“郡主。国公爷来信了。”
元绮在郸州逗留了一个多月，期间太府寺的事情一样没落下，万凛将周边的关系早就打点通了。
元绮摇摆不定，想要找萧淙之商量，但这一个月里，她日日去等他，他不是在忙就是不在，见面的机会屈指可数。
最终，元绮思虑再三，拿定了主意，修书一封，送到了皇帝手上。
这信一来是表忠心，二来则是希望能争取更多的助力。果然，皇帝对于建设新疆域兴致颇高，准她在将关外的生意打理明白前一直留在郸州，此外，特准她随时向秦又天借兵。
实际此刻北方八成军队皆听萧淙之调令，这道特旨实在有些多余，但皇帝特意下了，元绮就不得不细细品一品。
荔云拿着元穆的信进来时，她正在深思此事。
心不在焉地接过信，并不着急看，反倒问荔云：“你说如今陛下是什么态度？他特准我留在郸州，又准许我借兵，难道他不怕……”此情此景与当年完全一致，萧淙之有兵有钱，就不怕他趁机自立？
荔云实则心中也在担忧，只是一直不敢擅自插嘴：“其实我也一直想不明白，陛下怎么轻易就同意让侯爷和您一起留在郸州了？”她想了想，“要不先看看国公爷的信吧，说不定是上京形势有变呢？”
元绮觉得有理，打开了元穆的信，信中详述了老榆和榆信的情况，让元绮不必担心。总算是松了一口气。
此外，还说了长孙一诚与嘉柔成婚的始末。
元绮合拢信纸，陷入深思。
“我当初只是想给长孙家找点麻烦罢了，陛下怎么会真的同意了这桩婚事？”
荔云试着猜测：“姜将军一事实在太可怜了，或许陛下听闻也觉得痛心，和您一样，恶心一下他们呢？长孙一诚本来就不是什么好货色，和嘉柔，简直绝配！”
元绮却不以为然，皇帝怎么可能会为了一个姜洹而心痛。
何况此举可不仅仅是恶心长孙家，这桩婚事甚至可能激得长孙家做出更过分的事情！
元绮似乎想到了什么，对着荔云低语：“陛下这是要动长孙家的根基了。”
“郡主您怎么知道？”
“若不是如此，陛下怎么可能让及让我们留在这？他不是准许我借兵，而是借我的名头，默许了萧淙之用兵。他一定是知道了姜洹和顾庭芳的仇，我们一定会报，所以故意纵容，他是要我们为了报仇，不顾一切杀了李瑜，报复长孙家。”
“可陛下不正式下旨出兵，侯爷也只能调动一部分，否则就是挑起战争呀？”
元绮瞧她一眼：“所以要借我的名义呀？这是师出有名，以建商路借兵，借多少就是我说了算了。”
“原来如此，这是借刀杀人。那郡主，咱们现在怎么办？”
元绮重新陷入沉思，她向皇帝传信的时候，其实就已经下了决定，此刻眼光逐渐坚定：“那就听陛下的，不顾一切，铲除逆党！”
仍是那一身水青色的长衫，她将书信攥在手中，在天光大亮的时候，早早赶去了军营。
她一贯是在他议事的帐外等他，今日却不同，问了庞统侯爷在何处，便朝着他的营帐疾步走去。
她步履生风，水青的裙边如嫩柳浮波，透着一股坚毅的冲劲儿。
守卫拦了她：“郡主，侯爷不在。”
“那什么时候回来？我进去等他。”
“方才应该是已经回来了，只是不知现在何处。”
“好，那我去找。”
元绮询问了其他人，得知他今日收了消息，说疑似有西南蛮夷的踪迹，他亲自带了一队人去围捕，回来一身血迹，在大约是在河边清洗。
“知道了。”元绮提起裙摆，迈开步子就朝河边奔去。
她气喘得急，跑跑停停，也没让荔云跟着。等爬上了山坡，终于见到山坡下的河边，一个男人牵了一匹马立在那里，男人解下斩马刀丢在草地上，而后随意脱了上衣，露出精壮的后背，朝着河里走去。
元绮缓了几口气，再次朝河边跑去。
她脚步踩在柔嫩的青草地上，声音很轻，却还是被河中的男人发现了。
他转过身来，看着她越来越靠近，来到眼前，止步在了河岸上。她脚边是自己的那把斩马刀，被血浸透了。
她一身水青长衫，乌发如瀑，攒着一支清爽的白玉簪，跑了一路，止不住地喘着气，发丝有些乱了，裙边如同风拂过后的草地，还留有波痕的褶皱。
她用力呼吸几下，终于平复了气息，目光磊落清明：“为什么躲着我？”
萧淙之身上水渍斑斑，顺着清晰的肌肉线条躺下来，下颌上水滴汇聚，滴落在河面，带着血液的涟漪不断漾开。
他身形一动不动，脸上也瞧不出情绪，声音稍软了一些：“没有躲你，只是在忙。”
她朱唇微抿，带了些委屈：“你是不是也觉得，因为要娶我，才害死了姜洹？”
萧淙之瞳仁一惊，怕她误会：“没有。”
“那你为什么躲着我？”
萧淙之侧过了身，继续捧起水擦身上的血迹：“实在很忙，抱歉，没顾上你。”
元绮没有继续追问，他身后传来流水波动的声音，和金属的声音，他回头，她双手抱着他的斩马刀，一只脚已经涉入河中。
他连忙喊了一句：“站住！”
她的青衫和细嫩的双手都沾上血腥，却站定在水中，任由裙摆随着流水飘动。
他皱了下眉，伸出手：“刀给我。”
她却抱紧了斩马刀，摇了摇头：“我可以替你洗。”
她抬手，用袖子擦掉了刀刃上的血迹。萧淙之的手却还是伸着，没有收回去。
她目光落在他掌心上，掌纹中嵌着血液和泥土，她心中酸了一下：“今天还是没抓到李瑜吗？”
萧淙之皱着眉头，有些不高兴，他记得她生产后在大雪里受冻过，格外怕冷，收回了手，想抱她去岸上。
元绮却躲躲开了：“我要去草原上建立新的商路。你帮我。”
萧淙之深看她许久，才说：“没这个必要。”
“有，陛下准许我借兵，要多少，借多少。”
萧淙之一听就明白了：“用不着。”
她声音更加固执：“我看过李瑜送来的信，挚友、挚爱、至亲，李瑜曾对我有过执念，我可以引他出来……”
萧淙之没让她把话说完，一把拽住胳膊朝岸上拉，元绮却再一次推开了他。
拉扯中，斩马刀掉落，砸出一大泼水花，溅了她一身，她看着滴落的水花，忍着情绪问他：“为什么要推开我？我对你来说到底算什么？”
“没有……”
“你有！”
萧淙之没再辩驳。
元绮觉得心头一酸，眼眶热了：“你又要变回从前的样子吗？认识我之前的，手刃血亲的萧淙之？”
她没有一句重话，却句句揉搓着他的心。
为什么？
因为他不想她来他的这个世界，这里是地狱，连他自己都早已成恶鬼！
姜洹和顾庭芳的死就像重新打开了他心里嗜血的泉眼，那些恨意，唯有在见血的时候，能得到短暂的镇静。
他不想她看见这样的自己，就像救下商队的那个晚上，他没想过她会在商队之中，更没想过她会目睹自己行凶。
他回避她，不想她那双清明的眼睛落在自己身上，他身上的罪孽见不得光！
“朝若……抱歉……”
元绮心软了，上前一步，轻柔地捉住他的手，双手紧握：“我知道，表姐和姜洹的事情很痛苦，我也知道，你放表姐解脱，决定自己背负一切，但我不想你的心就此封死了。你沾的血，多少我都可以替你擦。”
萧淙之怔在原地，双唇微张，却说不出话来。
她拉着他的手，按照自己心口，目光颤颤映着水波，耀目极了：“我的命也给你，拿去报仇。”
掌心是她的心跳，狂跳着传遍他全身，如遭电击。
元绮以为无法打动他，带了些气急，紧紧攥着他的手，语气也有了哭腔：“若我的命不够，求你……想想子湛……”
他有一瞬间的恍惚，当年他从月姬手下逃出来，将自己关在暗无天日的房间里等死，前镇国公，也就是元绮的父亲来看他，他临走前也是这么对他说的：“……淙之，听我一句劝，若你真的无法原谅自己，那就去弥补活着的人。或许着过程十分痛苦，但亦对你的考验。你眼前的是你的外祖和表姐，将来你还会有你的妻子孩子和家族……”
他这条命早就不是自己的了，只要这世上，还有一个需要他去保护的人，他就必须活着，无论有多痛苦！
记忆回溯的一瞬，他有些失神，她等了许久都没等到他的回答，前所未有的惶恐袭来，握着他的双手，松开了，义无反顾的脚步，也退却了。
原来她的命，和子湛的：“都不够吗？”
萧淙之回过神，看到她眼中无尽的失落，以最快的速度抓住她的胳膊：“回来！”
她委屈极了，眼泪坠在他手背上，楚楚可怜。
他抬手轻柔地用指腹擦掉泪痕，眉头紧皱，眼中无限心疼：“先去岸上。”
这回她终于接受他的拥抱，上了岸，他将她放在马背上，向着远处的山林走去。
他带她去了山林中一座小木屋，和养马场的很像。到了那，天色已经黑了，萧淙之生了火，烘烤着潮湿的衣物。
元绮脱了鞋袜，抱着膝盖取暖，萧淙之穿着里衣，烤着一只野兔。
他盯着燃烧的火焰：“无论是谁让你去建新的商路，我都不同意。”
元绮却轻声说道：“是我自己想去。”她给皇帝写信的时候，就已经下定了决心。
“为什么？”
“我想报仇。”
他眼神看过来，眼中神色异常复杂，低沉着嗓音问：“为我？”
她坦白回答：“对，为你。”
他忽然哑然失笑，垂首在双臂之间，叹息了一声，再次抬起头来，眼神完全变了，如同冰雪消融般柔软，那眼神仿佛是无奈又仿佛是在说：“我真是拿你没办法。”
元绮捕捉到他情绪的变化，立即趁热打铁：“我想用自己这条命和你换。”
“换什么？”
她伸出手，一根手指头戳在他心房上：“你的命。等这桩事情了结了，前尘不计，我要你放下背负的过去，往后只为我和子湛活着。”
他握住了她戳在自己心房上的手指，笑了一下，最终温柔宠溺地点了点头。
这么多天来，她终于等到他松口了，她心口有什么涌上来，堵在心口，极力忍耐，都变做热泪滚落。
“过来。”他张开了双臂，她看到了他那张在阴影中被照亮的脸。
她乖巧地由他抱着。
没有多言，好像分别许久的爱人，紧紧相拥。世界之大，草原广袤辽阔，而在狭小的木屋之中，他们找到了彼此的救赎。
火堆渐渐让身体变得温暖，他埋首在她发间浓情低语：“你的命比什么都重要，我怎么可能不在乎……”
“嗯……”
“是我想错了。你不好骗。”
“什么？”她松开他，想去看他的脸。
他却带着自嘲的笑，说起了往事：“刚成婚的时候，想骗你来着。”
她的记忆一下子被拉回从前，他刚成婚的时候，时常装作翩翩君子的模样，笑嘻嘻地哄她。谁知她却说，你若以为这样能骗我痴情，那便是在辱我。
“其实不是非要那样不可，而是我根本不知道，如何去面对你。我这样的人，你怎么可能会动心？所以也真的考虑过找个时候和离。可到了靖州，每次我杀人回来，刺史府里的暗角都会点着蜡烛，你房里会点着冷冽的香，还有热腾腾的汤浴。我会着急回去见你，会想你今日用什么发饰，吃什么菜，渐渐地，就起了贪心。”
这是他从未宣之于口的，元绮动容之余感到不可思议：“那你想听我怎么想的吗？”
“想。”
“去靖州的路上，你说你不同意和离，我就想，或许这辈子逃不掉了。我一边想要撇清自己，一边却忍不住关心你。矿山那天晚上，我看到替身的尸体，以为是你，心痛的喘不过气来。后来发现你骗我，我气得大病一场，不是气你，而是气我自己，竟然真的动心了。其实哥哥和一直劝我接受，可我自己害怕。一直到了扬州，除夕那天，你说我的家人也会是你的家人，那时我就想，或许迈出这步，会有灭顶之灾，可我没办法骗自己。对我来说，感情这件事要么就不要开始，要么就倾其所有。所以你离京那天，我来追你了，也所以此时此刻，我在这里，我什么都不怕，我已经想过一切后果了。”
他们目光相接，彼此看见了对方深邃的心底，元绮第一次主动， 仰起脖子，吻上了他的嘴角。
“萧淙之，你不是说过，要我做你的刀鞘吗？”
萧淙之僵住，已经说不出话来，眼中被她的面庞填满，心也是。
她又吻了他的脸颊，眼中火光跳跃，声音温柔极了：“我不怕脏，也不怕血腥。我会永远，永远，等你回家。”
心中的高墙在她的柔情面前，不堪一击。
她彻击垮了他。
应该说，只要她想，他无有不从。
萧淙之俯身下来，宽阔的身形罩住她，发丝垂落，与她的黑发交缠到一处：“都听你的……”