“于贵在未罚去永定之前，曾托县学学子帮他引见邓知县？”
一进王阿婆家的门，姜落落就迫不及待的细问。
她在听闻杜言秋所言之后，最先在意的就是严老夫人的话。
“嗯，说是被她的女婿孙教谕正巧撞见，无意中提了一嘴。离开严家，我便找到胡老三确认，于贵就是在与成衣坊吃官司前说他将要赌赢一笔大财，若见邓知县应在此事之前。至于见面情形如何，得去找那名学子求证。”
杜言秋先将路上买的吃食放回屋中，从院中水井打了盆水，一边清洗一边说道。
“又是学子？”站在旁边的姜落落拧起眉头。
“是啊，又是学子。等你小舅舅从永定回来，带着所有问题一起去问。”杜言秋抹掉脸上的水。
“所以，严老夫人烧毁斗笠，只是为保那名学子？她担心那名学子因于贵招惹麻烦？”姜落落寻思。
杜言秋道，“她说其实是为了帮做县学教谕的女婿挡麻烦。毕竟学子出事，孙教谕也不得消停，也就影响到她那身体不好的女儿。”
姜落落不禁疑惑，“于贵为什么找学子引见，他自己不能直接去找邓知县？”
“这也得找那名学子细问。据严老夫人猜测，邓知县想挖上杭县黑幕，私底下应是做了不少准备，她严家是邓知县目标之一，于贵也有可能是为其所用之人，或许出自什么避讳而不敢直接与邓知县接触。她听闻于贵之死，觉得另有蹊跷，便派人去龙王庙查看，借以验证自己的猜测。”
这些，是严老夫人与杜言秋说过的话。
“伍文轩是遭人算计，受诱心之术步入歧途，将不满与愤怒全部发泄到邓知县身上，那于贵也是因邓知县而死？邓知县的所作所为碰到了谁的刺？这与早已死去的盈盈姐姐有何相干？”
姜落落不由得抬头望向天空。
天早就阴沉下来，很快又要下雨。
杜言秋甩了甩双手的水渍，也跟着瞟了眼天色，“姜盈盈的鞋子出现在邓知县脚上，是为这起命案加重震慑力。案件同以血染半面呈现，配合伍文轩的疯言疯语，将一切都推到龙王神力，有只无形之手抓住了上杭百姓的心。”
“让盈盈姐姐入土的东西现世，必然是熟悉当年命案之人做的。这绝不只是用一双不知情的绣花鞋去羞辱邓知县。盈盈姐姐的死必然也与真正将邓知县送上死路之人有关！”姜落落更加断定。
“姜盈盈当年发现了什么？”杜言秋寻思，“邓毅是为二十多年前的旧事特意到上杭为官，若要与姜盈盈扯上关系……或许当年姜盈盈不知如何碰到了与置邓知县于死地的幕后，而被灭口？”
“盈盈姐姐不过一个普通女子，又不像我，虽然只是个仵作，也会出入衙门，她每日平常生活，能招惹到何人？”姜落落想不通。
“那你现在做的事，招惹的可不是一般人。”
“不是有你那纸条保命么？”
“一张小纸条能当你一辈子护身符？”
“不管那么多，走一步看一步！”
姜落落想了想，走近杜言秋，“邓知县要查的事距今已有二十四五年，从那时起上杭就被黑手遮天？谁是黑手？”
杜言秋垂目，对上那双忽闪的明眸，“你说呢？”
“之前是没有对比，自从见到邓知县如何为官，才知父母官还能是这般模样。不过现在还有几人念着邓知县的好？还有吟莺姑娘的姑爹，为何一定揪着贡金数额不放？即便追回贡金又落不到他的口袋。为得朝廷奖赏值得豁出性命？”
姜落落不明白，都是较真，她是为了堂姐性命，可账房先生又有何值得那般去做？
“贡金是落不到他的口袋，但是贡金多少却关系到所有炼金劳役。”杜言秋解释，“虽然那些劳役每月拿固定俸酬，但朝廷有规定，产多少金可为这些劳役的家中抵一定份额的税赋，产金量减少，劳役们能抵扣的税赋也就减少，剩下的税赋就要他们另出。如此一来，他们不仅为某些人白白炼金，还要再自行补税，凭空增加了每年的支出。”
“原来如此。”姜落落不禁感叹，“吟莺的姑爹是如此大义之人！”
“此事当年没有结果，这二十多年下来，钟寮场被人侵吞的贡金可够一座不小的金库！”杜言秋言语冷凝。
也就是说每年都有不少劳役多交税赋。
邓知县就是想掀翻这座金库！
“这么大的事，不是应该上报朝廷，由钦差彻查吗？”
只身一人到上杭来的邓知县岂不是单枪匹马入虎穴？
“两任汀州知州都是从上杭调任，且连任多年，如今留在上杭的也是二十多年前的老人，势力如此根深蒂固，你以为随便派个钦差就能解决？”
“你的意思是……那座金库疏通了朝廷中的关节？”
也就是说吞掉贡金的其实是从上而下一窝蛀虫！
下，至上杭钟寮场，上，会上到何处？
谁能保证钦差不是那同流合污的蛀虫之一？
杜言秋见姜落落神色沉下，“怕了？”
“这回是真的有些怕。”姜落落承认。
她以为只要查清上杭的问题就好，哪知会从邓知县引到朝廷蛀虫，那将会关系到多少远比胡知州还要大的官员？
姜落落不敢想。
“你不怕吗？”姜落落抬眼问。
“怕。”杜言秋未否认，“我怕步邓毅后尘，邓毅之愿有我接着去做，谁又能接我之愿？”
他不怕死，他怕后继无人。
毕竟二十多年才等来一个邓毅。
姜落落注视着杜言秋，俊朗的面容像是一块坚冷的冰，冰块中冻着一个不畏生死的魂。
这彻骨的冰冷是他保护自己的铠甲的吧。
“我没有什么大义，我心中只有盈盈姐姐，若她真是因发现什么而死，我就要为她查下去。”
这是姜落落做出的决定。
杜言秋抬手，略犹豫之后，还是按在了姜落落的头上，“谢谢你，陪我。荆棘路上，我必尽力护你周全。”
姜落落冲杜言秋弯眉一笑，“那我以后可要仰仗杜公子了。”
阴沉的天色下，相对的四目宛若冲破黑暗的星光。