万良辰缓缓起身，慢条斯理道：“莫担心，我已命人将怀安姑娘送回客栈。此次姑娘来府作客，往返俱由女婢接送，入府也是内子招待，在下可连面都没见着。”
许经年看向谷才，男人会意，收起匕首转身向客栈飞去。
万良辰在连廊下来回踱步，见许经年气鼓鼓站在院中，便忽然笑道：“我这人名声不好，许公子想必听说过，不知心中作何评价？”
许经年冷冷道：“好色，阴毒，心胸狭窄。”
万良辰哈哈大笑，重新坐回太师椅上说道：“世人误我良多！”
许经年心中焦急，无暇与他打哑谜，抬剑质问道：“今日之事你不打算给我个说法吗？”
万良辰眯起眼睛，双手轻轻摸着椅子扶手说道：“我虽好色，但更迷恋权势，是最会审时度势之人，不该碰的女人绝不会碰，不该得罪的绝不得罪。大漠中你遥射一箭，害我险些丢掉性命，若按外界所说，我该千方百计置你于死地，但你在京中颇有些关系，朝堂内外又有虚名，连圣上都多次提到你，我权衡利弊，便装作不知当日射箭之人是你，而将这笔账记在沙海帮头上。”
许经年道：“大漠中是你先下死手，怨不得别人。”
万良辰挥手道：“无所谓，旧事已去，多说无益，今夜我是有一笔买卖要与你做。”
许经年道：“说来听听。”
万良辰收起笑脸冷冷道：“你不争夺武林盟主之位，我保你平安离开天津。”
许经年收起青霜剑道：“我本来就打算走个过场，只是你讲话令我心中不快，这笔买卖听起来似乎并不划算。”
万良辰抬头盯着许经年，半晌才道：“即便不喜欢你，我也不得不承认，以你的武功，若参加比武，无人能敌。只是盟主之位我早有内定人选，此次志在必得。今夜请怀安姑娘入府做客，便是想告诉你，任你武功天下第一，总有照顾不到在意之人的时候，传闻中有一项说得极对，在下心胸狭窄，睚眦必报，大漠一箭，我可以当作无事发生，但这次若坏我正事，就真是结下梁子了，即使杀不了你，也定不会让你好过。”
许经年上前一步，盯着万良辰道：“你就不怕我现在一剑杀了你？”
万良辰冷哼一声，满脸不屑道：“匹夫，你当这是江湖械斗吗？这是党争！我身后是一党之力，今日杀了一个万良辰，明日立刻便会有千良辰、百良辰来接替这个位置，人可以换，事一定要做。譬如逯杲，你以为他愿意与你为敌？昨日他在我门外跪了整整一日，又有何用？”
许经年开始有些同情逯杲了，朝中各方势力纵横交错，相互倾轧，只有不断妥协寻求靠山，才能生存下去。
万良辰似乎看透许经年的心思，将手一拍说道：“生死荣辱，自有天命，我和他都是无法抗拒上天命运之人，犹如同乘一船，这船一开动便停不下来了，要么成功抵达对岸，要么船翻人亡。你是聪明人，该如何取舍心中自然有数。”
二人说话间谷才已从客栈返回，对许经年说道：“人已回客栈，凌姑娘陪着。”
青霜剑出鞘，一道残影划过，剑尖抵在国舅爷脖子上，许经年盯着对方一字一句道：“大漠一箭，毕竟伤了你半条性命，今夜之事，权当抵过，只此一次，下不为例，若再敢拿怀安威胁，我杀你满门！”
万良辰咽了咽口水缓缓道：“只要不坏我正事，便你好我好大家都好。山高路远，前路迢迢，将来你我说不能定把酒言欢。”
许经年转身离去，冷冷道：“道不同不相为谋，此事就按你说的办。”
二人回到客栈，禁军和官府衙役早已散去，张显宗派了手下精锐在四周巡查，许经年无暇理会一楼大堂内众掌门幽怨的目光，径直回到房中。
刘怀安与凌紫衣坐在床边，见许经年进门，忙擦泪解释道：“掳我的都是女人，一个男人都没见到，你看我衣衫都是完整的。”
许经年摸摸姑娘脑袋温柔说道：“你与我说这些做什么？有没有伤到？”
姑娘的眼泪便又滴落下来，哽咽道：“这对我比命都重要。”
许经年将她揽入怀中道：“是我不好，不该大半夜将你留在客栈，此事我已弄清楚，咱俩一体，言语解释反而刻意了。”
凌紫衣道：“所幸怀安姐姐安全回来了，今夜我留下陪她，你去其他地方休息。”
一波三折闹腾了一夜，许经年醒来时已近晌午，长公主早已回到客栈。
刘怀安情绪基本平复，长公主、凌紫衣陪她在房中聊天解闷，见许经年推门进入，三人立刻停嘴。
许经年心情大好，见房中气氛诡异，便调侃道：“说什么私密事，竟还要背着我？”
长公主笑道：“一睁眼就往怀安跟前凑，我离开多日也不见你关心，当真是重色轻友。”
许经年不敢说自己刚刚先去过长公主房间，见无人才来怀安房中，只挠挠脑袋道：“我还真有朝堂之事要问你。”
凌紫衣闻言便要回避，刘怀安道：“紫衣妹妹不是外人，一起听听也好。”
凌紫衣受宠若惊，忙靠着刘怀安坐下。
长公主笑道：“早上遇到谷先生，他与我说了昨夜之事，你是要向我打听万良辰吧？”
许经年点点头。
长公主便正色说道：“说起万良辰，便不得不提万贵妃。万氏正统年间受选入宫，初为姬妾，父皇北狩前，万氏生有见潾、见湜二位皇子。父皇北狩归来后幽居南宫，万氏随驾，景泰二年八月初五，朱见湜薨逝，万氏只剩一子见潾，是势力最薄弱之时，此后接连孕有龙种，三年后诞下一女名曰延祥，三年后再生一子名曰见浚，同年父皇自南宫出经夺门之变重登帝位，万氏宠爱不减，次年又生皇子见治，母凭子贵，一时权倾后宫，连皇后都要忍让三分。”
刘怀安羡慕道：“这女人倒是挺能生养！”
长公主继续说道：“万贵妃膝下在世的三个皇子中，见浚、见治都是未开蒙的孩童，不足为虑，德王朱见潾只比太子小一岁，颇有些能力，万贵妃圣眷正隆，自然不甘屈居人后，万良辰是万贵妃的亲弟弟，也是德王党的核心人物。”
许经年皱眉道：“万良辰说他已有武林盟主人选，且志在必得，言语之间颇为自信。”
长公主道：“武林大会是朝堂派系党争的结果，两党皆想在盟主之位上安插自己人。我与太子一母同胞，自然为弟弟筹谋，万良辰则替德王一党行事，双方各有大力推举之人，只等比武那日揭晓。”
许经年深感头痛，想起昨夜万良辰对自己的警告，虽令人不悦，但却不无道理，于是摆摆手说道：“反正太清宫只是来凑热闹的，知道这些也没什么用。”
长公主端坐在椅子上沉默不语，一手抬盖一手举杯饮茶，眼中失落一闪而过。
傍晚，南城门外，一支十一骑马队悄然入城，为首的是个年轻姑娘，身着黑色长裙，头戴丝纱帷帽，赶着一辆巨大的马车缓步前行，马车车斗放着一口玄铁打造的棺材，以六条精钢绳索捆绑缠绕，随着队伍行进发出叮叮当当的响声，棺材两侧各有五骑，俱是黑衣打扮，黑布蒙面。
队伍一路前行，进入国舅府后便没了动静。
距武林大会召开还有一日，各派掌门在四方场齐聚，接受朝廷登记造册。
今日人来得格外全，东临客栈没有秘密，五层楼上的少年早就在各派间传开，太清宫三十多名道士也成为天津城的焦点。这段时间许经年深居简出，生怕跟其他门派产生交集，反倒无心插柳，吊足一众江湖豪客的胃口，众人嘴上不说，心里都憋着劲想看看这少年究竟是何方神圣。
许经年起床本就晚了些，刘怀安对镜梳妆又耗了大半个时辰，谷才等得不耐烦，早早抛下队伍开溜，磨磨蹭蹭半日，总算凑齐人数出了客栈。
四方场内已是人山人海，大大小小的帮派三三两两各据一隅，远远见到三十多名道士列队走来，便知为首的黑衣少年就是最近炙手可热的五层楼新贵了。
张景淮站在一处角落里，看着缓步向场内走来的许经年低声骂道：“狗仗人势的东西，有本事真刀真枪与我打一场。”
许经年耳力远超常人，自然听得清清楚楚，摇头苦笑一声，径直向登记造册的台子走去。
四方场渐渐安静下来，所有人都将目光投向台前，有的明目张胆，有的遮遮掩掩，许经年被或明或暗的目光盯地浑身不自在，催促造册的锦衣卫加快速度。
锦衣卫自然是认得许经年的，见他面露不悦，便一边抹着额头冷汗一边运笔如飞。
登记完毕便要寻找座位，擂台位于四方场西侧，桌椅则摆在东侧的巨大空地上，各门派朝西面向擂台依次而坐。太清宫位于第一排正中，与少林、武当、峨眉、昆仑、崆峒并列。
许经年记下位置便要转身离开，旁边慈眉善目的少林方丈开口道：“阿弥陀佛，老衲少林方丈慧觉，未请教小施主尊姓大名？”
许经年只好拱手作揖恭敬回道：“在下太清宫代掌门许经年，见过慧觉方丈。”
慧觉方丈用手捋了捋下巴上的胡须，略一沉思说道：“莫不是年初在京城诛杀逆贼石亨的许经年？”
许经年点点头道：“正是在下”。
慧觉方丈拱手笑道：“原来是许大人，失敬失敬！”
二人正说着，身后一阵骚动，循声望去，原是两位俏丽姑娘进入四方场内，惹得几位少年侠客一阵惊叹。凌紫衣依旧长发轻散，一袭白裙，鹅蛋脸上面无表情，更显清冷气质；她身后是前日进城的运棺少女，黑色锦衣与许经年相似，以黑色丝纱帏帽遮住面目。
两女一白一黑，一前一后，身姿轻盈，体态婀娜，立刻成为场上焦点。
张景淮远远冲凌紫衣打招呼，被当做空气忽略，心中愈加愤恨，将怨气全部转移到许经年身上。
黑衣少女还是那日打扮，众人看不清面貌，只觉她身清影瘦，颦步轻缓，似有疾在身，娇小玲珑，更令诸少年顿生怜爱之情，恨不得立刻上前搀扶。
许经年觉得姑娘身影有些熟悉，盯着看了半天，实在想不起在哪见过，正心中困惑，却见那黑衣少女扭头看向自己，连忙将目光移开。
人头攒动，熙熙攘攘，张景淮挤到许经年面前，指着擂台挑衅道：“明日比武开始，你可敢上擂台与我一战？”
许经年上下打量对方，脸上笑意渐浓，岔开话题反问道：“我与你有仇？为何三番两次寻我麻烦？”
张景淮冷脸道：“就是看不惯你这做作的样子，不过侥幸生了副好皮囊，整日打扮得像只发情的公鸡，没什么真本事，只知道诓骗无知少女。”
许经年今日穿了一身玄黑锦缎长袍，以白色金丝带束腰，黑发随意散至后背，听得张景淮一番奚落，满脸疑惑向身后顶音道长问道：“我衣着竟如此夸张吗？”
顶音道长拱手道：“回掌门师弟，衣着发饰个人品味不同，我瞧这一身挺好。”
刘怀安上前一步，一手叉腰一手指着张景淮骂道：“放屁，你就是存心找茬，这衣服哪里有问题？你可以说我家年儿长得差，但不能说衣服秀的花哨，姑奶奶用的都是黑丝玄青暗色，已经很收敛了，你个山野村夫懂什么！”
张景淮遇到姑娘便嘴笨三分，被刘怀安一通训斥竟无言以对，只能继续攻击许经年：“你若是个男人，明日上午便与我擂台一战。”
许经年翻着白眼偷梁换柱道：“我上不上擂台都是个男人，你若不信可以验明正身。”
张景淮意识到遇上了无赖，强行纠缠只会自找难堪，丢下一句“希望明日当着天下豪杰的面你也能这般无赖”便转身离去。