二月一日，第一个夜晚。
十四级冰霜魔法·永寂霜河的影响终于传递到了这一边，与天大陆隔海相望的东大陆迎来了一场来势汹汹的暴风雪。
这场雪最先吹到了索尔王国的南边，那里是权杖公爵的领地。
临海的南方之地。
作为南方贵族的大本营，这里有着索尔王国近乎一半的人口，财富，矿藏，作物，因此也有了许许多多的伯爵，侯爵扎根在这片土地之上。
而这场雪虽然势头很大，但影响不大。
虽然自称为南方贵族，可是这里并不是最南之方，因为最南方是索尔王国和奥尔卡纳王国的接壤之地，那里由盾之公爵负责的，时常会有小规模的冲突，哪怕这些年建了新城，可依然比不了权杖公爵的领地。
唯一能在城市规模上比过权杖公爵的，大概只有嘉兰王都，以及拱卫在嘉兰王都附近，由剑之公爵负责的两座城市。
也因此，电力设施，公共建筑，包括制度上的包容性，都可以和嘉兰王都媲美，所以，根本没有几个人因为这场雪而困扰。
然而即使如此，路上的行人依然稀少，哪怕有几个，也是行色匆匆。
因为，现在在打仗。
战争的双方，是权杖公爵和索尔王国——不，准确说，是南方之地，和剑之公爵和枪之公爵，以及从加杜尔王国接壤之地，携带鹰之骑士团而来的第三王子。
一月份里，剑之公爵和枪之公爵分别率领军队与骑士团，从两个方向进攻南方之地，却被拒之门外，现在的战况——居然是有利于权杖公爵的。
毕竟，哪怕在五位凌驾于国王之下的公爵里，权杖公爵也是最特殊的一位。
剑，枪，盾，魔法——和其他四位公爵明显有这职责，或许说分工的名称不一样，权杖公爵的“权杖”，是彰显自身权力的方式。
其他四位公爵，都有着明显的缺陷，剑之公爵，人丁稀少，驻地只有两座城市；魔法公爵，领地倒是够大，可是极北之地那种寸草不生的地方，再大也没有用，而且之前还成为了与魔人交战的战场；盾之公爵，要防御索尔王国的头号大敌，奥尔卡纳王国，因此甚至没有加入到讨伐的队伍中来。
唯一像点样子的就是枪之公爵，可是枪之公爵内部这些年因为圣教的事情，乱成一团。
权杖公爵有人有地，上下齐心，和其他公爵相比简直是天壤之别。
不仅如此，就是这样的权杖公爵，在圣夜结束之后，公然站在了索尔王国的对立面。
他拉着南方贵族，以逃亡到此处的第二王子为旗帜，指责群臣乱政，说去年下半年以来，诡异的事情一件接一件，就是有奸佞小人作祟，还说老国王已经被囚禁，真正想要颠覆这个国家的是第三王子和那几位公爵，他是要从剑之公爵、盾之公爵等人的手中，救出被软禁的老国王泰拉·索尔。
但实际上，谁都知道他在做什么。
而代表着这个名字的人，却是一个病榻之上颤颤巍巍的老人。
那个老人有着石刻一般的面孔，头发竖的整整齐齐，不难看出年轻时也是英俊的翩翩少年，可现在，风光无限的权杖公爵，约翰·欧文在经历时间的冲刷之后，也变得虚弱，无力，濒临死亡，只能平躺在病榻之上，如同丧家之犬一般喘息着，像极了一团随时会被风雨打灭的火焰。
他的每一次喘息，都像是胸口开了个大洞，声音极其撕裂可怖，令人发颤。
然而，越是垂垂老矣，越是能感受到那股火焰在重燃。
时年八十九岁，权杖公爵，约翰·欧文，于这个雨夜，忽然想起了过去的种种。
他实际上已经想不起太多来了，因为在五十多年前的时候，那个人的名字，声音，容貌，就都被现在的老国王，泰拉·索尔以魔药和魔法都被尽数模糊掉。
可他唯独记得一件事情。
一件，从根本上改变了这个国家的事情。
比起所谓的愧疚，实际上，他也在向往着代表着索尔王国的那顶王冠，年轻时，他就有这个想法，尤其是目睹了某些人的做法之后，本以为被安抚至今，已经体验到了重重，结果没想到，人到了濒死的时刻，心中那股不甘的火焰却越发旺盛。
对于那个虚名，对于那个位置，权杖公爵都想要试一试。
他——不甘心。
那只垂下的手，忽然紧紧地握住了自己的权杖。
然后，力量从这虚弱而的老人身上迸发而出，他慢慢地起身，仿佛活过来的雕塑，然后，睁开了褐色的眼睛。
感受到屋内的动静，守在外面的使者们纷纷进入其中，担心地看着那缓缓站起来的老人。
权杖公爵这些年招募了许许多多的门客，或者是魔法师，或者是炼金术士，他根本无所谓出身，经历，只看有用没用，甚至门客中不乏群星协会的人，例如黑猫占星术士雅尔。
哪怕是血术士，都有过接触。
人老了，不代表变糊涂，权杖公爵心里门清的很，他们接近自己，都怀着某些目的，想要让自己去做一些事情，又或是想要从自己那里拿走什么东西。
不过到了最后，他们还是算计不过权杖公爵，什么都没拿到，反而被权杖公爵诱导。
但剩下的那些出身干净的人，权杖公爵还是很信任的。
“我没事。”
止住那些想要来搀扶自己的门客，权杖公爵，约翰·欧文终于开口了。
他的声音清晰准确且优雅，一点也不像是濒死的老人。
“天大陆的事情，还没调查清楚吗？”
天大陆上出了事情，这是东大陆上这一周来大部分人都意识到的，谁都不瞎，那么剧烈的玛娜冲击，任谁都知道是出了大事。
但是，谁也不知道是什么事情。
“没有，天大陆和我们的联系全断了，不管是精灵，还是森林同盟，都联系不上。”
“那就要做好最坏的打算，精灵们——背叛了。”
“背叛？”
“毕竟是精灵，他们支持我们，只是为了让泰拉·索尔在大事上松口，如果泰拉·索尔愿意松口，那当然没必要选择我们。如果所料不错，接下来，精灵们或许会和泰拉·索尔有联系。”
权杖公爵顿了顿。
“大概会从枪之公爵那边上岸，然后直奔嘉兰王都。”
“那我们——”
“拦住他们。”
那个门客一愣，“可是......”
“无论如何，拦住他们！”权杖公爵沉声说道，“不能让天大陆再和泰拉·索尔建立起联系，不然腹背受敌的就是我们了！你们，你们有谁——不，你们不行！”
权杖公爵重重地顿了一下黑石之杖，“塞克斯！”
胸前挂着一个小白瓷瓶的血族慢慢走出，并不算高的身高，以及收拢的黑色大翼，正是莱德的叔叔，塞克斯。
圣夜结束后，他顺势加入到了权杖公爵的麾下，无论如何，他都要以自己的方式赢得血族的生存空间，而战争之中，是最容易的时刻。
“权杖会的事情调查的怎么样了？”
那是一个忽然出现的血术士结社，一直在干扰战局，并且看似是在帮助权杖公爵，搞得现在上上下下对权杖公爵很怀疑。
然而权杖公爵根本不知道那群家伙是从哪儿冒出来的。
“嗯，差不多明白了。”塞克斯这样说道，“似乎是我的姐姐，舒尔曼建立的组织，不过在她之上大概还有一个人，算是很普通的血术士结社吧，就是用的血特殊了一点。但是现在外面都在传，权杖会是权杖公爵的爪牙，尤其是我加入到了这边之后。”
“权杖会，和我，和我们有什么关系！难道仅仅因为套着一个权杖的名字吗！”权杖公爵冷冷地说道，“不过是为了让这边离心离德，放出来的消息罢了！甚至，都有可能就是为了现在，才在当初建立的这个血术士结社！”
“那么，要让我去杀了他们吗？反正，我和舒尔曼，迟早也有一战。”
“先放着吧，毕竟暂时对我们有利。既然这件事情大概也清楚了，那就由你去拦住天大陆的使团，必要时，我准许你使用鲜血魔法！一旦成功，我许诺给你一镇之地和上面的人口！”
“明白了。”
塞克斯点了点头，这正是他想要的。
就在这时候，另一个中年男人出现在了塞克斯的身后。
“公爵大人。”
“勃朗奴斯伯爵。”
“勃朗奴斯城已经构建完毕，引爆工作已经准备就绪，现在由我的女儿暂时掌控着那里，大学也在迁徙之中，我会将有用的人才全部转移到了后方。”勃朗奴斯冷静地说道，“您只需要等待剑之公爵和他的骑士团自投罗网了。”
“还是你可靠。”权杖公爵看着眼前的男人，点了点头，又有一些担忧之色，“但是，勃朗奴斯城是你毕生的心血，就这样化为战场和炸弹，你——甘心吗？”
“毁掉之物，终有重建之时。”勃朗奴斯伯爵的回答铿锵有力，“如果能帮到您，帮到这个国家，我绝不后悔！”
“真可惜，你必然要成为一等一的忠臣，却要和我担起这样的骂名来。”权杖公爵拍了拍勃朗奴斯伯爵的肩膀，“委屈你了。”
“我不委屈，我明白，您才是真正的忠臣。”
比其他人多知道那么一点的勃朗奴斯伯爵恭敬地说道。
“事情，就麻烦你了。”
“不会让您失望的，公爵大人。”
说罢，勃朗奴斯伯爵抬起头，很干脆地转身离开，连一句客套话也没有。
因为前线的战况的确胶着，毕竟要应对的是来自两个方向的公爵的攻击，
在他离开之后，其他门客，包括塞克斯一起离开了。
就这样，房间中又一次只剩下权杖公爵一个人。
“我至今都觉得自己所作的是错的。”
望着他那黑石一般、仿佛燃尽之后的黑石之权杖，权杖公爵约翰·欧文喃喃说道。
实际上，黑石并非特指某一类矿石，而是指矿渣——冶炼金属的边角料，进行炼金的失败品，被抽干的玛娜宝石，又或是从开采之处，就被确定是毫无价值的矿石。
总而言之，一切在炼金术或是世人眼里，毫无价值，宛若废物一般的东西，都可以用“黑石”进行代称。
作为炼金术士，以及索尔王国五大贵族中无论是财力还是实际影响力都是最大的权杖公爵，虽然无论是行事风格还是生活方式，都是一等一的奢华高调，可是他的手杖，却是一把黑石之杖。
撑着这手杖，权杖公爵慢慢转身，于隐秘的机关里，拿出了那一顶王冠。
同样漆黑无比，毫无光泽的王冠。
黑石之冠。
在过去，他偶然得到的魔人遗物，据说这是曾经属于魔人之王的王冠，有着不可思议的力量。
虽然不确定是不是魔人王的王冠，但力量，权杖公爵在这几十年里已经弄明白了。
“既然是我和您做了错事，那就让我来纠正这个国家吧，虽然对不起陛下，但是，一切的根源都在您啊。”
这样说着，他慢慢将这顶王冠戴在了头顶之上。
一下子，那双眼睛就亮了起来，幽幽的湛蓝之色破开了双眸的褐色，显现在了这幽冷的雨夜之中。
可是，权杖公爵并没有一丝一毫被蛊惑的意思。
甚至，要比之前感觉更加清醒。
因为，他的执念，他的欲望，他的意志，足以和那纯粹的智慧对抗！
于黑石之冠与黑石之杖下，权杖公爵的气势宛若黑色的君王！
而伴随着黑石之冠缓缓落在头顶之上，权杖公爵，约翰·欧文的身体，在那个瞬间也得到了黑石一般的质感。
玛娜——这驱使魔法的能源在这个世界上无处不在，而人类想要使用这股力量，将其变成魔法，需要将玛娜从外面的世界里吸入到自己的身体之中，存储在回路里，这样才能释放出来。
因此，人的天赋是和回路挂钩的，不管是人类，精灵还是半兽人，在成长期结束后，回路也基本都暂停了生长，魔法的上限，就此显现。
可凡事都有例外。
除去回路外，还有一种东西能够存储玛娜。
那就是石头。
普通的石头存储玛娜后，就是玛娜宝石，而不普通的石头，当然就是龙之心于圣树之种了。
巨龙能够随意使用魔法，而不会有精神上的任何问题，圣树可以容纳近乎海量的玛娜，因为它们本身就是最好的介质，它们本身就是石头，根本不需要什么回路，只有在玛娜流失之后，才会重新显现出石头的样子。
而现在的权杖公爵——几乎要化为这样的石头！