海淘镇距离儒林世家并不远,约莫半个时辰的路程,两人一路上默默无言。
不久后,他们终于回到了海淘镇。镇子不大,但却颇为繁华,街道两旁灯火通明,行人熙熙攘攘。周家的住处位于镇子的西南角,是一座古色古香的宅院。
两人推开宅院的大门,发现家中灯火通明,显然有人在等候。周琴走在前面,刚踏入院子,就听到一声熟悉的呼唤:“小姐,你回来了!”
一个身穿青衣的丫鬟快步迎了上来,正是周琴的贴身侍女小翠。小翠见到周琴,脸上露出喜色,连忙说道:“老爷很担心呢!”
周琴对小翠微微一笑,缓步走进院子,身后的刘云则默默地跟随。院子里一片宁静,只有几盏灯笼在微风中轻轻摇曳。周琴心中微微感动,尽管她在外奔波多日,但家中的温暖依然如故。
宅院内的布局古朴雅致,庭院中种满了各式花草,清新的花香弥漫在空气中。穿过一道月门,三人来到了一座小厅前。小翠停下脚步,对周琴低声说道:“小姐,老爷只让刘少侠一人进去。”
周琴微微皱眉,但还是点了点头,对刘少侠说道:“刘公子,家父有些事情需要单独与你商谈。”
刘云略显疑惑,但还是礼貌地拱手道:“好吧。”
小翠带着刘云走进小厅,周琴则在门外等候。小厅内灯火通明,一位中年男子正端坐在书案前,神色凝重。见他走进来,周丹奎放下手中的书卷,拿起拐杖。起身相迎:“刘少侠,请坐。”
刘云在周丹奎的示意下,缓缓坐在了书案前的一张椅子上。周丹奎的目光深邃,仿佛能看透人心。他沉默了一会儿,似乎在斟酌着如何开口。刘云也不急,静静地等待着。
“我知道你一定有很多疑问,比如为什么我要单独与你谈话,以及那日小镇上为何要装扮成卖艺的普通人,还有你寻找五龙草时对你的照顾。”周丹奎终于开口,声音低沉而有力。
他的目光在刘云脸上略作停留,随后继续说道:“你或许不知道,我的真实身份是一名符箓师。”
“符箓师?”刘云眉头微皱,显然对这个词并不陌生,但也并未完全理解其深意。
“不错,符箓师是一种古老的职业,通过绘制符箓,借助天地之力,达到驱邪避凶、治病救人的目的。”周丹奎解释道,“这种技艺传承已久,但如今懂得的人已经不多了。”
刘云若有所思地点了点头,随即开口问道:“不知周先生今日表明身份,是何用意?。
“好吧!那周某便直言不讳了,其实符箓和炼丹其实有着密不可分的联系。两者皆需借助天地灵气,且都需要极高的天赋和专注力。”
刘云听到这里,心中暗自惊讶,他并未向外人透露过自己是炼丹师的身份,周丹奎是如何得知的?他不由得更加警觉,眼神微微一凝。
周丹奎察觉到刘云的变化,微微一笑:“你不必紧张,我并无恶意。事实上,我从第一眼见到你,就知道你是一名炼丹师,今日只是想请你帮个忙。”
刘云稍稍放松了一些,但依旧保持着谨慎:“不知在下能帮上什么忙?”
周丹奎眼神变得更加深邃,他轻叹一声,说道:“符箓师利用天地之力,虽然能达到驱邪避凶、治病救人的目的,但对灵魂的损害极大。每次施展符箓,灵魂都会受到极大的冲击,时间一长,便会出现难以修复的损伤。”
刘云听到这里,心中一紧,连忙开口问道:“那您找我,是希望我能帮您修复灵魂的损伤?”
周丹奎摇了摇头,眼中闪过一丝哀伤:“是为了琴儿,她也是一名符箓师,早早便展现出了过人的符箓天赋,但正因为如此,灵魂也受到了极大的损害。我担心她再这样下去,会有生命危险。”
刘云听到这里,心中一震,周琴的温柔与坚韧一直让他印象深刻,竟不知她背后承受了如此沉重的负担。刘云深吸一口气,郑重说道:“周先生,既然如此,我愿意尽力一试。”
周丹奎听到刘云的承诺,脸上露出一丝欣慰的笑容,但随即又变得严肃起来。他缓缓说道:“你的善意我心领,但这件事绝非易事。修复灵魂的过程极其复杂,需要你操控火焰净化琴儿体内的杂质。”
刘云眉头微皱,隐隐猜到其中的难处,但还是问道:“那具体需要我做什么?”
周丹奎沉默片刻,似乎在斟酌着如何措辞,最终还是开口说道:“为了彻底清除灵魂上的损伤,被治疗者需要退去衣物,只有这样,你才能更好地操控火焰,避免对她造成伤害。”
刘云听到这话,心中一震,脸上露出一丝尴尬和为难。他并非不愿意帮助周琴,但这毕竟涉及到女儿的清白,如何能轻易答应?他沉声道:“周先生,这件事关系重大,在下恐怕无法帮忙。”
周丹奎点了点头,理解刘云的顾虑,继续说道:“我明白你的为难。其实,我还有一个提议,不知你是否愿意接受。”
刘云抬头看向周丹奎,眼中带着疑问:“请讲。”
周丹奎深吸一口气,郑重其事地说道:“我愿意将琴儿许配给你,成为你的修仙道侣。这样一来,既能解决你的顾虑,也能让琴儿得到最好的治疗。”
刘云听到这提议,心中一阵波澜。他对周琴确实有些好感,但这突如其来的婚约让他一时难以接受。他沉吟片刻,最终还是摇了摇头,坚定地说道:“周先生,这件事关系重大,我恐怕不能轻易答应。”
周丹奎眉头微皱,显然对刘云的回答有些失望,但他并未表现出过多的情绪,只是轻轻叹了口气,说道:“我理解你的顾虑。但琴儿确实是个好姑娘,我并不希望你因为我的提议而感到为难。”
刘云点了点头,心中略感宽慰,随后说道:“周先生,请允许我再考虑一下。我会尽力寻找其他方法来帮助周小姐修复灵魂的损伤。”