她们坐在铺满稻草的屋顶上看着繁星，夜风呜呜地吹着，素来稳重的桔梗此刻也像个平常的女儿家吐露着心事：
“这份责任太沉重，我需要每天都要巡视三遍村落，有时候外来的难民会把邪祟带进来，有时候还要提防会吃人的妖怪，这些常常让我夜不能寐，偏偏村民对我寄予厚望。”
露子掩在白纱后的眼睫微微颤动，轻声问道：“那你觉得，这份责任是负担吗？”
她的声音比夜莺还要动听，让桔梗不禁思索了起来：
“负担？”
“虽然有时候确实会很累，不过——”她有些惆怅，语气却又十分坚定：“我不去做的话，就没有人能挡在身前了吧。”
“况且，我还有我在意的家人，朋友，还有村长，村民们对我和妹妹有养育之恩，我怎么可能忘恩负义呢！”
“正因为想守护这个村子的人是我，所以我才会想着努力成长，努力去战斗，这样的话，自己多少也会有点安全感吧。”
露子忍不住抱住膝盖，胸口传来熟悉的沉痛，她微张着嘴，突然有些自惭形秽了起来。
“看来，你比我明白爱是什么呢。”
“都是……都是我的错……”
“是我亲手……将事情变成了这样……”
听着她隐隐的啜泣声，桔梗有点手忙脚乱，不知所措地问道：“露子大人？怎么了？”
白纱渗透了湿意，借着月光看去，桔梗才发现那双烟灰琉璃一样的眼睛，布满了红血丝，配着泣音痛苦又悲戚。
于是她也只好抱住露子的肩膀，像哄自己的妹妹一样，轻轻拍着她单薄的脊背。
“我觉得呐，露子大人，一定是个很温柔的人。”
银发女子哽咽止住，怔愣愣地看着她：“……温柔？”
“难道不是吗？”桔梗的眉目柔和，说道：“您挽救了很多人的生命，大家都很感激你呢。”
“如果不是温柔的人，又怎么会千里迢迢来到这里帮助那些正在遭受苦难的人们呢……”
露子捂着心口，突然推开她，蓦地吐出了一大口血。
锈味很快浸染了干燥的稻草。
桔梗大惊失色，赶紧把她放平，说道：“我去找草药——”
“不。”
露子拉住她，摇了摇头，黯淡的眸子里渐渐弥漫上死气。
“这是我应得的，谁也无法代替我赎罪。”
桔梗歪头：“……赎罪？”
“我杀了很多人。”露子任由她掏出手帕擦去自己嘴角的血迹，语气虚弱：“事到如今，我也不会为自己的私心辩解什么。”
“对就是对，错就是错，我错了，所以要收到惩罚，这样的因果恶报，我接受。”
她想明白了。
无论是五条烬，还是桔梗，枫，亦或是那些受过自己帮助的人，在他们身上，她才学会到了——真正的“爱”。
露子不会承认，宿傩对自己的爱是错误的，至少在那段时间，她找回了自我的快乐。
桔梗沉默了会，说道：“那您改过自新了，回头是岸，这样不好吗？”
银发在屋顶上无力地散落，她长叹一声：“生于爱，死于爱，从我决定爱上他的那一刻，我就注定无法回头。”
桔梗摸了摸小脸，她听不懂。
露子注视着她，问道：“如果自由和责任两者不可兼得，你会选择哪一个？”
“我想守护在意的人，无论怎样都无所谓。”
露子摘下蒙眼的白纱，系在少女那稠顺的乌发上，眼里透着说不清的情绪。
“成为我的巫女吧，桔梗。”
【巫女是神明座下的信使】
……
她和桔梗仰躺在草地上，旁边传来阵阵的蛙鸣。
“桔梗，你看——”她指着天上最亮的那颗星星，说道：“那是启明星……”
“当月亮冒出来的时候，月弓尊会驾驶着祂的马车行到空中，洒落下一地的星屑，用静谧的光指引迷途的人前行。”
“等到太阳出来的时候，天照大神会播撒下代表着希望的种子，从东边到西边，给予万物温度和养料……”
桔梗睁大着纯真的眼瞳，看着无垢的星空，好奇地问道：“露子大人，您的故乡在哪里呢？”
“我的故乡在高天原。”
“那是什么地方？”
“一个很遥远，却又存在于人们心中的地方。”
“那里有武藏国的河山美吗？”
“那里很美，有很多神明和精灵，事情还要从伊邪那美和伊邪那岐的故事说起……”
桔梗悄悄地睡着了。
啊，真像母亲在耳边讲睡前故事一样，多久没有这种感觉了啊……
……
露子在神骨被削前，渡了一半神力给她。
“手错了。”
“不对，不是这样。”
“腰板挺直，拉弓用力——”
银发的女人附在她身后，亲自教导。
桔梗年纪尚小，表现出来的力量却很强大。
她没有生得术式，即使灵骨上佳，在这个穷乡僻壤也很难得到锻炼。
露子是这么跟她说的：“我的力量，你的意志，加起来，可以胜过整个世界。”
这句话给了这个女孩莫大的信心，每日在她的教导下不断磨砺自己，每次阿枫来送饭，也不敢打扰如此沉浸的两人。
当锋利的箭矢划过宽阔的湖面，掀起巨大的波浪，直到连四魂之玉的结界都无法抵抗时，露子认为她可以出师了。
“破魔箭？这就是破魔箭，简直神技！”
桔梗掩饰不住自己的欣喜，却看见自己的师父又吐了几口血。
“师父！你没事吧？”
露子摇了摇头，笑道：“终于像模像样了，桔梗。”
她摸了摸对方的脑袋，成功让少女的脸上晕出了粉红。
“我要走了，桔梗。”
背着弓箭的黑发少女不舍地攥着她的手：“您……还会回来吗？”
回复她的是递过来的手掌，里面放着淡紫色的玉珠。
“四魂之玉，这个给你，好好去做你想要做的事情吧。”
“或许——”银发垂在她的颈边，无端生出几分哀伤：“我们会在来世相见。”
“师父——”
桔梗追在后面，大声问道：“您要去哪里，也许我知道些什么……”
露子回眸，摆了摆手：
“生命的坐标，连神明也不知道它在哪里……”
“如果可以的话，我现在想成为人类了。”
至少可以和他厮守一生。
桔梗看着她缥缈的背影消失在地平线，握着手里的玉珠，郑重地将它供奉在祠堂里。
祠堂外的御神木下，她穿上了白衣绯袴的巫女服，虔诚地对着神明祈祷。
仙人抚我顶，结发受长生
……