武宋京城，乱象愈演愈烈。街头巷尾弥漫着绝望的气息，衣衫褴褛的百姓们拖着虚弱的身躯，在残垣断壁间蹒跚而行。
原本繁华的市井仿若被一场噩梦席卷，店铺大多紧闭门户，偶有开张的，货架上也只剩寥寥无几、发霉变质的粗粮。
“娘，我好饿……”一个面黄肌瘦的孩童拽着母亲的衣角，虚弱地啼哭着。
那母亲满脸泪痕，眼神空洞而绝望，她颤抖着双手，将孩子紧紧搂在怀中，却无言以对。
周围，饿殍横陈，野狗在旁徘徊，啃食着早已没了生气的尸首，场景宛如阿鼻地狱。
陆星影隐匿身形，穿梭于这凄惨街巷，心中满是悲愤。
她瞧见一户人家门口，两个形容枯槁的男人正小声商议着什么，神色悲戚而决绝。
凑近一听，竟是在商量互换孩子，以求熬过这几日饥荒。
“造孽啊！”陆星影暗暗咬牙，恨不得立刻揪出那幕后作俑者长生教，将其碎尸万段。
与此同时，长生教的据点内，却灯火通明，热闹非凡。
一群身着灰袍的教徒围坐一团，桌上摆满酒肉，与外界的凄惨形成鲜明对比。
为首的正是那曾出入皇宫的神秘灰袍道人，此刻他正高谈阔论：
“诸位，武宋已乱，正是我教大展宏图之时！
这些愚昧百姓，饱受灾荒之苦，对我教渴求至极，只要略施手段，他们便会成为我教忠实信众，为我教开疆拓土，在所不惜！”
“少教主英明！”众人齐声高呼，声浪震得房梁簌簌作响。
道人得意一笑，挥手示意众人安静：“接下来，加大传教力度，多施些米粥、面饼救济百姓，让他们感恩戴德，顺带宣扬我教长生秘术，引得更多人入教。
待时机成熟，这武宋京城，乃至整个天下，都将是我长生教的囊中物！”
在这暗流涌动之际，太子宋煜也没闲着。
他派出的暗卫如鬼魅般穿梭于京城各个角落，紧盯修仙家族与长生教的一举一动。
一日，暗卫统领匆匆回府禀报：“殿下，属下跟踪那灰袍道人至城外一处山谷，见他与数位修仙家族掌舵人密会，似在交接什么重要物件，属下不敢打草惊蛇，未能看清详情。”
宋煜猛地一拍桌子：“定是他们谋害了父皇！本宫绝不能坐视不管。
传令下去，集结我府中精锐侍卫，再从京郊军营抽调可靠兵力，随本宫…
宋煜刚下令想要出兵讨伐长生教就被手下大臣劝告。
“殿下，不可啊，如今陛下刚驾崩，朝堂动乱，百姓苦不堪言，实在不易出兵啊！”
大将军冯伟也开口“殿下，如今要考虑如何登上宝座”
太子宋煜闻言，眉头紧蹙，目光中满是不甘与决绝：“冯将军，诸位爱卿，本宫心知此刻局势艰难，可长生教祸乱朝纲、戕害父皇、致百姓于水火，此等恶行若不即刻惩治，天理难容！本宫又怎能眼睁睁看着他们继续为非作歹，逍遥法外？”
大臣们面面相觑，神色凝重。
为首的老臣李翰上前一步，拱手苦劝道：“殿下，老臣理解您的悲愤，但当下出兵讨伐，实在是险棋啊！朝堂之上，诸位王爷各怀心思，皆对那皇位虎视眈眈。
您此时离宫出征，京城空虚，万一有人趁机兴风作浪，谋朝篡位，那武宋江山可就危在旦夕了。
再者，百姓正因灾荒饿殍遍野，若大军开拔，粮草辎重从何而来？
强行征调，只怕民怨沸腾，让那长生教更有可乘之机，煽动百姓与殿下为敌啊。”
大将军冯伟亦抱拳附和：“殿下，末将征战多年，深知兵事绝非儿戏。
此刻我军士气低迷，士兵们也多有家中受灾亲属，牵挂满怀，军心不稳，如何能战？
况且那长生教蛊惑人心已久，势力盘根错节，据点隐秘难寻，贸然出兵，怕是师出无功，反陷自身于困境。
当务之急，是先稳住朝堂，登上大宝，手握皇权，方可从容布局，徐徐图之。”
宋煜紧攥双拳，在殿中来回踱步，内心挣扎不已。
他怎会不知其中利害，只是父仇不报、社稷难安，那熊熊怒火在胸腔中燃烧，灼烧着他的理智。
良久，他长叹一声，缓缓坐回龙椅：“罢了，诸位爱卿所言甚是，是本宫冲动了。”
众人皆松了一口气，李翰又道：“殿下英明。
眼下咱们可一边筹备登基大典，彰显正统，安定人心；一边暗中派遣精锐探子，将长生教与修仙家族的关系脉络、势力分布摸查清楚，待时机成熟，一击即中。
同时，老臣建议开仓放粮，赈济灾民，此举既能收拢民心，又可削弱长生教蛊惑百姓的根基。”
宋煜微微颔首：“就依李卿所言，即刻安排下去。
只是这粮食……库存尚有多少，能否撑过这场灾厄？”
户部尚书连忙出列，愁眉苦脸地禀道：
“殿下，国库粮仓历经灾荒，此前又为应付叛军征调不少，如今所剩无几，顶多维持京城半月之需，若要赈济四方百姓，远远不够啊。”
宋煜眉头再度拧紧，沉思片刻后道：“传本宫令旨，城中富户、粮商，按其家产比例捐献粮食，以助灾民度难。
抗拒者，以国法论处！冯将军，调派部分兵力协助执行，务必确保粮食顺利征集发放。”冯伟领命而去。
陆星影隐匿在殿外暗处，将殿内商议听得真切。
待众人散去，她悄然现身，向宋煜抱拳：
“殿下，星影有话想说。”宋煜微微一惊，随即摆手示意左右退下：“陆捕头但说无妨。”
陆星影神色凝重：“殿下，那长生教阴险狡诈，此刻知晓殿下欲对其动手，定会加紧谋划，防患于未然。
您筹备登基、赈济灾民之时，自身安危切不可大意。
星影愿率麾下义士，贴身保护殿下，以防不测。”
宋煜心中一暖，感激道：“陆捕头侠义心肠，本宫感激不尽。
有捕头相助，本宫安心许多。
只是这京城鱼龙混杂，陆捕头行动也需小心谨慎，莫要中了歹人圈套。”
陆星影应下，转身隐入暗影，继续巡查守护。
几日后，京城街头出现了诸多粥棚，士兵们有序地施粥放粮，百姓们排着长队，虽神色疲惫，却多了几分希望之光。
然而，长生教也没闲着，暗中散播谣言，称太子此举是收买人心，欲在登基后大肆搜刮民脂民膏，偿还粮债；
又蛊惑一些贪心百姓，佯装施粥义工，趁机在粥里下药，引得食用者上吐下泻，混乱顿生。
一时间，京城流言蜚语漫天，民心惶惶。
宋煜闻之大怒，命冯伟全力缉拿造谣生事者，严惩不贷。
可长生教教徒极为狡猾，稍有风吹草动便隐匿无踪，缉拿进展缓慢。
与此同时，暗探回报，在京城郊外深山之中发现一处疑似长生教重要据点，防守严密，似藏有大量物资与机密信函。
宋煜心生一计，与陆星影商议：“陆捕头，本宫欲佯装中计，被这几日乱象搅得焦头烂额，无暇顾及其他，引那长生教放松警惕，而后咱们率精锐突袭那据点，如何？”
陆星影目光一亮：“殿下此计甚妙，只是诱饵之人至关重要，得让长生教深信不疑。”
宋煜略一思忖：“本宫亲自坐镇京城，佯装慌乱应对，吸引其目光；
由李翰老臣出面，佯装病重，秘密离京，引他们以为朝中无人可用，有机可乘。
姑娘则率人提前埋伏在据点周边，待其主力出动，咱们里应外合，捣毁巢穴！”计议已定，众人依策行事。
李翰依计“病重”，在夜色掩护下悄然出城，朝深山奔去。
长生教眼线果然中计，急报少教主。
灰袍道人冷笑：“哼，宋煜小儿终究是嫩了些，此时京城内乱，正是我教拿下他的好时机。
传令下去，调集八成兵力，随老夫入京，一举拿下太子，掌控武宋！”众人领命，据点内一片忙碌，大队人马浩浩荡荡朝京城进发。