二人边走边聊很快便到了半山腰，许经年突然停下脚步，侧耳听了一会说道：“有人来了，东南方向，两个人，轻功都不弱。”
两人跳上一棵大树躲藏起来。不多时，只见一红一白两个“女鬼”飘了过来，树上的刘怀安瞧见下面披头散发伸着舌头的“女鬼”，立时瞪大了眼睛，许经年示意她不要出声。
只见两个“女鬼”在树下停住，白衣“女鬼”开口说道：“一路走来都没见到人，你是不是听错了？”
红衣“女鬼”疑惑道：“刚才明明听到有脚步声。”
白衣“女鬼”说道：“你太谨慎了，整个京城都知道玉渡山闹鬼，大半夜哪个不要命的敢上山！”
红衣“女鬼”说道：“谨慎些总没错，靳大人飞鸽传书说最近京城风向不对要处处小心。”
二人四处转了一圈见四下无人便转身返回山里。
待二人走远，许经年才松开捂着刘怀安的手说道：“好了，她们走远了。”
刘怀安压低声音问道：“这两人为什么大半夜在这扮鬼？”
许经年答道：“不知道，她们的轻功应该不在你之下。”
刘怀安点点头道：“那还真是厉害！”
许经年不理睬她的自我吹捧，心里暗暗想道：他们口中所说的靳大人莫不是靳沧海。
第二日早上，许经年出门前交代刘怀安：“帮我做一张人皮面具。”
刘怀安问道：“做谁的？”
许经年随口答道：“随便，越普通越好。”
晚上回到家，刘怀安掏出一张人皮面具交给许经年，许经年看了一眼便气道：“你做一张浮云师兄的脸做甚！”
刘怀安理直气壮道：“是你说越普通越好的嘛！”
许经年看了看手里的面具，忍了半天说道：“罢了！这脸也确实足够普通，等回太清宫再向师兄道歉。”
接下来几天，许经年每天散班便戴着这张普通的脸尾随跟踪靳沧海，几天下来便摸清了他的作息规律。
靳沧海在外城有座祖传的宅院，许经年潜入宅中搜寻半天一无所获，便索性来了个打草惊蛇。
晚上靳沧海一进家门便发现卧房房门大开，房内枕头、被褥散了一地，再一检查便发现枕头下的二百两银票不见了。
许经年悄悄躲在屋顶，看着靳沧海慌慌张张地从卧房跑进厨房，将灶台上的铁锅取下，便露出铁锅下的一个大箱子。
靳沧海打开箱子仔细检查了一遍里面的东西，便又鬼鬼祟祟地将铁锅放回匆匆出门而去。
许经年一路尾随靳沧海到了一处宅院门口，见靳沧海敲了敲门，不久便有一人打开大门，竟然是云麾使赵敬诚。
待两人走进院内，许经年便轻轻跃上屋顶听着书房内的动静。
只听靳沧海说道：“大人，今日有属下家中有小贼闯入。”
赵敬诚问道：“可有损失？”
靳沧海答道：“丢了二百两银票。”
赵敬诚低声问道：“账簿可还在？”
靳沧海答道：“完好无损。”
赵敬诚又问：“对方是不是冲着那东西去的？
靳沧海答道：“属下不敢乱猜，是否将此事禀告忠国公？”
赵敬诚思索片刻后说道：“不必，如今忠国公府里外全是眼线，不要引起不必要的麻烦，让玉渡山加快速度，这担惊受怕的日子老子是一天也不想过了！”
靳沧海连忙应下。
房顶上的许经年听完二人对话，心想靳沧海果然和玉渡山有牵扯，听起来似乎还和忠国公石亨有关，怪不得这小子那么嚣张，原来早就傍上了忠国公这棵大树，看来要查清此事还是要从玉渡山着手。
亥时，锦衣卫指挥佥事逯杲正在家中卧房内呼呼大睡，一翻身迷迷糊糊间看到床边站着个人影，顿时清醒了大半，摸起枕边的匕首便向对方刺去。
许经年伸出左手反扣住逯杲的手腕，将匕首夺下笑道：“逯大人，是我，许经年。”
逯杲看了看面前那张普普通通的脸，又上下打量了一下对方的身材和眼神，便长舒一口气道：“老弟，兄弟险些被你吓死！锦衣卫这行仇家多，可经不起你这么折腾！”
许经年笑道：“我这不是与大人礼尚往来么！”
逯杲走到桌前，端起茶壶喝了口水问道：“老弟来找我是有什么事？”
许经年道：“我要去昭狱看看石彪，有些问题要问他。”
逯杲说道：“此事事关重大，我要禀报指挥使大人才能答复你。”
“好，我等你消息。”说完许经年便转身向外走去。
逯杲在身后小声叮嘱道：“老弟下次来不要再易容了，兄弟我胆小……”
逯杲的行动还算迅速，第二天白天便火速安排好一切。
夜里，逯杲将许经年带到北镇抚司，二人左拐右拐一路行至一处房前，逯杲回头说道：“到了！”
只见眼前是一栋石头垒砌而成的房子，周身密不透风不见窗户，连屋顶也是直接用整块巨大石板搭成的平顶，坚固的石门严丝合缝不留一点破绽，石门右侧挂着一个木牌，木牌自上而下写着“锦衣卫镇抚司大狱”几个字，远远看去整栋房子好像一座方形坟墓。
许经年奇怪道：“逯兄，听闻诏狱是镇抚司最恐怖之处，建制庞大囚犯众多，怎么眼前只有这一间小小的房子？”
逯杲哈哈笑道：“老弟随我来便知！”说完便扣了扣石门上的机关。
石门中间打开一个胳膊粗的了望口，里面的锦衣卫向外看了看便打开了石门。
二人从石门进入，只见一条又长又陡的石梯通往地下，许经年恍然大悟道：“原来这诏狱竟在地下！”
从地面一路走下台阶要经过五重关卡，许经年只觉得检查一次比一次严格，逯杲解释道：“镇抚司大狱是锦衣卫最重要的部门，进出都需要经过这五处关卡验明搜身，除了都指挥使无人能例外。”
许经年好奇地向四周看了看，只见一条阴暗潮湿的走廊贯穿整层，走廊两侧都是木栏杆围成的房间，每个房间关押七八名囚犯。
见二人走过，隔间内的囚犯便不停地哀求讨饶。逯杲解释道：“镇抚司大狱总共有六层，第一层关押的都是些不入流的江洋大盗和死刑犯，因此吵闹了些，越往下关押的囚犯越重要，便不会像第一层这般嘈杂了。”
两人拾级而下，到第三层时周围已经变得静悄悄了。依然是一条阴暗潮湿的走廊，不同的是走廊两侧是一间间石头房子，铁门外燃着火把照明，石门内一片死寂，让人分辨不出里面到底有没有人。
两人一路脚步不停，很快便下到最后一层。第六层监狱是一个空旷的大殿，大殿中央有一个圆形深坑，深坑之内一名身着囚服的犯人正被吊在半空，这犯人满身鲜血仰面躺着，四肢各拴有一根铁链，铁链另一端固定在圆坑四周的墙壁上，圆坑底部是一根根倒立的钢刺。
许经年暗想这人应该便是定远侯石彪了，看他满身血污披头散发，两肩琵琶骨上钉满了钢钉，整个人如待宰的羔羊一般毫无生气，很难想象他在战场之上杀人如麻的样子。
逯杲命人端了一盆水泼到囚犯身上，等他发出一声轻微的喘息声便蹲下身说道：“石大人，诏狱条件简陋，你受苦了！”
石彪微弱的声音飘来：“只求速死。”
逯杲绕着圆坑边走边说道：“大人说笑了！这位是指挥使大人的亲信，如今有些问题想向大人请教，还望不吝赐教！”
石彪缓缓睁眼看了看许经年，问道：“你是何人？”
许经年站在岸边居高临下道：“一个能让你死前舒服些的人。”
石彪道：“证明给我看。”
许经年在逯杲耳边说了几句，那铁链便哗啦啦响起，几个锦衣卫合力将石彪抬到岸边。
许经年从袖中取出一粒药丸喂给他，片刻之后，原本躺在地上毫无生机的石彪便恢复了些体力。
许经年蹲下身看着他问道：“现在我们可以聊聊了吗？”
趴在地上的石彪苦笑道：“你来晚了，我所知道的一切都已经被锦衣卫榨干，没什么可以让你立功的了。”
许经年也笑了笑说道：“定远侯此话言之尚早。”
石彪喘着粗气说道：“阶下之囚，不敢在大人面前称侯，有什么只管问吧。”
许经年便开口问道：“你与忠国公共谋何时起事？”
石彪回道：“石亨为人胆小谨慎，就算要谋反，不到最后一刻也绝不会让外将知道。我虽是他子侄，但远离京师驻守大同多年，他对我并不完全信任，所谋之事也从未告知与我。”
许经年又问道：“你可知他与斧钺司云麾使赵敬诚有什么关系？”
石彪摇摇头道：“从未听过此人。”
许经年冷冷的盯着石彪，又看了看圆坑内根根倒立的钢刺说道：“若如此，你对我便真的没有任何用处了！”
石彪抬头看着许经年的眼睛，对视良久后才说道：“去年秋天忠国公曾让我从大同府军中秘密挑选数十名工匠送往京城，后来这些人便不知所踪，不知此事与斧钺司是否有关。”
许经年点点头说道：“很好，我会禀告指挥使大人，让你过得舒服些。”
走出诏狱，逯杲便向许经年问道：“老弟可是查到了什么？方才提到赵敬诚，难道他也与忠国公有勾连？”
许经年答道：“此事关系重大，没有确切证据在下实在不敢乱说。”
斧钺司、账簿、工匠、玉渡山，这几个关键词语连到一起已经让他心中有了大概的猜测，只是还需多方证实。
几天过去，京城表面依旧风平浪静。许经年趁无人时再次潜入靳沧海家中，确认了铁锅下藏着的便是斧钺司丢失的账簿，赵敬诚消失多日，斧钺司一切事物都由治仪正李令忠处理。
这日早上，许经年一踏入斧钺司大门便看到靳沧海在院中训斥万毕安：“斧钺司养你们这群废物是吃干饭的吗？”
万毕安低头作揖解释道：“卑职确实未收到邸报。”
靳沧海将绣春刀刀鞘搭在万毕安肩膀上，阴阳怪气道：“奥？那你的意思是本官冤枉你了？”
许经年上前几步，将万毕安肩膀上的绣春刀拿开，对靳沧海道：“赵大人，万毕安是我乙队的人，犯了错自然有我来教训，不劳大人费心！”
靳沧海冷笑道：“我当是谁，原来是咱们的娃娃小旗官来了，看来今日你要为这废物出头了？”
许经年微笑着说道：“在下不敢，只是凡事都有个章程，你我同为小旗官，大人跨队教训我的手下，是否有些逾矩了？”
靳沧海缓缓拔出绣春刀，刀尖向下立在地上，缓缓说道：“今日若我一定要教训这废物呢？”
许经年将未出鞘的绣春刀横在身前，盯着靳沧海说道：“那在下也只好得罪了！”
两人正要动手，治仪正李令忠从门外走了进来，看到院中持刀而立的两人，忙上前说道：“大清早的两位大人火气这么大吗？”
靳沧海向李令忠拱手说道：“大人，前日宫中传来邸报，说今日惠庆公主要外出踏青，下官早早便嘱咐乙队万毕安送斧钺仪仗入宫，谁知今日一大早他竟说还没准备！”
万毕安拱手解释道：“禀大人，属下确实未曾收到邸报！”
李令忠笑呵呵道：“我当什么事，那份邸报是我签发的，离公主出行还有两个时辰，现在送去便是。”
靳沧海知道李令忠在斧钺司中向来一副老好人做派，只得恨恨说道：“待云麾使大人回来，我定要禀明此事！”
斧钺司仓库中有大量兵器，虽然只是供皇家仪仗用的样子货，但也都是纯铁打造的。
皇室出行前会发邸报到锦衣卫，由锦衣卫层层下发最终到达斧钺司手中，斧钺司便会提前将所需的兵器送到皇宫内指定地点。
今日是乙队当值，如今差点误了惠庆公主出行，黑锅自然也得由乙队来背。许经年和万毕安手忙脚乱地将仪仗兵器装上马车，匆匆向皇宫驶去。
许经年第一次进入皇宫，只感觉偌大的宫门空空荡荡让人心生寒意，马车吱呀吱呀的响声回荡在门洞中，瞧着前面领路的小太监弓着腰迈着又小又快的碎步，许经年暗想他到底是着急还是不着急呢？
将车上的仪仗兵器卸到指定地点，许经年一行人正要驾车出宫，忽见一个小太监走过来说道：“哪位是许经年许大人？”
许经年转身回道：“在下便是！”
小太监笑道：“惠庆公主说大人一路辛苦了，请到慈宁花园一坐。”
万毕安在旁边低声问道：“头儿跟惠庆公主还有交情呢？”
许经年一脸茫然道：“从未见过。”
慈宁花园中，许经年远远便望见一位身着华丽衣裙的少女立于凉亭之中，等走近一看，惊喜道：“原来是你！”
于书庆笑道：“老远看到还以为认错人了，许公子别来无恙啊！”
许经年连忙行礼道：“卑职许经年参见惠庆公主！”
于书庆掩面笑道：“许大人可不像在宫外时洒脱了！”
许经年讪讪道：“先前不知公主身份，多有得罪。”
于书庆道：“我本名朱淑元，父皇赐惠庆公主，各取一字谐音，在外便自称于书庆。”
许经年好奇道：“那公主的弟弟岂不是……”
惠庆公主回道：“没错，于见水便是当今太子朱见濡。”
许经年笑道：“我这人运气还真是好，路上搭个伴竟能遇到太子和公主。”
惠庆公主也笑道：“许大人可不像是会屈居斧钺司的人。”
许经年道：“总要养家糊口。”
二人寒暄了一阵，许经年便告退，走出宫门，万毕安凑上来说道：“他们说的果然没错，头儿连惠庆公主都有交情，肯定是有大靠山的人。”
许经年笑了笑，指着宫门外一棵大树说道：“再胡言乱语我就把你挂在上面。”