叶宛虞沉默片刻，忽然提起自己的往事：“我小时候特别害怕喝药。每次喝药，我都会躲得远远的，生怕那苦涩的味道让我难受。可是，自从母亲去世后，我不再怕苦，甚至能一口气喝完一大碗的苦药。从此，便觉得这药味比起生活中的苦来说，真真不值一提了！”
话音一顿，看向呆呆望着她的顾云笙，叹了口气，幽幽道：“顾姐姐，你可知我有多么羡慕你？”
顾云笙眨了眨眼，有些愣神，不明所以地望着叶宛虞。
惊鸿苑内，春日的阳光透过窗棂洒在屋内，暖意融融。
叶宛虞的声音在宁静的屋内回荡，她接着说道：“每次你喝药，都有人哄着你，呵护着你，而我，却没有这样的待遇。”
顾云笙心头一震，她从未想过这个问题。一直以来，她都以为这是理所当然的，毕竟她是长宁侯夫人，身份尊贵。
蒋继廉见状，手中捧着的药碗便往前凑近了些，看着顾云笙，柔声道：“云笙，乖乖喝药吧。”
顾云笙瞥了叶宛虞一眼，而后微微一笑，接过药碗，脖子往后一仰，一大碗药便见了底。
她皱了皱眉，药味苦涩，令人难以忍受。随手拿起桌上的蜜饯，放入口中，才勉强得以缓解舌尖上的那股苦味。
蒋继廉看着顾云笙这一系列的动作，眼中闪过一丝笑意。他忍不住道：“云笙，你喝药的样子真可爱。”
顾云笙脸色一红，瞪了蒋继廉一眼。
叶宛虞看着这一幕，心口一阵疼痛。她强颜欢笑，提醒道：“侯爷，天色不早，顾姐姐也喝完药了，我们也该离开了。”
蒋继廉不舍地看了看顾云笙，只好道：“明日我再来看你。”
顾云笙微微点头，目送蒋继廉和叶宛虞离开。
……
三日后，顾云笙的病情已大有起色，脸上逐渐恢复了红润。
顾云笙靠在枕头上，手中把玩着长公主派人送来的帖子。她眼中闪过一丝喜悦，嘴角微微上扬，将帖子递给站在一旁的侍女襄苎。
襄苎接过帖子，仔细端详了一番，眼中也闪过欣喜之色。她轻轻放下帖子，笑着对顾云笙道：“夫人，您看，长公主这次邀您去荣恩寺礼佛，可见她在您病中仍然关心您。这份帖子，可是满载着长公主对您的一份深情厚谊啊。”
顾云笙微微一笑，道：“是啊，我与长公主相识多年，她待人宽厚，性格率真，让人感到十分亲切。只是我这些年来，身体状况一直不佳，鲜少出门应酬，能与长公主相交，实乃我之幸事。”
襄苎点头附和：“夫人说得极是。在这府中，夫人的朋友本就寥寥无几，唯有长公主与您交好。这次能受邀去荣恩寺，也算了却了夫人的一份心愿。”
顾云笙轻轻叹了口气，道：“是啊，我常常在想，人生在世，能遇到几个知心朋友，实属不易。长公主对我如此关爱，我定要好好珍惜这份友谊。”
襄苎看着顾云笙，眼中闪过一丝担忧，道：“只是夫人，您刚刚病愈，身子骨还较弱，这荣恩寺的路途遥远，您能支撑旅途吗？”
顾云笙微微一笑，道：“无妨，我已经好了许多。再说了，有你在身边照顾，我还有什么好怕的呢？”
襄苎闻言，心中一暖，道：“夫人放心，奴婢定会好好照顾您的。那奴婢现在就去准备前往荣恩寺的事宜。”
顾云笙点头，笑道：“好，那就有劳你了。”
……
另一边的白鹭书院，长宁侯府的马车四平八稳地停在门口的大槐树底下。
蒋继廉由随从扶着下了车，神色严肃地踏入了书院。他穿过花径，来到了崇业堂前，只见蒋沧澜正站在夫子身旁，一脸的委屈与不安。
蒋继廉的目光如刀，径直投向了蒋沧澜，沉声叱问道：“沧澜，你可知错？”
蒋沧澜吓得一个激灵，慌忙跪下，颤声道：“父亲，孩儿知错了。”
蒋继廉冷哼一声，坐在太师椅上，目光锐利地审视着儿子：“你在书院的表现，夫子都告诉我了。上课睡觉，扰乱学堂，你把书院当成了什么？岂是容你为所欲为，随便撒野的地方？”
蒋沧澜低下了头，泪水在眼眶里打转，却不敢哭出声来。
一旁的夫子见状，忙上前劝道：“侯爷，孩子还小，或许只是一时贪玩。您不如给他一个机会，让他改过自新。”
蒋继廉瞪了夫子一眼，语气坚定：“夫子，你是知道的，我蒋家世代书香，岂能容忍这样的废物！今天，我必须让他知道，什么是尊师重道，什么是家规家训！”
夫子无奈地叹了口气，不再多言。
蒋沧澜突然抬起头，鼓起勇气问道：“父亲，为何孩儿一定要读书？”
蒋继廉瞪大了眼，怒道：“读书是为了明理，为了报答父母的养育之恩，为了光耀门楣！你若不读书，将来如何立足于世？如何担起家族的重任？”
蒋沧澜泪流满面，心中委屈无比，却不敢反驳。他紧紧咬着牙，痛苦地低下了头。
蒋继廉见状，心中也不忍，但为了儿子的将来，他必须严加管教。他深吸一口气，道：“沧澜，你若真心悔过，我便给你一个机会。从今天起，你必须严格遵守书院规矩，用心读书。若再有过失，休怪我无情！”
蒋沧澜点了点头，泪眼朦胧地应道：“孩儿遵命。”
蒋继廉起身，望着儿子，语气放缓：“记住，读书不是负担，而是你的责任。万般皆下品，惟有读书高，只有通过读书，你才能明白人生的真谛，才能成为一个有担当的人！”
蒋沧澜垂首不语，内心对读书一事仍是十分的抗拒。
回到无央苑，蒋继廉便拿来蒲团和一本《三字经》，命令蒋沧澜跪在上头。蒋沧澜的小脸瞬间变得煞白，他瞪大眼睛看着父亲，嘴唇颤抖着，却不敢发出任何反抗的声音。
“背！《三字经》背不会，就不准起来！也不准吃饭睡觉！”蒋继廉的声音冷冽而坚定。
叶宛虞看着儿子被责罚的样子，心疼得眼泪都出来了。她缓缓走上前，想要为儿子求情，但看到蒋继廉那凌厉的目光，又不敢开口。