南朝宋，元嘉二十六年正月十七，建康城，瑞雪初霁，宫闱之中，一声婴啼，划破寂静。刘子业，小字法师，诞于此日。
其母文穆皇后王宪嫄，容色端丽，气质华贵，产后虽疲惫，凝视襁褓中之幼子，心中满是期许。
元嘉二十八年，寻阳之地，刘骏率军镇守。建康城中，年幼之刘子业，粉雕玉琢，天真无邪。
元嘉三十年，风云突变。
刘骏举兵讨伐叛逆刘劭。
建康城内，气氛紧张。
刘子业，尚不知危机降临，嬉戏于宫苑之间。然不多时，便被拘于门下省。此中阴暗潮湿，子业惊恐万分，心中惶惶。
数次险遭害，每至生死边缘，皆胆战心惊。其心中暗忖：“吾命休矣？何时方得解脱？”
同年四月，刘骏克定叛逆，登基为帝。
刘子业遂被立为皇太子。
大明二年，东宫之内，庄重肃穆。
子业入住东宫，初时，尚有几分庄重。
然时日一久，本性渐露。
大明末年，后宫之中，王宪嫄受宠。
新安王刘子鸾，聪慧可爱，颇得刘骏喜爱。而子业在东宫，行事渐放纵，多有过失。或
因师之教导不严，或因左右之谄媚，子业日渐凶狠懈怠。
刘骏观之，心中渐生改立刘子鸾为太子之意。
一日，刘骏临东宫，见子业嬉戏无度，怒目而视。
刘骏曰：“汝为太子，当勤勉好学，修身立德，何以如此放纵？”
子业惶恐，跪地不起。
子业曰：“儿臣知错，日后必当改过。”
然子业心中，却不以为然，暗恨刘子鸾夺其父爱。自此，子业心中怨念渐生，行事愈发乖张。
东宫之中，子业常怒责侍从，众人皆惧。其面容渐显凶狠，眼神中透露出戾气。
子业怒曰：“若有不从者，严惩不贷！”
侍从皆唯唯诺诺，不敢有违。
大明八年，岁在甲辰，闰五月二十三日。
建康城，宫闱肃穆，气氛凝重。宋
孝武帝刘骏病重，卧于寝宫之内。
群臣惶惶，皆忧江山社稷。
孝武帝面容憔悴，气息微弱。
众妃嫔及皇子皆围于床边，神色悲痛。
孝武帝目光缓缓扫过众人，最终落在皇太子刘子业身上。
孝武帝艰难抬手，示意刘子业近前。刘子业急忙上前，跪地而泣。
孝武帝曰：“吾儿，朕将去矣。汝为太子，当承大统，勤勉治国，保我大宋江山。”
刘子业泪流满面，磕头不止。
刘子业曰：“父皇放心，儿臣必当竭尽全力，不负父皇重托。”
言罢，孝武帝缓缓闭上眼睛，与世长辞。
刘子业悲痛欲绝，然国不可一日无君。当日，刘子业即登基为帝，年号“永光”。即位之后，大赦天下。
朝堂之上，新帝刘子业坐于龙椅之上，虽年少，却已有帝王之威严。群臣俯首，心中各有所思。
刘子业曰：“朕初登大宝，当励精图治，以保江山社稷。”
众臣皆呼万岁。
初期，刘子业在政治经济上采取诸多措施。
政治方面，首免太宰江夏王刘义恭尚书令职务。
刘义恭，年长者也，面容威严，气质沉稳。闻此旨，心中虽有不满，却不敢违抗。
刘义恭出列，跪地而拜。
刘义恭曰：“陛下圣明，臣谨遵旨意。”
刘子业又加封其为中书监，并设置录尚书一职。
此旨一出，朝堂之上，议论纷纷。有大臣认为此乃平衡之策，亦有大臣担忧权力过于集中。
刘子业不顾群臣议论，坚定其决策。
刘子业曰：“朕此举，乃为国家社稷着想。江夏王乃朕之叔祖，当为朕分忧。”
次年，刘子业下令在民间招纳贤才。诏书下达，天下震动。各地士子纷纷响应，皆欲一展才华。
建康城中，热闹非凡。客栈之内，士子云集。
有年轻才俊，意气风发，谈论天下大事；有饱学之士，沉稳内敛，思考治国之策。
士子甲曰：“今陛下招纳贤才，吾等当奋力而为，以报陛下之恩。”
士子乙曰：“然也，吾等当以才学为国家效力。”
又，刘子业将淮南郡和扬州改为南梁郡和东扬州，划分出新的淮南郡和扬州，撤销江郡，将郢州随郡划给雍州。
此决策一出，各地官员忙忙碌碌，调整政务。
淮南之地，百姓议论纷纷。有百姓担忧变动带来不便，亦有百姓期待新的发展。
百姓甲曰：“此变动不知是好是坏。”
百姓乙曰：“且看日后如何，希望新帝之决策能带来福祉。”
刘子业又废掉南北两个驰道。驰道之上，曾经车水马龙，如今却渐显冷清。
官员丙曰：“陛下此举，不知为何？”
官员丁曰：“或有深意，吾等当遵旨而行。”
刘子业还废除孝建年间以来更改的规章制度，恢复元嘉时期制度。
此举引起诸多争议，有大臣认为旧制有可取之处，亦有大臣认为新帝欲借恢复旧制树立权威。
大臣戊曰：“陛下，旧制未必不可用，新制亦有其理。”
刘子业曰：“朕意已决，恢复元嘉旧制，以正朝纲。”
经济方面，因东边各郡旱灾，百姓生活困苦。
田地干裂，庄稼枯萎。百姓愁容满面，无奈叹息。
百姓丙曰：“此旱灾何时方休？吾等如何生存？”
百姓丁曰：“但愿朝廷能有所救助。”
又因百姓偷铸银钱，刘子业下令改铸二铢钱，样式较为细小。
银钱铸造之处，工匠忙碌。新铸之钱，小巧玲珑。
工匠甲曰：“此钱虽小，不知能否流通。”
工匠乙曰：“且看朝廷之安排。”
刘子业还减去州郡县官一半禄田。官员们心中不满，却不敢直言。
官员己曰：“陛下此举，吾等禄田减半，如何养家糊口？”
官员庚曰：“莫要多言，遵旨便是。”
同时，刘子业免除吴、吴兴、义兴、晋陵、琅琊五郡人民在大明八年以前的欠租。此令一出，五郡百姓欢呼雀跃。