战火暂时平息，突厥人慑于隋军的威势，退回了草原深处。然而，朝堂之上的阴云却并未散去，反而愈发浓重。
“听说了吧？陛下这次御驾亲征，劳民伤财，却只带回了一堆没用的石头！”茶馆里，一个獐头鼠目的男子压低声音，故作神秘地说道。
“可不是嘛！那些石头有什么用？还不是为了满足陛下一己私欲！”另一个满脸横肉的汉子附和道，“我听说啊，那些石头都是些奇珍异宝，价值连城，陛下这是想把国库都搬空啊！”
“嘘！小声点！这话可不能乱说！”一个衣着朴素的老者低声提醒道，“陛下英明神武，怎么会做出这种事？”
“哼！老人家，你被蒙蔽了！陛下这些年搞的那些改革，哪一项不是劳民伤财？说是为了百姓，我看是为了他自己吧！”
类似的议论，在市井之间悄然蔓延。这些谣言，正是出自宇文化及之手。他深知，要动摇杨广的统治，就必须先瓦解他在民间的声誉。
“陛下，这些流言蜚语，对您的声誉影响极大，必须尽快查明真相，严惩造谣者！”杨素气愤地向杨广禀报道。
杨广面色铁青，他没想到，自己一心为国为民，却被人如此恶意中伤。“查！彻查！给朕查清楚，这些谣言是从哪里传出来的！”杨广猛地一拍龙案，震得茶盏跳动，茶水四溅。怒火在他的胸膛燃烧，他无法忍受这种被人泼脏水的屈辱，更无法容忍有人试图动摇他改革的决心。
杨素领命而去，很快查明了谣言的源头。不出所料，这些流言蜚语正是从宇文化及府上散播出去的。他暗中指使家仆、门客混迹于市井茶肆，散布对杨广不利的言论，煽动百姓的情绪。
得知真相的杨广怒火中烧，却也无可奈何。宇文化及位高权重，门生故吏遍布朝野，想要动他，必须找到确凿的证据。
“陛下，宇文化及老奸巨猾，行事谨慎，想要抓到他的把柄，恐怕不易。”杨素忧心忡忡地说道。
杨广沉默不语，他知道杨素说的是实情。硬碰硬，只会打草惊蛇，他必须另寻他法。
几日后，杨广下令在洛阳城外举行盛大的祭天仪式，并昭告天下，允许百姓观礼。
祭天当日，杨广身穿龙袍，头戴十二旒冕冠，在万民的注视下，缓缓登上祭坛。他神情肃穆，举起酒樽，朝着苍天三拜九叩，然后朗声说道：
“朕自登基以来，励精图治，改革弊政，开疆拓土，为的便是天下百姓能够安居乐业，国家能够长治久安！朕所做的一切，皆问心无愧！”
杨广的声音洪亮而坚定，响彻整个广场。他目光如炬，扫视着下方黑压压的人群，继续说道：
“近日，朕听到了一些流言蜚语，说朕的改革是为了满足私欲，劳民伤财。对此，朕要告诉大家，这些都是无稽之谈！朕所做的一切，都是为了国家，为了百姓！”
人群中响起一阵窃窃私语，有些人面露疑惑，有些人则依然保持着怀疑的态度。谣言就像一颗毒瘤，一旦在人们心中扎根，想要彻底清除，谈何容易？
“陛下圣明！我等拥护陛下！”人群中突然爆发出一阵高呼，一些官员和士兵带头高喊，试图挽回局面。然而，回应他们的却是一片沉默，甚至还夹杂着几声不满的嘘声。
杨广的心沉了下去，他知道，单凭几句慷慨激昂的陈词，无法消除百姓心中的疑虑。谣言已经像瘟疫一样，在暗中蔓延，侵蚀着他的统治基础。
“陛下，微臣请求前往各地巡视，体察民情，并将陛下的改革决心传达给百姓！”杨素上前一步，躬身说道。
“好！爱卿所言甚是！朕决定微服私访，亲自去了解百姓的疾苦！” 杨广眼中闪过一抹坚毅之色，他倒要看看，究竟是谁在背后兴风作浪，试图破坏他的大计！
几日后，杨广带着几名侍卫，换上了一身粗布麻衣，悄悄离开了皇宫，踏上了微服私访的旅程。他一路走访民间，深入田间地头，与百姓促膝长谈，了解他们的真实想法和需求。
他发现，百姓并非反对改革，而是担心改革会损害他们的利益。他们害怕徭役加重，赋税增加，更害怕失去赖以生存的土地。
“陛下，我等祖祖辈辈都生活在这片土地上，靠天吃饭。若是失去了土地，我等该如何生存啊？”一位老农跪倒在杨广面前，老泪纵横地诉说着。
“老人家，你放心！朕向你保证，绝不会让任何一个百姓失去土地！” 杨广扶起老农，语气坚定地说道。
杨广微服私访期间，发现地方官员为了完成他下达的政令，往往不择手段，加重了百姓的负担。 “难怪民间会有如此多的怨言， ”杨广暗自思忖， “看来我之前过于注重效率，却忽视了方式方法。” 他深知，要想真正赢得民心，必须让百姓感受到实实在在的利益。
回到长安后，杨广立即着手整顿吏治，严惩了一批贪官污吏，并颁布了一系列惠民政策，减轻百姓负担，鼓励农耕生产。 百姓们亲眼目睹了杨广的改变，对他的态度逐渐由怀疑转为信任。 各地流言蜚语逐渐平息，民心开始安定。
然而，杨广的努力并没有让宇文化及就此罢休。 他躲在暗处，看着杨广的一举一动，心中充满了怨恨和嫉妒。 “你以为这样就能挽回民心了吗？ ”宇文化及阴冷地笑着， “ 我不会让你得逞的！ ” 他秘密召集心腹，开始策划一个更加恶毒的计划， “我要让你身败名裂， 永世不得翻身！ ”
究竟是什么样的计划，让宇文化及如此胸有成竹？ 杨广的改革之路又将面临怎样的挑战？