秦州城外，一座高山上。
夜不收驻地笼罩在一片静谧之中，唯有几盏昏黄的灯笼在夜风中轻轻摇曳，为这片肃杀之地增添了几分朦胧的暖意。
监察百户梁红玉手持东海钱庄的银票，身姿挺拔地站在营地中央，清冷的目光扫过面前列队整齐的辰字队和丑字队。
她一身利落的劲装，腰间配着精致的软鞭，尽显飒爽英姿。
“此次辰字队、丑字队任务完成出色，依照规矩，队长赏银一百五十贯，队员各赏一百贯。”
她声音清脆，在夜色中格外清晰。
队员们的眼中瞬间亮起惊喜的光芒，窃窃私语声在队伍中蔓延开来。
梁红玉扫视众人，又道：“赏金是东海钱庄的银票，按照惯例，可将银票与家书交予我，我定会派人妥帖寄回诸位京东路、河北老家；若想自己留存，也可直接领走。”
话音刚落，大部分队员便纷纷掏出早已写好的家书，将银票小心翼翼地包裹其中，恭敬地递到梁红玉面前。
“有劳梁百户了！”
“家中老小可就托付您了！”
一声声恳切的话语饱含着对远方亲人的思念与牵挂。
丑字队长李猛却站在原地未动，他身材魁梧，满脸横肉，却有着一双炯炯有神的眼睛。
只见他咧嘴一笑，大步上前，接过银票，从中抽出五十贯揣进怀里，大声说道：“俺李猛是个孤儿，无牵无挂。
这钱先存进东海钱庄，回头定要请兄弟们痛饮一番！”
辰字队队长张虎看着这一幕，心中感慨万千，忍不住对李猛说道：“李兄，整个大周朝，也就徐大人不嫌弃咱们这些粗人，能这般公平对待。
换作其他文官，这赏金怕是早就进了他们的私囊。”
李猛重重地点了点头，想起往事，眼中满是愤懑：“可不是嘛！想当年俺在河北当禁军，吃的是陈粮糙米，连肚子都填不饱，更别说吃肉了。
兄弟们出生入死和辽国人拼杀，可那说好的赏金，连一半都拿不到。”
他握紧拳头，语气坚定，“徐大人在河北招募夜不收时，俺第二个月就拿到了六贯钱军饷，那可是俺从军以来头一回拿全饷！
从那刻起，俺就发誓，此生定要为徐大人卖命！
跟着徐大人，才有酒喝、有肉吃！”
张虎深有同感，激动地说：“李兄所言极是！张某入职三年，徐大人从未拖欠过军饷和赏金，这般好官，打着灯笼都难找！”
两人越聊越投机，话题渐渐转到退役后的打算。
张虎望着远方，眼神中满是憧憬：“等服役满十年，俺就去汴京买处宅子，做点小买卖，再好好培养个儿子读书，也算是光宗耀祖了。”
李猛哈哈大笑着拍了拍张虎的肩膀：“俺可没你那雅兴！俺要跟着厂公，立下战功，封爵荫子！”
说着，他的目光不自觉地瞥向不远处的梁红玉，嬉皮笑脸地喊道，“梁二娘，等俺攒够钱，定要十里红妆娶你为妻，让你做俺李家的正头大娘子！”
梁红玉闻言，顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁。
她抄起腰间软鞭，朝着李猛追去，口中怒斥道：“呸！李大傻，就算你有十里红妆，老娘也不嫁！看我不抽烂你这张臭嘴！”
李猛一边狼狈地逃窜，一边大声呼救：“杀人啦！梁二娘杀人啦！”
营地中响起一片欢快的笑声。
队员们纷纷笑着摇头，心中暗想，也只有在徐大人的管辖下，才有这般融洽欢乐的氛围。
…
然而，就在这看似平静的时刻，边境却暗潮涌动。
嘉佑六年八月二十日，西寿宝泰军司、韦州监军司、南地中监军司接连遭受袭击。
这情况宛如平静湖面被投入巨石，掀起轩然大波。
西寿宝泰军司指挥使野利荣遇袭身亡，韦州监军司指挥使仁多保忠身受重伤，南地中监军司的粮草更是被焚毁了三分之一。
与此同时，进攻兰州的卓罗和南军司禹藏花麻也遭遇袭击，大败而归，近万将士折损。
西夏皇宫，御书房内气氛压抑得令人窒息。
李谅祚怒目圆睁，脸色阴沉得仿佛能滴下水来。
他猛地拔出腰间宝刀，狠狠劈向一旁的书桌，木屑纷飞。
“李延忠！”
他声如雷霆，“命你的一品堂全力追查，我倒要看看，是哪个胆大包天的贼子，竟敢三番五次对我大夏国下手！”
李延忠扑通一声跪倒在地，额头上沁出细密的汗珠，他小心翼翼地说道：“回禀国主，属下心中已有猜测。
此事极有可能是大周国那个主张收复河湟的文官徐子建所为。
属下刚收到消息，徐子建已被大周国皇帝任命为秦凤路经略安抚副使，全权负责河湟事务。
上次咱们在汴京派人刺杀他，未能成功，此番他到了西疆，怕是来报复了。”
“好个猖狂的小文官！”
李谅祚怒极反笑，眼中杀意更浓，“上次让他侥幸逃脱，这次再派人去秦州，务必取他项上人头！”
李延忠面露难色，犹豫片刻后说道：“国主，那徐子健身边高手如云，尤其是东厂的护卫更是个个身怀绝技，想要杀他谈何容易。
依下官之见，咱们不如在西疆重金悬赏他的脑袋。
况且他要经略河湟，势必会与吐蕃人产生冲突，咱们正好坐收渔利。”
“传令下去，悬赏十万贯，我要徐子建的人头！”
李谅祚咬牙切齿地说道，“再派遣使者前往大周国，向他们皇帝抗议，就说秦凤路的徐子建派刺客暗杀我大夏官员，让他们给个说法。
大周国不是自诩君子之国吗？就让他们自己先乱起来！”
李延忠心中暗暗咋舌。
他自然知道，徐子建也同样悬赏了十万贯要自己的脑袋。
这局势，愈发复杂凶险了。
李谅祚平复了一下情绪，目光转向站在一旁的心腹漫咩，沉声道：“漫咩，吩咐铁鹞子做好准备。
今年十月，我要亲自率军前往秦凤路，会一会这个不知天高地厚的小文官！
我倒要看看，他有几分本事！”
漫咩领命而去，御书房内，只剩下李谅祚阴沉的目光，仿佛预示着一场腥风血雨即将来临。