腊月二十九日夜，离除夕只一步之遥。
民间处处张灯结彩，所见皆人满为患，一片喜庆氛围。
紫禁城内，除了东宫，几乎所有人脸上都挂满笑容，只是这笑容三分灿烂五分虚假，剩余两分便是好奇。
太子的安危关系国本，如今生死难料，人人都憋着一口气观望朱祁镇，试图从这位喜怒不形于色的帝王脸上看出些端倪。
长公主在人前依旧是一副忧心忡忡的模样，只是常常深夜命御膳房送熟肉，每每此时，寝殿内的烛火便会亮到后半夜。
东宫之内，天寒地冻，一片漆黑，许经年坐在屋顶，用一床棉被将自己从头到脚裹得严严实实，只将提着酒葫芦的右手露在外面。
一阵冷风吹过，怀里的金雕蛟龙抬起头看了看主人，随即又缩了回去。
少年扬起酒葫芦喝了一口，将棉被紧了紧啐道：“京城怎么比太清宫还冷！”
近来内力越发不稳当，这种时有时无的感觉令他很不自在，讲话也失了三分硬气。
给太子下毒的计策简直是神来之笔，一招先下手为强令旁人再不敢轻举妄动，只是打草惊蛇之后，潜伏的细作们藏得更深了。
这些日子乙队将东宫里里外外搜了两遍，倒是找出几个粗心笨拙的细作，几番审讯下来，能用的手段都用尽了，又揪出两名皇后的暗探，自此便再无收获。
他相信东宫的细作绝不止这几个，太子薨逝的消息如同一粒肥美的诱饵，引得潜在暗处的众人蠢蠢欲动，乙队分四班轮流巡守，又有自己时不时坐在屋顶俯瞰全府，通过院墙传递消息不太可能，那便只剩一条路子——飞鸽传书。
一人一雕正享受着腊月底的西北风，忽然一阵轻微的振翅声划破长空，许经年耳聪目明，立刻便从呼呼风声中分辨出那声音的来源，随即指着漆黑一片的夜空对蛟龙道：“快快快，抓活的！”
金雕应声而出，轻盈扇动翅膀，竟未发出一丝响声，不多时，又滑翔着飞回屋顶，爪子上多了一只白鸽。
许经年将白鸽爪上的字条取下展开，只见上面用胭脂写了三个小字：太子薨。
少年嘴角笑了笑，将胭脂放在鼻子前闻了闻，又将字条重新绑好，再次将白鸽放了出去。
夜凉如水，寒意袭人，紫禁城上方，一只白鸽顶着大风振翅高飞，后面紧跟着的是一只雪山金雕。
夜空之下，一名锦衣少年穿梭于各处屋顶之上，时而翻转跳跃，时而展臂腾挪，身姿如秋日落叶般轻盈灵动，脚尖落于屋顶之上，瓦片竟纹丝不动。
坤宁宫位于乾清宫以北，钦安殿以南，是历代皇后居住之所，后宫其他各嫔妃寝殿则围绕其依次排列。
许经年一路尾随信鸽来到坤宁宫，直到见它飞入宫内，这才停住脚步，他本就内力不稳，又要躲避巡逻的禁军，此时已然气喘吁吁，刚立稳身姿，忽觉体内一股真气横冲直撞四处乱窜，心中顿感不妙，连忙向东宫折返。
皇宫之内，锦衣夜行本就是铤而走险，更何况此刻他正在走火的边缘，于是顾不得理睬身后疑惑的蛟龙，径直向东宫冲去。
行至御花园，忽然一道黑影如闪电般飞出，许经年来不及反应，只一个喘息的功夫便被踢落到地上，所幸此时正是后半夜，御花园内四下无人。
顺势翻滚了几圈后稳住身姿，许经年抬头看向天空中缓缓落下的黑衣人，顿时心内一片冰凉——竟是许久未见的瑶族大祭司。
恐惧再次席卷少年全身，大藤峡碧滩圩上，男人弹指间便将自己打得落荒而逃，若不是侯君夏拼死相救，此刻他早已是地府亡魂。可如今，侯君夏并不在身边，莫说自己已在走火入魔的边缘，即便是身体无恙，也完全不是男人的对手。
男人依旧一袭黑袍，将整张脸隐没在帽衫之内，令人看不清容貌，缓缓落到地上，他习惯性的握了握右手，玄铁手套发出“哗啦啦”的响声。
许经年知道对方在盯着自己，他捂住胸口，强行压制体内翻江倒海的内力，尽力保持镇静，目光紧紧盯着男人，面对猛兽，若避无可避，则绝不可露怯，一旦被看穿了心底的恐惧，立刻便会被撕得粉碎。
夜凉如水，大祭司率先发声：“也才数月不见，竟如此狼狈。”
许经年意识到对方看穿了自己的虚弱，只好强装镇定道：“尚可一战！”
大祭司摇了摇头，似乎发出一声讥讽笑意，继续说道：“听说你那门派被屠了？”
许经年不解对方何意，在他印象中，男人不像是会叙旧话家常的人，更何况二人并没什么交情，若要强行扯上些关系，也该算作仇人一类，毕竟在武林大会上，他曾经搅了对方的局。
见少年并不作答，大祭司再次开口道：“圣女如何了？”
“果然是因为侯君夏！”许经年心中暗道，若此刻他将在大同不辞而别之事据实以告，恐怕对方会立刻剐了自己，如此想着，他便倒打一耙道：“亏你还记得圣女，我以为你并不在意她的死活。”
大祭司一怔，旋即叹了口气缓缓道：“京城这趟浑水，你掺和不起，带她离开，若无去处，回大藤峡，我保你无忧。”
许经年回道：“你呢？你又如何知道自己蹚得起这趟浑水？”
“你我都是棋子。”大祭司道，“我身不由己。”
许经年心中不服，正要张嘴争辩，忽见对方挥掌拍向自己。
势如闪电，少年来不及反应，胸口便结结实实挨了一掌，顿时两眼一黑，整个人飞了出去。
大祭司站在原地，冷冷看着少年跌落在地上，扭头又吐出两口鲜血，这才转身飘然离去。
许经年半晌才回过神来，再看向夜空，早已没了人影，只远远飘来对方密音之声：“再走火，可就没这么好的运气了！”
忙起身运功，这才发现那一掌竟将自己体内乱七八糟的真气重新理顺，于是忙向远处回道：“多谢！”
大祭司早已走远，再无半点回应，倒是远处一队巡守禁军闻声大惊，纷纷向御花园奔来。
许经年顾不得收拾残局，起身灵巧跃上墙头，一个健步消失在夜色中。
回到东宫，卧房内烛火未灭，许经年轻推木门进入房中，一眼便看到趴在桌上昏昏欲睡的蛟龙，于是啐了一口骂道：“你倒睡得舒坦！”
蛟龙原本同许经年一起返程，半路遇到大祭司时便抛下主人独自溜回房间，如今闻言，半睁眼皮瞧了瞧，又酣睡起来。
许经年气呼呼地脱衣上床，吹灭蜡烛盖上被子，心中越想越气，半晌过后，忽又睁开眼睛，摸黑抓起床边一柄短剑掷向木桌。
夜深人静，短剑携着少年怨气“嗖”地一声没入木桌，声音格外响亮，蛟龙被吓了一跳，睁开眼警觉打量四周，许经年见状，这才重新盖上被子满意睡去。
酣睡一夜，第二日醒来，蛟龙早已不知去向，这是主仆之间的默契，毕竟东宫内人多眼杂，雪山金雕又是极罕见的禽类，白日里被人瞧见，少不得又要惹些麻烦。
推门而出，院内阳光明媚，惠风和煦，早起的宫女们来来往往，不时有迈着小碎步的太监穿梭其中，看似表面如常，实则个个面色凝重，经过太子寝殿时皆放慢脚步斜眼瞥向殿门。
今日是年三十，辞旧迎新，一年中最忙碌的便是这一天，往年每到此时，各处拜帖礼物纷至沓来，简直要把东宫门槛踏破，今年光景不同，东宫众人已无暇过节，此刻所有人都只关心一件事——太子究竟如何？
东宫这场天灾，全凭太子撑着，倘若他不在了，以皇帝的性子，恐怕会命所有人陪葬，因此太子的安危便是众人的安危。
小宫女挽秋远远站在墙角，见许经年出门，便迎上前红着脸低声道:“奴婢伺候大人盥洗。”
小宫女自打痊愈后便时常在救命恩人面前晃来晃去，逮着机会便要表表忠心。
许经年并不厌烦，长远考虑，他的确需要培养些宫里的内应，于是看看四周，见无人注意，便压低声音道:“今夜戌时来我卧房。”
挽秋闻言一愣，随即心脏便“砰砰”狂跳起来，夜深人静，孤男寡女，对方竟暗示的如此明显，实在令人意外。
想来也是，龙精虎猛的年纪，困在东宫已有些时日，正需要有人陪侍左右，只是自己尚未破身，雨疏风骤，不知能否吃得消，倘若真无法承恩，扫了兴致，又该如何收场。
如此胡思乱想了一番，抬头一看，少年早已离开，便也只好红着脸默默离去。
许经年走到太子寝殿外，趁无人经过时推门而入，一眼便看到盘腿坐在床上悠闲下棋的朱见深和沈太医，想到昨夜自己在房顶冻得瑟瑟发抖，顿时气不打一处来。
可太子不是蛟龙，断不能一剑甩到桌子上去，许经年看着二人面色凝重举棋不定的样子，想了想便笑道:“对弈之道，卑职也略懂一二，不知太子可有雅兴指点一二？”
朱见深正要输给沈太医，闻言如同抓到救命稻草般忙不迭点头:“许大人有此雅兴，本宫自然奉陪，来，我们重开一局。”
沈太医翻了个白眼，捋着山羊胡退到一旁，许经年顺势坐下，微笑着拾起棋子落到棋盘上。
晌午时，万贞儿从殿外走了进来，疑惑地看了看满脸愁容的太子殿下。
许经年笑呵呵地坐在对面，用右手中指敲了敲桌面轻声道:“殿下可想了有一会了。”
朱见深满脸通红，看了眼窗外尴尬笑道:“哎呀，不知不觉就正午了，不如今日就先到这里？”
万贞儿不明就里，端了茶水送到榻前好奇问道:“谁输谁赢？”
气氛一时有些尴尬，沈太医打圆场道:“太子殿下这就要赢了。”
万贞儿闻言已猜出大概，却仍然故意用夸张的语气问道:“哎呀，莫不是先前一局未胜？”
朱见深脸上终于挂不住，干脆将棋盘拨乱气道:“许大人医术精湛，棋艺更是登峰造极，本宫确实不是对手！”
许经年出得一口恶气，同时心中对这小太子更添几分好感，少年心性，争强好胜，身居高位能勇于承认不足者，少之又少，虽然输了，却并不真的恼怒，而是以推翻棋局这般看似小孩子耍脾气的行径缓解尴尬，这般心性绝不简单。
朱见深对这位年轻的镇抚使态度也颇为复杂，青州之事他有耳闻，传说少年与皇姐关系非比寻常，如今又救了自己一命，也算是一只脚踏进了太子党的门，可这少年眼里的桀骜与孤冷说明他并不是一个会被轻易驯服的人。
自己有意结交，哪怕不做幕僚门客，以平辈而论，也是极好的，可偏偏对方若即若离，忽冷忽热，心思比女人还难以琢磨，令小太子头疼不已。
许经年自然不可能做哪家的“堂前燕”，他本就是升雾山上自由自在的鹧鸪，只因家园被毁，亲人遭诛，不得已入世报仇，对党派之争并无半分兴趣。
四人在太子寝殿打闹一番，怕被外面的下人听了动静，于是各自散去。
再说小宫女挽秋，自打晨间得了许经年今夜戌时的约定，心中着实慌乱忐忑了一番，回到卧房思来想去，忽记起往日曾藏匿一本名为《春闺怨》的插画本，其中所描述绘画之情节皆为男女闺中秘事，于是顾不得青天白日，翻箱倒柜将画本找出，趴在床上细细研究起来。
辞旧迎新，忙乱一日，没了太子主持大局，东宫的除夕夜人心惶惶，挽秋看了一日《春闺怨》，从最开始双手捂脸只敢从指缝偷瞄到后来津津有味乐此不疲，最后竟看得口干舌燥兴致盎然。
再抬头看向窗外时发现天早已黑了下去，看看漏刻，已然快到戌时，于是连忙起身，先将画本藏好，又换了一身干净衣服，对着铜镜描眉画眼了一番，这才鬼鬼祟祟出门。