临州。
临州群山环绕，地势偏高，几乎不受水患影响。
城内繁华热闹的街市依旧人来人往，与常州的萧条冷清的景象截然不同。
街边的店铺琳琅满目，招牌在阳光的照耀下五彩斑斓，熠熠生辉，酒肆里飘出阵阵酒香......
喧闹声、吆喝声、谈笑声交织在一起，热闹非凡，可这热闹之下却似有暗流涌动。
此时，临州城一座酒楼的雅间内。
一身形俽长，身着一袭黑袍的男子，静静的伫立在窗台前，透过雕花的窗户俯瞰着街上熙熙攘攘的行人，他神色阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着阴狠的光芒。
正是戚家长房嫡次子，戚铭。
这时，一名下属匆匆走进雅间，双手作揖：“二爷...”
“属下们已经按照您的吩咐将去往南境一路的各处关点都已打点好，只待您的指示。”
戚铭没有转身，只是微微点了点头，冰冷地说道：“做得好，不过别让那些废物坏了我的事，否则你们都得死。”
下属闻言，身体微微颤抖，连忙应是。
“二爷，放心，一切都按您计划进行，只是......”
下属在他身后，欲言又止，眼神中透着一丝迟疑。
戚铭猛地转身，眼神如刀般刺向那下属，吓得他浑身一哆嗦。
他厉声道：“只是什么？有事快说，休要吞吞吐吐！”
“只是，属下听闻大理寺那陆今安这几日都在常州大规模的搜查，像是在找什么人...”
属下战战兢兢的，顿了顿，又道：“您说......他会不会是发现我们的踪迹了？”
戚铭的眉头微微一蹙，眼中闪过一丝阴霾，冰冷的目光落在那诚惶诚恐的下属身上。
他沉默了片刻，房间里的气氛仿佛凝固了一般。
许久，戚铭冷“哼”了一声，冷声道：“堂堂大理寺卿谢之宴都死了，他一个无名小卒陆今安又有何惧？”
“没有谢之宴的大理寺，便如同一盘散沙。”
说着他眯起了眼，话语里都带着不屑与轻蔑。
“莫说没发现，即便他们发现了，又能如何？”
“狗暴君都死了，如今这江南一带，马上就要变成我们的地盘了，怕他们作甚？”
下属怔了怔，道：“是。”
戚铭转过身，背着手，看向窗外：“继续派人盯着常州那边，一有风吹草动，立刻来报。”
“另外，山上那边可有消息传来？”
“得督促他们抓紧时间，加快我们的行动，以免夜长梦多。
“属下正要向您禀报此事。”下属顿时汗颜，结结巴巴的道：“山里那边传消息来说......说是人手不够，需要您再想办法送一些上去......”
说完，他低垂着头，不敢直视戚铭那阴鸷的目光，额头上已有细密的汗珠渗出，后背的衣衫也因紧张而微微湿透。
戚铭冷笑了一声，眯起眼，语调陡然转冷：“之前不是借着水患之事，刚送上去大量一批？”
“怎会还不够？”
下属心头一梗，小心翼翼的道：“二爷，正是因为上次送过去了大量的年轻壮丁，山里原本就不多的女子数量，一下就显得更稀少了......”
“再者，上次送去的女子，大多来与水患之地的淳朴村民，有些过于保守，烈性，那群山野莽夫也不是懂得怜香惜玉的，半数已经折在他们手里了......”
“如今人多肉少，听闻数十个男子共用一个女子，他们经常为了争抢女人，打的头破血流。”
“怕是再这样下去，会影响咱们计划的进程”
“吴统领那边让您再想想办法，送一批女子上去......”
说完，下属怀着忐忑的心情悄悄打量着戚铭脸上神情。
果然，戚铭的面色瞬间阴沉的可怕，一双精明的眼眸里满是阴鸷，咬牙切齿语气：“一群无用粗鄙的莽夫，没有女人一天都活不了是吗？”
下属战战兢兢，后背已经有汗意，只得硬着头皮劝慰道：“二爷，山里都是男子，又都正值壮年，大家没日没夜的干活，难免是需要发泄消遣一下的。”
“眼下正是紧要关头，您......”
戚铭紧皱了眉头，他又何尝不知如今正是紧要关头，他们必须抓紧时机，先发制人，打京城那边一个措手不及。
如今，正是需要那群山野莽夫干活的时候，马虎不得。
一想到自己的大计，戚铭弯了弯唇，嘴角的笑容阴冷：“罢了，不就是女人，他们想要，我给他们送上去便是。”
外头，天色渐渐暗了下来。
在夜色深沉之际，一辆平平无奇的马车，缓缓驶入了临州城内。
姬无渊的身份和踪迹不能暴露，于是便安置在了郊外一处三进三出的隐秘院子里。
他与江晚棠刚到不久，谢之宴和陆今安等人便也赶了过来。
江晚棠看着风尘仆仆赶来的两人，谢之宴神色一贯的淡漠，在看到她时，微微颔首，而后径直走向了一旁的姬无渊。
当江晚棠的目光，落到他身后面容憔悴不堪的陆今安时，怔了怔，到嘴的斥责，终究是没有说出口。
几人商议要事，也没有避着江晚棠。
加之，一路上，姬无渊也差不多将事情的来龙去脉都大致同江晚棠讲了一遍，除却白微微部分。
倒也不是姬无渊故意不提，纯粹是厌恶，自动忽略。
是以，他们在商讨着什么，江晚棠一听便知。
她坐在一旁，一边喝着热茶，一边不动声色的听着几人的谈话，热气腾腾的茶香萦绕在鼻尖......
谢之宴调查秦婆婆孙女失踪一事时，发现，此次江南水患伤亡人数并不多，但失踪人数却是触目惊心，且失踪的人数最多的便是青壮年男子，其次便是妙龄女子。
而那位秦婆婆的孙女就是其中之一。
历年来水患再严重，也是老弱病残伤亡居多，不可能出现这么大量的青壮年消失一情况。
这其中，一定有问题。