“马跃承认一切都是他的主意。”杜言秋直言。
“马跃招了？”罗星河攥紧双拳。
“是。见到我时便很爽快地招了。”
“他不会是主使。”
姜落落相信。
“他说不论是受过龙王恩惠，还是当年受到水患之伤的人，都是自发聚在一起，相互商议，而用苍辣子这个点子是他想的。”杜言秋道，“他还说，他在你家跟前留意着你的状况，心中有数，不会让你受到致命伤害。”
“那我还得谢他手下留情？”罗星河冷笑。
“相比其他阴恶手段，姜姑娘确实险逃一劫。”
罗星河不禁捋了把脑门上的虚汗。
若那辣菜饼中掺的是剧毒，而他二人一同服下……
“你又是为何怀疑食肆掌柜娘子说谎？”
这话罗星河在昨日就想问。
“掌柜娘子的话，破绽在于贵。”姜落落早已想明白，便再次代言语时而吝啬的杜言秋回答，“还得依据舅舅从永定带回的消息，我们得知于贵在劳役营中常怕自己身遭意外，后确实‘意外’坠江，下落不明。若真是他投毒，我们与他无怨无仇，怎会平白无故遭其黑手？”
“很可能他在替别人做事。”罗星河想到。
“既然已被人收买，为何不久后又被杀死？只能说他身边的危机从未解除。若于贵一直在死亡之路徘徊，那便多了个可能，或许在坠江之后便不敢再明目张胆露面的他，根本从未在掌柜娘子等人跟前现身，直到死去方被人拎出顶罪呢？”
“所以，杜言秋便特意跑到食肆去求证试探？原来还是在我从永定回来之后才有的想法。”罗星河心下释然，“我就说若有问题，我家落落岂能没有早些发现？”
杜言秋微微颔首，“姜姑娘确实是聪慧之人。”
这话让罗星河听了，比他自己得人夸赞还受用，扬起得意的下巴，“那当然！”
“杨捕头昨夜又有何收获？”
轮到杜言秋来问。
罗星河清清嗓子，“本捕头收获也不少。”
……
“原来是福威镖局。”
听完罗星河的讲述，杜言秋言语间带出几分恍然之气。
“你也没想到吧？”
见杜言秋难得生出些许意外之色，罗星河眉眼笑得舒展开。
“难怪我刚才提到沈崇安时，姜姑娘格外在意。”
杜言秋方明白，姜落落在意的不止是与差点成为她姐夫的那个人相似的姓名，还有这个沈家的过往。
“我想……我应该去趟沈家。”姜落落道，“只是这般寻去，很是突兀。”
“这个简单。”杜言秋轻松道，“你就说因绣花鞋的事，这段时间总梦到你的姐姐，最近两日又总听她在梦中提到沈公子，你便代她去见见那念念不忘之人。”
“呵。”罗星河挑眉，“你小子真会糊弄人。”
姜落落点点头，“我抽时间去沈家瞧瞧。只是眼下，我们怎么做为好？我们不能只是来回转了，于贵这桩命案也该有个结果。”
“我们手头上好似握着一团麻，如何扯出结果？”罗星河费解。
姜落落看向杜言秋。
杜言秋迎着那征询的目光，“姜姑娘有何想法？”
姜落落道，“药圃失火是意外，但之后牵连伍家却是有人刻意为之。这就好似本有一双眼睛在默默寻找对付邓知县的那把刀，或者说它想寻找一个适合夺取邓知县性命的人。最终它看到了伍家，选中伍文轩，展开各种手段去操控影响伍文轩，从而令其对邓知县生了杀心。如何行凶或许是伍文轩自己的算计，但它以救治伍大娘子之名，为其提供的药物显然成为‘凶器’之用。”
“而那双眼睛想要诱导伍文轩，也少不了需从他身边人下手，县学学子便是首选。我在想，若那几个以设赌名义通过曹长安等人将伍文轩引到魁星堂的学子，得知伍文轩谋害邓知县，后自焚于衙门公堂之上都与魁星堂求签有关，会不会坐立难安？”
“那帮小崽子会坐立难安？”罗星河嗤鼻一哼。
“也许不是为了邓知县与伍文轩两条人命，而是担心自己的安危呢？他们怎会想到拿伍文轩设赌？若背后有人指使，他们便是知情者，闹出那么大的命案，他们不怕被灭口？”
“可如今县学依然一片太平，并未听闻有何风动。”
“在有些人看来，同流合污也是保命的手段。风动未起，或许是暂被厚重的污垢按下。”
罗星河捏捏鼻子，“落落，你这话可是说得有些高深了。”
一旁的杜言秋拍了拍手掌，“姜姑娘言之有理。”
“不知杜公子有几分认同？”姜落落笑问。
“你们这是打的什么哑谜？”罗星河瞪眼杜言秋。
搞得他这个当舅舅的反倒好似成了外人。
“你外甥女怀疑于贵命案也与县学学子有关。”杜言秋明言相告。
“啊？”罗星河一怔，脑筋跟着转转，“由胡老三的话可知，于贵之死与伍文轩定然有关，也就可能与那几个将伍文轩推向死路的学子有关？落落说同流合污，是怀疑于贵分尸丢弃案也可能有学子参与？以此换取主使之人的信任？”
“不排除有此可能。”杜言秋道，“一事不烦二主，或许还真是他们。”
“即便不是他们，他们也不干净！”罗星河捋起袖子，“我心中已有数，这就找那几个人仔细问问！这团麻的头绪就从他们身上去抽！”
“据我们目前所掌握的情况来看，可以一试，关键是要掐准七寸，问便问个明白，否则我们又落了下风。”杜言秋提醒。
“那我便去‘听听’。就不信他们背地里不说什么！”
“姜姑娘既然有此怀疑，想必心中已有定夺。”杜言秋则望向姜落落。
“之前我没让舅舅急着去县学，就是想再看看杜公子这边又掌握到什么，可相互借用。杜公子以为，杨家赌坊、福文阁与福威镖局，哪个更合七寸？”姜落落问。
杜言秋道，“这三者可归为一家，暗中主持福文阁的闫虎是赌坊教头，而福威镖局为汀州第一大镖局，肯定也少不了赌坊这个大主顾。”
“但有杨雄为例，他们虽互惠互利，却未必同心。”罗星河甩了个响指，“使个反间计，让他们好生斗起来，一箭三雕！”
姜落落摇头，“不能贪心。他们均为多年之势，岂是那么容易拿下，搞不好我们反而弄巧成拙，成了对方的笑柄。”
“那落落你的想法是？”
姜落落双目轻眯，一丝狡黠从两道光裂中溢出，“不妨反其道而行。”
……
几人谈论完之后，罗星河先带姜落落回了趟衙门，与两日未见的张主簿打了个照面，叫上姜平、段义二人直奔县学。
休沐日后归返县学的第一天，学子们都正在听夫子讲学。他们先找到县学教谕孙世明。