卢怀远自小在山上长大,少有下山经历,而将其视为心头肉的梅舒雁自是万分不舍,好一顿叮嘱,生怕这个视为己出的孩子在外受了半点委屈,剑神山生活虽贫苦,但梅舒雁持家有道,分别之际,硬塞给卢怀远几贯铜钱和一把碎银,卢怀远百般推辞,不肯收下。梅舒雁嗔道:“臭小子,所谓穷家富路,此去鄱阳城路途遥远,梅婆婆买不起马匹,只能多给你些盘缠,路上想吃什么就买点什么,别饿着自己。”说着泪眼朦胧,忍不住撇过头去。
其实梅舒雁打心底里不想卢怀远离开剑神山,但她明白卢怀远身上减负的责任,更不想曹邛死不瞑目,只得强忍悲痛。卢怀远自幼跟着梅舒雁长大,心中也是万般不舍,可连年战乱,百姓民不聊生,卢怀远不愿见到世人受苦,决心重塑这座天下,当即跪下磕了三个响头,以报梅舒雁养育之恩,便起身告辞。
梅舒雁在身后呢喃道:“臭小子,若是在外受了委屈吃了苦,只管回山上来,婆婆会一直在这等你回家。”
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如今卢怀远虽刚刚年满十五,可自幼修行,根骨已打磨的极为强悍,加上身材修长,那杆断魂枪如今使起来也颇为得心应手,便用布条将长枪裹好,背在身后,根据梅舒雁的指示,朝着鄱阳城走去。
此时正值战乱,不少人活不下去,只能在夹缝中求存,占山为王,各大小山头林立,卢怀远为避免与之发生冲突,耽搁时间,都挑选大路行走,避开偏僻小路。
楚国十二城皆有重兵把守,以防梁国探子潜入其中,卢怀远并无官家身份,只得绕城而走。楚国境内地理情况其实和中原正统的梁国相差无几,也有不少崇山峻岭,不过比起南方的山清水秀,楚国境内山川更显粗粝,山野深处更是埋葬了千百年来途径此地商贩的累累白骨。
卢怀远一路走的不慢,但也绝对算不上急,看着不远处的一座高山,卢怀远擦去额上汗珠,看到山脚岔路口有一座略显破败的小酒肆,卢怀远会心一笑,连日赶路,倒是觉得有些肚饿,便埋头走了进去。
酒肆不大,如今连年战事,往来商贩数量急剧减少,酒肆内空空如也,只有一名小二倚靠着柜台打盹,听到动静,睁开惺忪睡眼,问道:“这位客官,需要点什么?”
卢怀远拍了拍肚子,笑道:“小哥,在下连日赶路,有些饿了,可有吃食?”
那小二挠了挠头,致歉道:“实在是不好意思,小店只有酒,没有吃食。”
卢怀远极少饮酒,可他师从凌霄云,倒也能喝上几杯,便笑着问道:“那就请小哥给在下筛上一碗酒来。”
小二点了点头,满脸堆笑:“客官,小店只有自家酿制的杏花酒,三文钱一碗,五文钱两碗。”
卢怀远从怀中摸出五枚铜钱,放在柜台上:“那就请小哥筛两碗酒来给在下解解渴。”
不多时,小二筛来两碗酒,虽是乡野村酒,却也是香气扑鼻,卢怀远将一碗酒一饮而尽,吐出一口酒气,赞道:“好酒!”
只见店小二又拿来一盘自知的咸菜,说道:“这碟下酒菜是小人自知,送给客官下酒,不收钱。”
卢怀远抱拳谢过,就倚着柜台,就着咸菜慢饮第二碗。或是许久不见往来客人,小二也没了睡意,起了攀谈的兴致,和卢怀远有一搭没一搭的聊着。
“客官是从哪里来,要去往何处啊?”
卢怀远身世特殊,便故意隐瞒道:“在下从北方而来,奉家里长辈之命,要去往鄱阳都城寻一位故人。”
店小二一脸神往,叹道:“鄱阳城啊,听说那里富饶繁华,光是城楼就有百尺高,若是有机会,小人也想去长长见识。”
卢怀远揶揄道:“腿长在小哥自己身上,想去随时都可去。反正你这酒肆也没有什么生意不是。”
店小二却是一阵愁眉苦脸:“客官说的在理,可如今正值乱世,往来商贩少了许多,小人这间酒肆也越发冷清。看客官仪表堂堂,龙行虎步,想来是习武之人,奉劝客官一句,此地向南三十里,便是大名鼎鼎的清风寨,山寨大当家的修为不弱,手下有五名兄弟也个个身手不凡,在前方占山为王,做着打家劫舍的勾当,客官若是想要去鄱阳城,最好绕路而行。”
卢怀远致谢道:“多谢小哥提醒,在下自有分寸。”这趟是卢怀远首次独自下山,对一切都充满了好奇,打小便听梅舒雁说过,无论楚国、梁国,城与城之间多有绿林好汉占山为王,做着打家劫舍的勾当,其中不乏武艺不俗的好手,卢怀远有意结交一番,也好说服这些人与自己一同投军。
正当二人闲聊之时,酒肆外传来脚步声,两名少年携手走进酒肆,小二小声嘟囔道:“今日这是吹了什么风,怎的一下来了这么多人。”也正因这句话,卢怀远偷偷留了个心眼。
只听那二人大呼小叫道:“小二,来二十坛杏花酿!我家大哥要在寨中设宴。”
听闻此言,小二冷汗直流,方圆五十里,能有如此手笔的,恐怕也只有清风寨那群马贼,二十坛酒虽不值什么钱,可若是得罪了清风寨,自己小命不保,只得硬着头皮前去搬酒。
这时,其中一人一个踉跄,撞向卢怀远,后者侧身闪过,却只觉怀中一轻,伸手一摸,钱袋已不见踪影。卢怀远冷笑一声,好小子,偷到我头上来了!厉声喝道:“年纪轻轻便不学好,竟干些偷鸡摸狗的勾当,快将小爷的银子还来!”说着一把抓住那少年手腕,猛一发力,钱袋从少年手中掉落,卢怀远弯腰接住,重新放回怀里。
清风寨占山为王,方圆百里无人敢惹,何时受过这等鸟气,那被卢怀远擒住的少年忙道:“四哥,点子扎手,咱们并肩子上!”
另一名少年闻言,从腰间摘下一对一尺来长的铜锤,不由分说便砸向卢怀远脑袋,后者身随心动,朝后退上两步,躲过这一击,随即展开架势,示意二人一起上。