,只问出了他有两个女儿,后面他就什么都不愿意说了,或许是怕被什么人听见。”

公孙先生说:“那我们就从这下手,不过你们还要当心,千万要保护好他们和自己的安全。”

“明白。”

━━━

戌时刚过,镇上一片祥和安静,大部分人家早已进入睡眠,只有少数人还在继续操劳。

三个身穿夜行衣的人出现在夜色中,沿着屋檐脚步轻快地行动着。

三人聚在一起,艾虎说:“西巷我熟,我和二哥去西巷,展大哥你就去东巷,剩下的北华路我们一起去。”

“好,你们万事小心。”

两人找到今早卖包子的那户人家,幸好回客栈后,包大人又派展大哥和自己回来,打探到了这老板的住处,现在确实省了不少时间。

两人俯身趴在屋檐上,轻轻拨开一块砖瓦,恰巧能听见屋内的谈话声。

一个女人说:“孩子她爹,你说这日子什么时候才能结束啊?咱们女儿会不会一辈子都出不去了?”

男人说“说什么呢?只要躲过这两年,咱女儿都过了十岁,咱们就不用担心了。那道士不是说只要十岁以下三岁以上的吗?”

女人叹气道:“孩子她爹,我们这样是不是太不是人了?他们牺牲了自己女儿,可是我们……”

男人打断她:“说什么傻话呢?又不是只有你一个藏孩子,大家都抱着侥幸,希望自己孩子能躲过去。你不要感觉过意不去,这么做的人多了去了。”

女人语气带着失落:“我也是个母亲,那些孩子被带走的父母,他们该伤心死了。你还记得那道士说的,护康童怎么形成的吗?”

女人这句话引起了艾虎的注意,随后听到的话更是让艾荣川也震惊不已。

“护康童女,要灌耳、挖眼、拔舌,意为不听世俗流言蜚语、不看世俗繁杂、不说世俗俗话,净心洗身,在檀香炉内坐满九九八十一天后,一名护康童女就诞生了。”