见柳乘风在高台上邀战，邵仙台在台下跃跃欲试，此等中原武林盛会，正是打响齐云山名号的大好时机，正要上台应战，却被一旁的师父给伸手拦住。萧伯年轻声道：“你这傻小子，强出什么头，你身为四小宗师之一，一旦上了擂台，必将成为众矢之的，多少人想着借此机会踩着你扬名立万，你输了是小，可你若是败了，齐云山百年清誉必将受损！”
邵仙台疑道：“掌教师爷让徒儿跟着师父下山，难道就只能站在一旁看热闹？况且这次受邀参会的大多修为平平，徒儿应付的来。”
萧伯年冷哼一声：“那你未免也太小觑天下英雄了，就凭你二等生根境的修为，真把自己当成宗师了？不说洪霸符与静心二人，就连云音寺新任方丈柳公仰，你也不是对手，这趟下山还有师门任务在身，你可别给为师添乱！”
一旁的林妙手也劝道：“仙台兄，令师说的在理，你我二人背着这'小宗师'的名号，本就是压力，一举一动都会被天下人看在眼中，这趟贸然不便出手。”
邵仙台虽心有不服，却也不敢违背师父的意思，只能老老实实地站在台下。
台下虽议论纷纷，却无一人上台应战，正如凌霄云所分析的一般，来参加这次武林大会的众人，都或多或少带有其他目的，像萧伯年、洪霸符之流，对那块“武林至尊”的牌匾志在必得，前者将此牌匾视为助齐云山提升江湖地位的凭证，后者则是视那块牌匾为打通官路的敲门砖，而剩下之人，要么想着一鸣惊人后天下闻名，要么则想着被杨修青眼，从此在梁国朝中平步青云，再不济，也能大楚名号，被商贾巨富看着，奉为座上宾，从此锦衣玉食。故而这首站至关重要，谁都不想刚刚出面就被人打落擂台。
这柳乘风虽寂寂无名，瞧他先前上台抖搂的两招，看起来也不算多厉害，可既然能收到云音寺正式邀请，显然绝非泛泛之辈，谁都不想阴沟里翻船，所以一炷香的功夫过去了，仍不见有人上台应战。
杨修见状，勾起嘴角，在一旁的柳公仰耳边说道：“公仰法师，真是奇怪了，怎的无人上台应战，难道说这位柳乘风还是位隐世高手，只需往这台上一站，都不用出手，就技压群雄了？既然无人敢应战，干脆就将那块'武林至尊'的牌匾赏赐给他好了。”
柳公仰双手合十，轻声答道：“小僧也不知道这是为何，既然杨公公发话了，小僧照办便是。”
二人声音虽然不大，却刚刚好能传入群雄耳朵里，众人一听，这还了得！一名白衣男子跃上高台，持枪行礼道：“在下申照，斗胆讨教。”
林妙手眯起眼睛，转头对邵仙台说道：“这申照曾与林某切磋过，枪法一流，离二等境界不过一线之隔。”
见终于有人上台应战，台下爆发出一阵叫好声。台上二人各持兵刃，也不着急动手，围着高台不断游走，寻找着对手的破绽。突然间，申照仗着手中长枪优势，一推枪杆，刺向柳乘风，后者提剑格挡，长剑向上挑去，将长枪挑开，申照借力，身子一拧，旋即以枪做棍，当头砸下！柳乘风招式灵动飘逸，气力却不如对手，被一枪砸在长剑上，不慎划伤肩头。
柳乘风心中一惊，心知不能和对手角力，翩然向后退去。申照得势不饶人，长枪如影随形，柳乘风身法虽灵动，奈何这擂台就这么大地方，施展不开，不多时便落入下风。
树上卢怀远见台上二人比试，兴致缺缺，他师从枪仙凌霄云，不说枪法通神，好歹也算得上枪术高手，瞧见那申照虽出枪迅猛，可在自己眼里却是绵软无力，破绽百出，他眼界奇高，看这二人比试，就好似莽汉街头斗殴一般，实在提不起兴趣。
而对于这种级别的比试，在凌霄云看来，和稚童打闹无异，早就自顾自闭目养神，脑海中回想起当年和曹邛那旷世一战，双方手段尽出，因曹邛惜才，并未动用剑神山那座上古剑阵，凌霄云这才以一招的优势，侥幸胜出。
不多时，场下胜负已分，柳乘风虽身法占优，可却受制于擂台大小，无法全力施展，不幸落败。
柳乘风爬起身来，抱拳道：“阁下枪法高超，在下技不如人，心服口服。”
申照回礼道：“你我二人旗鼓相当，申某能胜，也是侥幸。”
因二人修为伯仲之间，适才比试时手段尽出，在外人看来打得难解难分，十分精彩，引起不少围观者的注意，柳乘风下台后，立时有人从外层小心翼翼挤到他身边，递上请帖，邀请柳乘风担任自己护院。柳乘风心中一喜，面上不动声色，他自知斤两，这次来参会，本就是为了能谋求一份差事，江湖武人千千万，绝大多数人并非外人看来那般风光，一文钱难到英雄汉，像柳乘风这类大有人在，既没有生财手段，也不够资格开宗立派，能被人邀请担任护院，从此衣食无忧，已是万幸。
随着第一战结束，其余武人再也按耐不住，纷纷上台炫技，你来我往，好不热闹。而第一战获胜后的申照，更是信心大增，连胜三场，直至第四场才被一名拳法宗师轰下擂台。
正当还有人要继续上台比试时，从不远处飞来一柄大刀，一声大笑，洪霸符掠上高台，只一刀，便将那名拳法宗师打落擂台，生死不知。
不愧是本次盛会的大热人物，“霸刀”一出手，便震慑群雄，场下一片寂静，无人敢上台应战。洪霸符将长刀扛在肩上，迎风傲然而立，嗤笑道：“洪某受邀参加此次大会，可不是来看你们过家家的，这等微末道行，也敢上台来丢人现眼，着实无趣，洪某没那么多时间陪你们耍，这块'武林至尊'的牌匾洪某今日志在必得，不服气的，上台一战便是！”
洪霸符霸气外露，又是成名多年的顶尖高手，虽未能入大器榜，却和榜上末位那几人相差无几，一时间台下所有人都将目光聚焦在萧伯年身上。