河东郡的叛乱无疾而终后，困守黎阳县的袁谭和袁尚陷入了极大的困境。他们原本还期待着曹操军会撤退，但现实并非如此美好。
虽然他们顽强抵抗，进行着守城战，但最终还是判断难以抵挡，于是决定放弃黎阳县。他们的目标是邺城。
在撤退到邺城的途中，沿途的县、村，每当曹操军经过，旗帜就会被更换。
即便如此，袁谭和袁尚还是艰难地抵御着曹操军的攻击。当他们快要到达邺城时，想出了一个计策。
趁着夜色行动，曹操军果然中计追击。然后，他们用预先埋伏在黑暗中的伏兵，对曹操军进行反击。
果然，袁家在地利方面还是有优势的。曹操军没有察觉到有伏兵的起伏地形。
天亮后，曹操确认了损失，感到震惊，意识到无法维持临战状态，只能无奈地撤退。
“或许我们有点小瞧了对手。”曹操军不得不从之前占领的县和村也撤退。损失实在太大了。
“此时不应固执，先回许都吧。”
在黎阳县的曹操，听到了军师郭嘉的建议。
既然无法维持战线，也只能如此。曹操坦率地点了点头。
“依我之见，只要有敌人，袁家就会团结一致。但如果我们放松攻击，他们的团结必然会破裂。”
“嗯，我也这么认为。那就等着他们内斗吧。”
曹操把黎阳县交给将领贾信，然后返回许都。
果然如曹操所料，袁家内部开始了争斗吗？
尽管是曹操，也多少有些不安。
然而，曹操一撤退，袁谭和袁尚之间就发生了争吵，这让他觉得有些可笑。
事情的起因是对于是否追击曹操军的争论。最终没有进行追击，战后，袁尚没有给袁谭补充兵力和物资。于是，两人的关系彻底破裂。
“原本长子袁谭应该继承家业，却被伪造遗言，还被派到青州，这都是审配的阴谋。”
“没错。邺城本应是袁谭的。现在他应该夺回来。”
在辛评和郭图的劝说下，袁谭开始攻打邺城的外城门。
在此之前，他们虽然有争吵，但这是第一次发生武力冲突。
“兄长难道疯了吗？”
袁尚进行反击，轻易地将袁谭逼入绝境。
毕竟，没有得到兵力补充的袁谭军，不可能攻下袁家的根据地邺城。
因此，袁尚怀疑袁谭是不是失去了理智。
战败的袁谭收拢兵力，撤退到渤海郡的南皮县。
在南皮县，袁谭为没能攻下邺城而懊悔。
他后悔自己的草率决定，但现在已经太晚了。
就在这时，有一件让袁谭高兴的事情发生了。
他的部下王修率领青州兵来了。
但是，当他听到王修对他这次的草率和愚蠢行为的劝谏时，他的脸色变得难看起来，明显不高兴了。
“在强大的敌人曹操面前，兄弟之间争斗，就像在战斗前砍掉自己的右手，然后声称用一只手就能战胜敌人。”
“如果袁尚承认正确的继承顺序，我也不会争斗。”
“我建议你们再谈一次。”
袁谭根本听不进去王修的话，直接离开了。
最终，王修的话没有起到作用，兄弟之间的争斗没有平息的迹象。
袁尚从邺城出兵攻打南皮，袁谭虽然顽强抵抗，但最终还是逃到了青州平原。
被逼到绝境的袁谭一度考虑投降，但郭图拼命劝阻。
“现在只是因为连败而士气低落。请振作起来。”
“但是，被追到这种地步，也没有别的办法了。”
“那我们向刘表请求援军吧。我们袁家与他长期结盟。如果向他求助，事情一定会有好的发展。”
袁谭听从了郭图的建议，给刘表写信。
当他看到刘表的回信时，非常失望。
刘表的信中写着让兄弟停止争斗的内容，并不是支持袁谭。
相反，刘表批评了袁尚作为弟弟的不道德行为，但也劝说袁谭作为仁者要放下身段，为国家的安宁着想，暗示他投降。
袁谭更加迷茫了，但郭图和辛评坚决不同意向袁尚屈服。
这也是理所当然的，因为在袁尚看来，袁谭这次的行动都是郭图和辛评的主意。
袁谭作为袁尚的亲兄弟，投降后可能会被饶恕，但这两人肯定会被处死。
因为关系到自己的性命，他们两人渐渐失去了理智。
“如果袁谭大人一定要投降，那就现在杀了我吧。与其被袁尚折磨致死，还不如被主公杀死。”郭图逼迫袁谭。
袁谭怎么可能杀死自己依赖的两个人呢。
这简直就是用自己的生命进行威胁。
“那么，现在被刘表抛弃了，我们该怎么办？”
在战争中，他们已经看不到出路了。
三个人就像走进了没有出口的迷宫。
“那么……我们投降吧。”
“什么？”
辛评的声音很小，袁谭没有听清楚。
不，也许他实际上听到了，但他的大脑拒绝接受，所以没有听进去那个名字。
辛评再次大声清晰地说：“我们向曹操投降吧。”
“你在说什么傻话。”
虽然不是直接被曹操杀死，但曹操可以说是他父亲袁绍的仇人。
向曹操投降，对袁谭来说比向弟弟屈服更屈辱。
这绝对不可能。
但是，对于郭图和辛平来说，要打破目前的困境并生存下去，只有这个方法了。
“没有别的办法了。要么勇敢地战死，要么选择投降，你选哪个？”
作为武将，战死也是一种选择，但袁谭还没有勇敢到舍弃自己的生命。所以他才考虑向袁尚投降。
“向曹操投降只是暂时的。当袁尚和曹操争斗时，我们可以趁机收复失地。如果不能忍受一时的耻辱，就无法实现大业。”
郭图补充了辛评的意见，袁谭终于点了点头。
于是，他们决定向曹操派使者，被选中的是辛评的弟弟辛毗。
辛毗对留在邺城的哥哥辛评的家人被审配杀死一事深感痛恨，为了消灭审配，他什么都愿意做。
“我一定会带着曹操的军队回来。”他发誓后离开了平原。
到达许都的辛毗首先拜访了郭嘉。
郭嘉和郭图是同来自豫州颍川郡的同族。
辛毗带着郭图给郭嘉的信。
在郭嘉看来，郭图是个不怎么样的亲戚。
这让他很困扰，但在这种情况下不理会也不好。
于是他决定听听辛毗的话。
“我不了解袁谭。他是一个值得信任的人吗？如果不确定这一点，我不能向曹操禀报。”
于是辛毗犹豫了一下，然后诚实地说出了自己的想法。
“他优柔寡断，容易被臣下的意见左右。在信任方面，可能有所不足。”
“那这件事就当没发生过吧。”
当郭嘉要拒绝时，辛毗突然跪在地上，额头贴地。
“袁氏兄弟的争斗让河北的百姓陷入了极大的困境，比你想象的还要严重。现在是夺取河北四州的好时机。请务必向曹操进言。”
“那么，以后可能还是要讨伐袁谭吧？”
“只要能拿到审配的首级，我别无所求。”
在曹操阵营中，对于是攻打荆州还是冀州存在分歧。
刘表加上刘备，实力不容小觑。
如果冀州的情况比想象的更糟糕，那么先征服北方也许更好。
郭嘉这么想后，决定向曹操进言关于袁谭的投降，并向辛毗承诺。
为了做好准备工作，郭嘉与荀彧、荀攸商量，得到了他们的同意。
曹操的家臣团的团结与袁家完全不同。
辛毗亲眼看到这一幕，意识到袁家不可能获胜。
曹操听取了三位参谋的意见，同意了袁谭的投降。
为了救援袁谭并攻打邺城，曹操出兵了。