当雷斯·纳基维兄妹赶回纳基维集团总部的时候，董事会的成员已经全都聚集在空间站最高一层的会议室，周围的装甲护板已经打开了，所有人都能通过四周的玻璃看见附近的卫星。
集团的护卫舰队进入了高度戒备，有组织地在附近空域游弋，空间站内到处都能看见全副武装的警卫。
劳拉·纳基维被警卫护送回自己的房间，刚经历了海盗的绑架，现在又听闻父亲遇难的噩耗，她实在太疲倦了。
雷斯·纳基维理所当然地在父亲平时的位置上坐了下来，格林·斯特拉斯恭敬地站在他的身后。
雷斯·纳基维环视着在座的董事会成员，观察他们的表情，可一群成了精的老人，你又能从他们脸上找到什么呢？
雷斯·纳基维用沉重的声音说：“诸位世伯，家父刚刚遇难，为了集团的稳定，暂时不要对外界宣布此事。”
最先发言的是主管集团科技的董事丹佛·爱德华，他站起来对大家说：“尊敬的雷斯·纳基维副董事长，诸位董事会成员，相信大家都对我们敬爱的董事长遇难感到极大的愤慨和忧伤。今天科技部门派去打捞残骸的人员发现了飞船的宇航日志，并把它送回了总部，请大家一同观看。”
随着他的声音，会议室的灯光暗了下去，从巨大的会议桌中间升起了一个光幕。
画面中出现一只手，这并不像是一双杀人者的手，就像机械修剪的一样，指甲打磨得毫无瑕疵，精确地超出指尖1毫米。
手指非常纤细，仿佛是女人的手。皮肤显得有些苍白，但是非常的光滑，如丝绸一般，金线偶尔在它下面闪耀，像老式的电路图，似乎是在强调他对用词的选择。
当那人心不在焉地在【通讯器】的画面上玩弄着手里的东西时，弗兰克·纳基维快速地瞟了一眼他的手掌，它们也显示出很柔软的样子，完全不像干着龌龊勾当海盗的手。
那人非常有礼貌地对弗兰克·纳基维说：“如今，我想您知道我是谁了。我曾经看着生命消逝在冷酷的敌人手中，善者的身躯被恶人撕裂。我怒火中烧，狠狠回击了那群冷血动物，并把他们沉重的尸体抛进广袤的空间。我曾经和躲在自以为固若金汤的掩体中的敌人战斗。我记得他们惨叫的样子，激光跳跃着刺入对方那没有能量护盾与装甲的船舱，看船体从内部炸开，散向宇宙，然后我笑着，享受他们的死亡。”
“这就是你将面对的：为了确保您昂贵的生命，请给予我们想要足够数量的金钱。你们什么都不是，当你踏进浩瀚的宇宙，您和您的下属不是别的，只是一个被掠夺的目标，请您不要妄图与我抗衡，那是十分愚蠢的举动。”
“人类喜欢星星，并追随着它的轨迹而毁灭。警察和海关官员们巡视着那些无人的广阔星域，他们不会来关心你，我们是海盗，我们控制着你的命运，什么情况做什么样的事情，这点我们都很清楚。”
他直视着面前这个中年人的眼睛，淡然说道：“在你回答之前最好想清楚，一旦您决定拒绝我们的提议，您将离开这个世界，您将什么都不是！您将被死神的锁链拴住，直到你变成冰冷尸体在星空中飘浮。”
那人说的都是实话，弗兰克·纳基维·纳基维很清楚这些。
但是他必须优先考虑自己的安全，即使命运安排让他遭遇这个半人半机器的萨沙奴隶。
深吸一口气，他摇了摇头，说出了这句决定他命运的话：“我同意。”
控制屏幕上面的那个萨沙人随手一按，屏幕上出现一个对话框，上边有一排数字。
“把您按照上边的帐号，转账1000亿星币，您值这个价，这个我们都知道，嘿嘿嘿……”
弗兰克·纳基维并打算给他们，他不是没有这些钱，而是知道即使给了钱，这些人也不会让他活着离开这里。
画面突然中断了，接下来就是战斗的场面，尽管商务飞船奋力抵抗，但绝对不可能是两艘护卫舰的对手，能量护盾被击溃了，接着是装甲，然后是船体结构……画面完全终止了……
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任何在仙女座星系航行过一段时间的人对这些外形怪异颇具敌意的舰船一定不会陌生。
这支极具攻击性，由不同类型的飞船组成的舰队是多年前一个妄图征服世界的疯狂阴谋的遗留物。
如今，这支曾经显赫一时的舰队护卫着一个帝国的废墟，这个帝国在一个世纪以前堪称奇迹。
它曾如乌托邦一般美妙，直到它那可怕的违反道德的事件被揭露，遭到各个帝国的合力夹击，最终走向覆灭。
似乎总是这样，每当一项技术或地理知识被突破，有些人就凭借幸运或先见之明基于这些新发现而发家致富。
很多人在星空中苦苦找寻，在找到一片热土后繁衍生息，历经数十年的艰辛开创属于自己的世界。
在那个时代，只要敢想敢做就能在帝国领域外打下一片自己的天地。
萨沙·库瓦柯伊是这些早期发迹者之一，他是加达里家财万贯的工业巨头。
在与盖伦特联邦的征战中，他的家族靠生产军备得到了第一桶金。
萨沙很快表现出他妄图征服世界的野心。
他将各国此时所倡导的太空殖民运动作为施展其图谋的契机，将自己势力所及的广大星域向所有人开放。
萨沙认为自己极具前瞻意识，这项举措为他吸引了数以千计的追随者，这些人被他的人格魅力所折服，被他为每个人缔造美好未来的承诺所蒙蔽。
很快萨沙的势力扩张到几个星系及已知世界的多个袖珍地带。
萨沙独立于各大帝国，组建起了自己的武装，这个过程中他运用了其家族多年积累下来的知识。
几年时间，萨沙的建立计划持续着，随着他的声望和财富的增加速度变得更快。
由于处在空间采矿和贸易的最前线，很快萨沙共和国成为众人的话题，正如广为所知的那样，宇宙政治的又一中坚力量。
萨沙巧妙地使用这些资源将自己塑造成又一个弥塞亚，将他产业王国变成希望之土。
但当萨沙开始相信那些围绕在他周围天花乱坠的广告，他那本就脆弱的思想开始魔术般的变幻出更加奇怪的观念和计划。
这些计划中的一个是开发出一种方法将近期引进的朱庇特救生舱技术和现有的大脑植入技术相结合，创造出兼有电脑智能及人类创造力的合成人。
这些合成人将会完全忠诚，甘于奉献, 能够灵活应对各种复杂棘手的情况。
这些不人道的研究必然需要实验品，来自艾玛帝国的米玛塔尔奴隶满足了萨沙的这一需求。
艾玛人急于得到能控制庞大的奴隶人口的新技术，所以提供了萨沙要求的一切援助。
有猜测萨沙还从别处获得了物质援助，但这些幕后盟友是否存在以及到底是谁还不得而知。
萨沙的梦想是，这些创造出来的生物体可以充当士兵和守卫，令人类能以一种更和平有效的方式生活。
他还以船员和船长为对象做实验，太空船的驾驶危险而枯燥，他所创造的生物体正是优良替代品。
很快，所有武装舰船上的人员都由早先经过植入技术改造的真正奴隶们所替代。
在他那扭曲的思想里，萨沙认为他的行为是对全人类有益的。
真相大白只是个时间问题，很快就责难声四起。
一个又一个势力对萨沙进行谴责，由于不想遭到其它帝国的排斥，艾玛帝国也加入了声讨行列。
然而萨沙拒不承认他的错误，公开宣称正是各国的狭隘导致了他们无法理解自己天才的创造。
萨沙继续将心智抑制装置植入人体，甚至还启动了一系列荒谬非人道的研究项目。
最终，由盖伦特联邦为首的帝国联合部队向萨沙及他的国家宣战。
自从萨沙扭曲人性的实验公开披露后，萨沙丧失了民心，只有狂热分子和那些半人半机器的奴隶跟随着他。
他们奋力支撑了数月，但最终还是覆灭了，国家土崩瓦解，他的势力消失殆尽，他的工厂和空间设施被彻底摧毁。
萨沙在对其大本营的总攻中丧生。
尽管他的主要舰队被击溃，但还有不少舰船趁着混乱逃脱。
它们就是如今在萨沙共和国遗迹附近攻击大意的空间旅行者的那些战舰。
驾驶战舰的那些改造过的奴隶从未放弃过萨沙让他们战斗的使命，这对他们新主人来说也是一个惹烦恼的好处。
萨沙被击败之后，众国对如何处理他曾经掌控的庞大体系展开了讨论。
最终被几个帝国瓜分，但是事实表明在萨沙覆灭后相当长的时间内，没有一个被接管的地区稳定过。
最后值得一提的是，有人声称萨沙仍然活着，并且过得很好。
那些阴谋理论家说，萨沙生前保留了很多自己的克隆体，把他们藏匿在其它帝国永远无法发现的秘密地点，在他被杀后已通过其中的一个而复活。
同样的谣言还说萨沙还在继续执行他的计划，在其共和国遗迹的某个偏远角落继续创造奴隶，制造飞船。
他们的依据是说近年来被摧毁的奴隶飞船的数量远远超过了萨沙覆灭所遗留的。
与大多数良好的阴谋理论一样，这些说法很难被否定或证实。
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“这些该死的萨沙强盗！！！”雷斯·纳基维完全愤怒了，站起来猛烈地用拳头砸了一下身前的桌面，巨大的声响把有几个因年老而昏昏欲睡的董事会成员惊醒了，惊恐地看着他。
“我一定要报仇！”雷斯·纳基维如同被激怒的野兽般，歇斯底里地吼叫着，这声音在巨大的会议室上空回荡着。
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纳基维集团的总部空间站，雷斯·纳基维在他的新办公室里焦急地等候着一个重要的客人，秘书很奇怪，刚接任纳基维集团董事长职务的新老板，为什么会如此重视这次会面。
秘书终于通报了等待已久的消息：“董事长，有位自称是曙光军团长的人求见。”
雷斯·纳基维立即说：“请他进来！”
不久，门外传来了一阵急促的脚步声，一个高大的男人走了进来，那引人注目的蓝色眼睛表明他是弗雷曼人。
雷斯·纳基维对他说：“您好，我叫雷斯·纳基维，是现任纳基维集团的董事长。”
男子显得很从容，严肃地说：“我是曙光军团的团长，您可以叫我斯第尔格。”
“斯第尔格？”雷斯·纳基维觉得很耳熟，不过一时想不起来了，微笑着对斯第尔格说：“请坐，我们慢慢谈。”
斯第尔格也不客气，直接坐在面前，问道：“有什么重要的事情不能通过[通讯频道]谈，非得当面说？”
雷斯·纳基维起身给他倒了一杯饮料，沉重地说：“现在什么通讯手段都不安全，也只有当面谈还好一些。”
“家父在前往缪努尔星云环参加仙女座商业峰会，途中遭遇海盗，不幸去世了！”
“请节哀顺变！”斯第尔格望着雷斯·纳基维的眼睛，诚恳地说。
“谢谢！但现在不是悲伤的时候，我要报仇雪恨！”雷斯·纳基维咬牙切齿地说着，斯第尔格能从他的眼里看见了火光。
斯第尔格迟疑了一下，问道：“你知道对方的情况吗？我的意思是有什么线索吗？”
雷斯·纳基维把昨天在会议室里播放的那段宇航日志又放了一遍，斯第尔格很仔细地观看着，没有放过任何一个细节。
他看完之后说：“如果我没看错，对方应该是萨沙的余孽，这个该死的恐怖分子！”
雷斯·纳基维恳切地对斯第尔格说：“你很帮我报仇吗？虽然企业有自己内部安全部门，但我知道他们对于萨沙的余党来说还是太业余了，根本没有获胜的希望。”
斯第尔格这才明白是怎么回事，沉吟道：“原来是这样啊……从道理上讲我们是应该帮忙，可你父亲出事的地方不在我们的势力范围之内啊。我们刚把军团总部搬到欧伊莫7\/卫星10-异株湖集团\/工厂……”
“您认识一个叫爱德蒙·邓蒂斯的人吗？”雷斯·纳基维刚从那回来，突然想起爱德蒙·邓蒂斯和他讲的冒险经历，其中就有个叫斯第尔格的人。
斯第尔格也很奇怪，疑惑地说：“邓蒂斯是我们军团的成员，我当然认识啊！”
“那就没错了！”看见雷斯·纳基维激动的样子，斯第尔格脑袋里的问号更多了。
雷斯·纳基维也发现自己说的话没头没尾的，急忙解释说：“是这样的，邓蒂斯先生不久前救了我妹妹，为此我专门去了一趟欧伊莫7\/卫星10-异株湖集团\/工厂。”
见他还有些迟疑，雷斯·纳基维又增加了砝码：“我也不能让你们白干，由我向加达里海军司令部提交任务申请，定为特殊任务，指定由你们军团完成这个任务，你看如何？”
“特殊任务？怎么个特殊法？！”
“如果完成任务，获得六级战斗任务的忠诚点奖励，并支付你们1000亿星币作为额外奖励，你觉得如何？！”
斯第尔格听完倒吸一口冷气，端起面前的酒杯一口把里边的饮料喝了下去，心里想：“这真是大手笔啊，仅仅是这个传说中的六级任务的忠诚点奖励就让人十分心动了，再加上1000亿的巨额资金，完全让人无法拒绝啊！”
看见斯第尔格陷入了沉思，雷斯·纳基维就知道事情已经八九不离十了，这是他继承父亲的优点之一。
他并不急于得到斯第尔格的答复，而是把他刚喝光的酒杯又满上了。
各方面利弊权衡在斯第尔格的脑袋里打了几个转，但那并没花费多少时间，稍微楞了一下，回过神来对雷斯·纳基维说：“这是关系到军团生死存亡的大事，我很难在这里答复你，给我点时间回去开会研究吧。”
这一切都在雷斯·纳基维的意料之中，斯第尔格的表现不仅没让他失望，反而十分高兴，如此稳重的团长带领的军团绝对差不到哪去！
他非常优雅地做了一个手势，对斯第尔格说：“期待您的答复！”