第二日，新年伊始，万象更新。
刘怀安一早醒来发现门口站了几个锦衣卫岗哨，一问才知道是许经年连夜叫来护院的。
隔壁街几个老太太过来拜年，见到门口的锦衣卫犹豫许久才哆哆嗦嗦进了门，刘怀安开心地给她们每人一锭银子，喜的老太太们连声道谢。
街上又传来零星的鞭炮声，院子里阳光明媚天朗气清，刘青山夫妇在正厅喝茶，刘怀瑾、刘怀瑜兄妹在东厢房玩推枣磨。
刘怀安回到卧房，见许经年正在睁眼发呆，便开口问道：“门口有几个锦衣卫，发生了什么事情吗？”
许经年道：“昨夜夜闯国公府，被忠国公认出来了，但我没承认，今日要小心些。”
刘怀安乖巧道：“嗯，那我这几日就待在家里。”
一上午拜年的人络绎不绝，除了锦衣卫中的同僚下属外，还有许多不认识的街坊四邻。许经年这才发现刘怀安在这几条街已经有了非常深厚的人脉基础，连隔壁街的老太太都跑过来串门。
临近晌午时，万毕安探头探脑的站在院门口向内张望，院子里的许经年见到便笑着说：“你站在门口做甚？还不滚进来！”
万毕安屁颠屁颠的跑进来行礼道：“头儿，新年吉祥！你这府邸藏得可真深，我照着地址寻了半日才找到！”
许经年道：“门口那么多锦衣卫你们还不够扎眼么？”
万毕安道：“得亏我穿了飞鱼服，不然少不得要被盘问半天！”
二人边走边说来到正厅，落座后许经年问道：“我离开斧钺司后靳沧海有没有再找你麻烦？”
万毕安回道：“如今头贵为镇抚司镇抚使，靳沧海知道我是你的人，巴结我还来不及呢！”
许经年道：“我加入锦衣卫乃是权宜之计，最迟春分时便会离开，我知你喜安逸不求上进，离开前我会设法擢升你为斧钺司小旗官，但你不可张扬，等我离开你便没有靠山了。”
万毕安跪地行礼道：“多谢头儿。只是您离开锦衣卫要到哪里去？”
许经年道：“此事暂且不提，你可知道京中哪家造纸坊生产带有牡丹香味的纸张？”
万毕安答道：“京畿附近只有一家造纸坊生产带有牡丹香味的纸张，那便是孙家造纸坊。自成祖皇帝迁都北京后，为增加京畿之地繁华，特从江浙、山西以及山东一带迁来大量移民。山东冠县六大造纸世家便在这时迁至香河县落户，并在当地建立了六大造纸作坊。这六大纸坊以孙、宋、姚、王、姬、陶姓氏命名，技工精湛，质地优良，因此生产纸张大部分供京城所用，他们所聚之地也被称为纸务屯。大人所说的这种带有牡丹香味的纸张是孙家造纸坊的独门绝技。”
许经年听完问道：“明日你可愿与我去香河县走一趟？”
万毕安抱拳回道：“大人有令，莫敢不从！”
初二早晨，天刚放亮，三匹快马从城门口一路向东南方向狂奔而去。
刘怀安一边策马狂奔一边兴奋喊道：“太久没出远门，马都骑不利索了！”
万毕安在后面嚷道：“怀安姑娘飒爽英姿，有巾帼不让须眉之势！”
许经年说道：“少拍马屁！午时之前一定要赶到香河县！”
香河县位于京城东南方向一百余里，因县城东南滨水，掬觉微香，故名香河。
永乐皇帝为燕王时，因受北平知府、都指挥使监视打压，于是便以扫荡元军残兵为名将指挥所迁出北平，悄悄住进香河城。起兵前燕王有意在香河建都，后被姚广孝以“此地黄土轻，黑土重，在此建都民富国穷”为由阻止。
永乐帝登基后虽未在香河建都，但始终对此处念念不忘，后按北京城建制重修全城，香河城也因此被称为小北京，属朝廷直管，官高一品，无论多大官员经过，香河知县一律不接不送，又称直隶香河。
许经年一行三人快马加鞭，不到晌午便赶到香河县。
孙氏造纸坊位于香河县城西，是六家造纸坊中规模最大的一家。孙氏造纸坊的掌柜是个老实巴交的老头儿，见到锦衣卫登门吓得双腿发抖，许经年一开口老头儿便像竹筒倒豆子似的交代得清清楚楚。
原来这牡丹香纸虽然清雅但造价昂贵耗损极高，需提前预定且达到一定数量纸坊才肯生产，因此鲜少有人购买，整个京畿地区总共没有几家买得起这牡丹香纸。
许经年翻看着老头儿递过来的预定记录册子，指着频繁出现的“西山员外”问道：“这‘西山员外’是谁？”
老头回道：“禀上官，咱们造纸坊与‘西山员外’做这牡丹香纸的生意已经三年多了，老头子也没见过他，只是有一次听前来取纸的家丁说‘日落前要赶回西山’，便猜想应该是西山内哪家富户。”
许经年交代老头儿不要讲今日之事与外人道，否则会有牢狱之灾，老头忙不迭点头应下。
三人策马回到京城，在城门口分道扬镳后许经年又马不停蹄赶到北镇抚司，在议事厅的沙盘前比划了许久，又将案牍库内的古籍典册地方县志翻得乱七八糟。
黄昏时分，一人一马再次狂奔出城。
第二日天一亮，张显宗走出家门便看到满眼血丝的许经年双手持剑倚在门垛旁。
见张显宗开门，许经年便笑道：“家里有早饭吗？”
张显宗笑了笑将他迎入门内，调侃道：“哪有拜年还顺带蹭早饭的？”
许经年也笑了笑说道：“哪有初三给人拜年的？”
张显宗道：“是有好消息了？”
许经年自怀中掏出一张舆图递给他说道：“西山，栖霞谷，五千精兵，我连夜探查过了，兵强马壮，粮草充足，军旗上写的是‘石’字！”
张显宗大喜，好奇道：“你如何探得此处？”
许经年缓缓道：“除夕夜我潜入国公府，虽然书房内干干净净并无异常，但书架上一摞空信封有牡丹香气溢出，我便猜测是被销毁的信件所留。初一我从斧钺司万毕安处得知京畿地区只有香河县孙家造纸坊能制作牡丹香纸，初二我与他连同怀安三人赶去孙家造纸坊探查，发现一位家住西山的员外长期订购这种牡丹香纸，但西山连绵成片，要在其中寻找一处军营有些困难，我又想到国公府马厩中车轮和马蹄上都有黑色泥土，查阅西山县志确定只有栖霞谷内有黑色泥土，由此推断叛军一定藏在栖霞谷附近，于是我连夜赶去栖霞谷，果然在那里发现叛军。”
张显宗拍案叫绝道：“好！本官果然没看错人！我这就入宫面圣！”
从张显宗府中出来，许经年朝家里走了一段，想了想又调转马头向皇宫奔去。
凭着惠庆公主的玉佩，两人很快便在慈宁花园中碰面。
惠庆公主头戴九翚四凤凤冠，身着五彩金丝霞帔，胸前悬一颗金玉吊坠，俏丽的脸蛋略施粉黛，远远看到许经年便紧走几步来到身前。
许经年行礼道：“卑职有几句话想单独与殿下说。”
惠庆公主命众宫女退下，许经年这才开口道：“此次前来，一为道别，二为报信。”
惠庆公主吃惊道：“许大人要去哪里？”
许经年叹息道：“我与怀安本就不属于朝堂，此次进京也是受人所托，再过几日此间事了，我们便要动身回家了。”
惠庆公主眼神闪过一丝难过，试探问道：“还会回来吧？”
许经年并不回答，自顾自说道：“圣上已掌握忠国公谋反的关键证据，十日之内必将动手，你和太子多加小心。”
惠庆公主大惊道：“此话当真？”
许经年看着她的眼睛说道：“确认无疑！”
惠庆公主犹豫着问道：“你和淮安家在何处？或许将来有一天，有一天本宫会去看你们！”
许经年道：“江湖路远，山水迢迢，若有缘自会相见。”
惠庆公主委屈道：“相识一场，你连住址都不愿告诉我吗？”
许经年取出入京第一天惠庆公主赠给他的玉佩说道：“在下此次进京，目睹朝堂倾轧之害，君臣猜忌之苦，方知天子一怒，血溅千里。下到逯杲、赵敬诚、靳沧海之流，上到张显宗、石彪、石亨，甚至圣上与兄弟之间都只有利益，毫无情感道义。我本是山间闲鱼野鹤之人，实在不想再陷入到这些权势争斗中，玉佩原物奉还，唯望公主珍重，或许将来有一日我们会于江湖重逢。”
惠庆公主难过道：“本宫不会收回玉佩，你若不喜欢便扔了吧！大人既不愿告知我来处，请留一物以作纪念。”
许经年回道：“在下随身佩剑名曰冲渊，进宫时被扣在宫门侍卫处，便赠与殿下。”
离开紫禁城，许经年顿感如释重负，整夜未睡整个人也变得困乏起来，回到家中便倒头大睡。