晚上的艾蒙派提王宫宴会大厅因烛光而愈加金碧辉煌，查理尼三世重重地坐进那把红绒座椅，将王冠摘下放进侍者端着的天鹅绒托盘，又将权杖立在旁边低头祷念道，“感谢圣母，赐予我食物，感谢众神，赐予我们子女，感谢圣恩，平安与子同在！”
大家也虔诚地闭上眼睛，低头认真祷告。
可还没等其他人结束祈祷，查理尼三世便拿起闪亮的银质刀叉，开始切着盘中的梅浆熊掌塞进嘴里，并大口喝着矮人烈酒。
脸色苍白的萨筎尔端着深红色葡萄酒抿了几口，又虚弱无力地靠进椅子。
姐姐萨琳娜关心地递过杯杜尔客泉水，并轻声耳语道，“几个罪犯而已，他们本就会被处决。”
而桌尾的乘龙快婿巴赛尔轻声请教桑切斯战场的事情，又满眼柔情地回过头，看看自己的妻子萨琳娜。
戴克旁若无人地低头不停吃着牡蛎，偶尔用洁白的餐巾擦擦嘴。
瓦莱皇后紧挨丈夫查理尼三世，略显燥热地扇着羽毛扇，口中念念有词地不知道低声絮叨什么。
餐桌另一端，身穿灰袍的麦道夫端坐在椅子里拄着手杖，紧紧注视着正对面的查理尼三世。
喝了几口红酒，稍微舒缓的萨茹尔探探身子，恭敬地看着麦道夫，但依旧气息虚弱道，“叔父...您需要些什么吗？”
银发飘飘的麦道夫调皮一笑，摇摇头道，“我素食，这些食物不适合我，而且目前也不饿！”
皇家晚宴安静地进行，酒足饭饱的查理尼三世用块布子擦擦嘴，有些醉眼迷离地划拉着桌上的饭菜大声道，“孩子们，这些饭菜合你们口味吗？辣酱鹿唇、蜜汁鹧鸪，鹭鸶、海狸尾、贻贝、鳗鲡，芥末、茴香、鱼酱，天上飞的，地上跑的，水里扑腾的，甘冽之地赐予了我们一切！”
戴克王子看看父亲通红的脸庞，继续低头吃饭。
巴赛尔和桑切斯急忙站起身点头道，“非常棒，真是人间美味，圣书所言非虚，伯尼萨帝国崇山环绕、喷泉众多、物产丰美，是名副其实泉涌物丰的圣地，尤其是在您的统领下！”
查理尼三世心满意足地点点头，却又突然郁郁寡欢道，“可惜这样的圣地受到了亵渎，河流受到了污浊，里面的，外面的，个个心怀琐思！”
麦道夫抬起浮肿的眼皮，看了眼正打饱嗝的查理尼三世道，“你应该把精力多放在培养孩子们能力上，远离物欲、自强不息，严于律己才能做到斥敌于千里之外！”
微醺的查理尼三世伸出戴满宝石戒指的手，冲着麦道夫摇摇食指道，“吃饭的时候，你别和我说话。”
麦道夫摊摊双手皱皱眉头道，“亲爱的查理尼三世，作为一国之君，享受满足感不应该是你的首要追求，而是要时刻保持警惕！”
“那你说应该如何警惕？小偷一样夜不能寐？像教士般戒守清规，不问世事？还是像苦行僧一样去流浪？”查理尼三世手扶餐桌站起身争辩，让金质烛台被摇晃地险些倒下。
餐桌上其他人尴尬地低着头，继续味同嚼蜡般吃着盘中菜肴！
萨茹尔急忙转移话题道，“父王，我看到了那些渔夫进献的物产，除了那些好看的编织物和壳果，还有很多鱼贝因为运输途中的炎热而变质，扔掉十分浪费，是不是以后可以直接送到咸干场，或者在车里加上冰块或多撒些盐，这样可以保质，多余的鱼还能赐予饥民和救济院！”
查理尼三世举起酒杯喝了口矮人烈酒，轻蔑地看看萨茹尔道，“冰块和盐都很昂贵，而且我们不太需要那些鱼，咸干场的鱼肉已经多得开始当做麦田肥料，这些扔就扔了！”
萨茹尔面露喜悦道，“既然如此，那就可以减少尹更斯的赋税，可以避免那些沼泽人渔夫饿肚子！”
查理尼三世缓缓抬起脸，惊讶地看着女儿，不禁大声反问道，“你想让他们填饱肚子，然后有力气向我扔标枪？”说完脸色紧绷地站起身，仰面看着餐厅高大穹顶上的鎏金众神像道，“你们看看，我们恭敬圣母圣灵，他们让我的皇宫多么雄伟，让我们吃最稀有的食物，我们有金子做的酒杯，我们有暖和的地毯，我们还有成群的漂亮女人，我们艾蒙派缇家族拥有伯尼萨的一切，是因为我们拥有至高无上的权利，但你们以为这是靠祈祷得来的吗？”
听着查理尼三世越来越高亢的声调，女婿巴赛尔有些尴尬地瞟了眼妻子。
而萨琳娜却恐惧、厌恶地瞪了眼失态的父亲，又急忙低下了头。
彻底酒醉的查理尼三世用迷离的眼神打量着众人，头发蓬松、胡子乱炸地抓起权杖挥舞道，“你们知道吗？是鲜血，是利剑，是用尸骨堆积起来的，我杀死了无数的敌人，我击败了反叛的狼人；我杀死了阴险的沼泽人；我吓退了乌坎那斯人、干掉了坦霜余孽，打服了那些乱七八糟想夺权的疯子，我吃他们的肉，喝他们的血，我是你们的王，你们这些...懦夫！”
巴赛尔和桑切斯互相看看，努力振作精神地认真听着。
突然，麦道夫用枯瘦的指头敲了敲餐桌，心平气和道，“我亲爱的弟弟，不要再胡言乱语，我来是想告诉你，好像厄姆尼人有些出格的想法，明天我就要去西边看看，跨过乌坎那斯雪山，希望能有所收获！”
查理尼三世双手扶着餐桌歇斯底里吼道，“去吧，我亲爱的好哥哥，你最好走遍天涯海角，哪怕去那些该死的圭毋废墟...他们有些想法？哪个人没有想法？你最好先去看看你那亲爱的涅拉格，是我让他肥得流油，他却想把王冠戴到自己头上，太阳城，一个盐税官，我任命的盐税官，我封得，他居然敢把自己的城堡叫太阳城，索性将坦霜全搬过来吧，还有他那个恶毒的邻居兰德·考尔，也是条毒蛇，你居然册封他为不死侯，就是想给我添堵吗？去吧！你最好先把他们都料理好，他们的想法最多，他们想让我死无葬身之地，现在又说什么厄姆尼人，你在给我施压吗？那你来坐上王座吧！”说完查理尼三世一挥胳膊将天鹅绒托盘里的王冠狠狠打落在地！
众人大气不敢出地安静坐着。
看看手扶餐桌气喘吁吁的查理尼三世，麦道夫依旧柔和地说道，“都能解决，现在只是收尾阶段，稍安勿躁，你以后会继续负担君主的重任，会安全且稳定，另外考尔家族对皇室功勋卓着，我也是受父王遗命才保护他！”
“父王的遗命？考尔家族是咱们的仇人，还有云芙·考尔那个狐狸精，你难道真忘了？”查理尼三世又晃晃悠悠站起身猛拉开领口，露出肩膀上个巨大伤疤胡言乱语道，“安全？安稳？这就是你给我的安稳？让他们一刀砍断我的锁骨，这些免费的苦力险些砍下我的脑袋，是你那宏图大业，招惹来的那个恶魔，那个沼泽怪物！是你招惹来的！”
“沼泽怪物！”的话刚落，旁边瓦莱皇后啊一声惊叫晕倒在地。
萨茹尔和萨琳娜急忙扶着这个继母，乘机离开了餐厅。
查理尼三世大骂道，“滚，带着你那猪一样的外甥，还有那该死的血酒！”
巴赛尔急忙笔直地站起身，把左手放在胸前宣誓道，“我愿意用鲜血来保卫王上，用身躯抵挡敌人的利剑。”
桑切斯也站起身道，“我愿誓死守卫特中土城邦，击退乌坎那斯人。”
麦道夫不屑地瞥了眼查理尼三世，抬起手指道，“你该好好睡一觉！”
累呼呼的查理尼三世突然清醒地抬起手，有气无力道，“收起你那该死的法术，我自己会走。”说完让米勒搀扶着离开了餐厅。
见大家都已离开，懒洋洋的戴克王子嘴角露出了轻蔑的笑，又忙向叔父麦道夫举举酒杯。
第二天早上，晨阳刚刚升起，百灵鸟在悬铃木上清脆鸣叫。
艾蒙派缇王宫前，萨茹尔踩着色彩斑斓的石子路，偷偷看了眼身边风度翩翩的桑切斯，有些不安地解释道，“昨晚父王失礼了，他酒后总这样，希望您能理解！”
桑切斯双手放在背后轻松踱步道，“一国之君，诸事繁杂，借酒浇愁也很正常，另外谢谢您来给我送行。”说着微微弯腰示意。
萨茹尔遗憾地笑笑，又眼睛转转道，“既然父王那么担忧边城和盐山，为什么不去收复后加以管束？我觉得你有能力给他排忧解难，毕竟我知道很多领主也是阴奉阳违，只有你对王室最为忠诚，还有那个厄姆尼人是什么？还有那个沼泽怪物！”
桑切斯捧着萨筎尔的手温柔亲吻手背道，“君国的治理，不是靠武力，也不是金币，而是权衡影响的控制能力，那种复杂的互相牵连，互相影响的能力，这样才能成为权力核心点，所以很多城邦财力和军备很强大，也永远是皇室的城邦，但也不能随意剪除，否则可能引发更大的麻烦，至于厄姆尼，那是另一个遥远的外族军事国，是个危险的民族，关于沼泽人，这个我还真不太清楚！”
萨茹尔惊讶地望着桑切斯道，“好像你和我说了很多不应该说的事！”
桑切斯来到马车前微微一笑道，“是麦道夫爵士让我如此做的，也真是如他所料，此外谢谢您慷慨地借给我御用马车，希望我能早一天再次见到公主殿下。”
萨筎尔看着这个即将离去的骑士，惋惜道，“如果你这次驱赶走乌坎那斯匪徒，我会亲自去特克斯洛，为你戴上勋章，并恳请主教大人加封你的圣职！”
桑切斯左手放在胸前庄严地行礼，又犹豫片刻后摆手让人抬着口封皮铜钉木箱放在面前道，“差点忘了，这就是您想要阅读的虔世会高阶教义书籍，其实这个算违反教规，毕竟这些古籍只有大修士可以参阅，不过温顿斯特大人还是慷慨地借给了我，所以您最好在阅读完以后及时送还给我，而且千万不要声张。”
萨茹尔顿时眼睛放光地盯着这个略显陈旧却神秘异常的箱子，情不自禁感叹道，“虔世会最高阶的...教义史籍！”
桑切斯忙将指头放在嘴唇轻轻嘘了声，随即转身跃上了那匹高大的黑色战马，带着载满军备的车队碾压着温泉街的石子路，离开了巨石城。
卢卡斯森林稠密的冷杉树枝遮挡着阳光，戴克和巴赛尔骑马追上桑切斯，瞟了眼护送车队的狼人猎手们，搭话道，“狼人的长弓能射穿铁甲兵的盔甲，乌坎那斯人的牛皮甲不知道怎么样！”
桑切斯看看那些身高臂长的狼人，回头答道，“弓箭和护甲并不是他们的优势，乌坎那斯人主要是善于偷袭，像风一样快，而且他们的伯达战马耐力惊人！”
戴克不屑地笑笑，回过头看看后面插着飞狮旗的公主马车道，“萨筎尔要真坐在车里做诱饵，就好了。”说完拍打战马疾驰而去。
侍从修士本莫慢慢骑马来到桑切斯身边，低声问道，“查理尼三世让他儿子来督战？还是历练未来储君？”
桑切斯看着戴克的背影，若有所思地苦笑道，“不可琢磨就莫费心思！”
《西境神祷》：水岸相接无常、人有灵犀彷徨，水镜难成全影，却解口干饥肠。