其实斯塔克看起来也没有年轻多少，或者说长期熬夜透支身体做实验，让他看起来比同龄人苍老很多，再加上这时候小辣椒还没来，他看着格外不修边幅，活像个沉溺酒色不可自拔的二世祖。
而令斯特兰奇没想到的是，这个时期的斯塔克甚至比未来的还要讨人厌十倍百倍，在和他打交道的过程当中，斯特兰奇曾数百次的想要放弃自己的计划，直接给这个烂人两拳。
但好在魔法也不是白学的，起码冥想带给了他比别人更加坚韧的心性和沉稳的心态，让他能够控制好自己的情绪，至少勉强把斯塔克引起的怒气压下去。
然后很快斯特兰奇就发现，其实这种邋遢的外表和讨人厌的性格更像是斯塔克的筛选机制，他并不把他那远超常人的大脑暴露于人前，而是为自己套了一层尖锐的壳子，只有真正的聪明人才能看到隐藏在这些恶劣条件之下的宝石。
伴随着数次的偶遇，逐渐深入的交流，这个未来成熟版本的至尊法师最终还是拿捏住了道行尚浅的钢铁侠，让对方引为知己，两人成了朋友。
斯特兰奇曾无意之间提到过自己在大学期间选修了心理学，并且指出斯塔克可能患有焦虑症，斯塔克对此不置可否，也压根不想治，斯特兰奇没有选择勉强。
但是很快，一个改变了斯塔克人生的人出现了，那就是小辣椒佩珀，这个时期的小辣椒可算是青春靓丽，干练泼辣。
她接手了斯塔克的私人秘书的工作之后，轻轻松松地理清了这几年以来留下的顽疴，重整了斯塔克身边的各类团队，也包括斯特兰奇所在的医疗团队。
当然，小辣椒当然也辣到了斯塔克，而且是从身到心全方位的把他辣得嗷嗷叫，偏偏当时的奥巴代亚还站在佩珀这一边，想要努力地把自己的侄子的这些坏习惯给纠正过来。
内部压力太大，斯塔克实在忍不住抱怨，但他身边的一些富二代狐朋狗友都有类似的问题，谁也给不出什么好的解决方案，到最后某天晚上，斯塔克请斯特兰奇出来喝酒，两人喝到微醺的时候，斯塔克还是没忍住。
“她，她很漂亮。”斯塔克咽着口水说：“不是说她长得有多么美貌，而是，而是她有一种美貌的气质，我不知道怎么说，我欣赏她的灵魂。”
斯特兰奇冷笑了一声，斯塔克瞪着他说：“你这是什么意思难道我就不能欣赏别人的灵魂了吗”
“是的，你上周叫那一游艇的美女模特过去，一定是为了连夜欣赏她们灵魂的。”斯特兰奇把酒杯抵住嘴说道。
“那不一样！”斯塔克提高了声调，抻着脖子活像只火鸡，然后又嘟嘟囔囔的说：“我不知道是怎么回事，但我对她的喜欢和对别人的不太一样，那不是一种生理上的冲动，而是……我迫切的想要了解她，想知道是什么把她变成了今天这样，想知道是什么东西塑造了她，你说这是不是有点奇怪”
“不奇怪，普通人通常把这叫做心动。”
“你是说我爱上她了”斯塔克好像听到了一个荒谬的笑话，他摇了摇头说：“不，不可能，我怎么可能爱上这样一个女人呢她像个唠唠叨叨的老妈子，而且总是找我麻烦，还跟我叔叔告状，我怎么可能爱上她呢”
“是的，那你就带她去游艇……”
“闭嘴！”斯塔克好像受到了什么天大的冒犯，他吼道：“我从来没那么想过！那简直是对她的侮辱，你不能这么说她，她和那些模特不一样。”
“那你就是爱上她了。”
斯塔克有些沉默，一杯一杯的灌着酒，到最后口齿都有点不清楚了，他说：“可她好像不怎么喜欢我，看我的眼神都很嫌弃，就像最开始的你。”
斯塔克把脑袋贴到台面上，眨着眼睛说：“你说我要怎么追求她我还从来没有认真的追求过一个人呢，万一她拒绝我怎么办万一我让她讨厌了怎么办你说如果我照她说的做，她会喜欢我一点吗”
在斯塔克看不到的角度，斯特兰奇露出了一个笑容，然后说：“我倒是可以教你个方法，但是能不能成功还要看你自己的表现。”
斯塔克噌的一下坐了起来，盯着斯特兰奇的侧脸问道：“什么方法”
“当个人质，培养一个绑匪。”
斯塔克喝得铭酊大醉，回到斯塔克大厦之后，一头栽倒在了沙发上，没过半小时就听到了一声尖叫，他朦胧的翻了个身，胃里一阵翻江倒海，终于还是忍住了，踉踉跄跄的站起来跑到了卫生间，吐了个稀里哗啦。
“老天啊，托尼你怎么了！”佩珀的声音出现在了卫生间的门外，斯塔克趴在马桶上喘着粗气，吐出来之后倒是好了一些，他说：“没什么，就是有点，呃……有点头晕。”
“你喝了太多的酒。”佩珀闻着空气中的酒味，皱了皱眉，她刚想说什么，就看到了斯塔克苍白的脸色。
“上帝，你真的不要紧吗”佩珀明显是有些被吓到了，她说：“我要去给医生打电话。”
“不，别去。”斯塔克漱了漱口，洗了把脸，双手撑着洗手台沉思着，然后说：“只是混着喝了几种酒，有点难受而已，我没事。”
“你看起来可不像是没事的样子。”佩珀说：“快点过来吧，我给你贴一个解酒贴片。”
斯塔克躺在了沙发上，脑海中还回荡着斯特兰奇的话语，他看到在他脑袋顶上忙活的佩珀，决定试试。
“我以为你会很生气。”斯塔克垂下眼帘，平放在胸前的双手绞在了一起，说：“好吧，我不应该这么晚了出去喝酒，尤其是在你已经说过了很多遍的情况下，但是我去见了个以前的朋友，我们聊了很多有关霍华德的事儿。”
佩珀的动作立刻一顿，脸色缓和了很多，也不再是那种工作中的公式化的劝说，而是说：“如果你总是为过去那么久的事情而伤心，那这世界上就有太多值得你伤心的事，但你不能总是在伤心，托尼，你总有一天要放下的。”
“也不算是伤心，大概只是怀念吧。”托尼说：“他还在的时候，我总觉得无法满足他的期望，所以他才总是躲着我不肯回家，一回来就喝得醉醺醺的。”
“那个时候我还不知道酒有什么好喝的，但现在好像有点明白了，当你想逃避某事的时候，酒精能麻痹你的大脑，让你沉醉在虚幻的快乐中，你觉得他是在逃避什么佩珀”
“一定不是养育你的责任。”佩珀坐在了沙发旁边的椅子上，侧着头看着托尼说：“他不敢面对你，但不一定是在逃避他对你的感情，他没有理由这么做，或许他更像是……不想给你希望。”
“他为什么不想给我希望”
“我不知道，托尼，我不知道，这个世界上没人不想成为一个好父亲，没人不想成为自己孩子眼中顶天立地的大英雄，哪怕到了再危急的时刻，也不想在自己的孩子面前表现得不堪，如果他这么做了，一定有他的理由。”
斯塔克把头转了回去，眨了眨眼说：“谢谢你，佩珀，我觉得这番话可比酒精有用多了。”
他表现得很幼稚，但佩珀却笑了出来，她说：“真的吗大概比得上一瓶威士忌”
“至少是一瓶威士忌，但我觉得大概能有两瓶，我也就只喝了一瓶半而已。”斯塔克朝着她努了努嘴说。
“那你的酒量也太差了，我都能喝两瓶。”佩珀说，很快她垂下眼帘说：“接下来的话不是我以私人助理的身份提醒你的，而是以我个人，托尼，我能看出你并不像你表现出来的那么颓废和堕落，你一直在对集团做贡献。”
“你把自己表现成那样，只是因为你觉得没人能保护你，所以你不敢展露真实的自己，但是某些恶劣的习惯一旦形成，就会像帆船的帆一样，不经意间推着你走向别的方向，那会让你引以为傲的智慧落入泥潭。”
“仅站在我个人的角度来看，也不希望你变成这样，所以如果你有办法，有那么一丝的可能改变它，就尽力去做，好吗”
“你觉得我会成为一个好父亲吗”斯塔克看向佩珀，此时这双眼睛周围还没有那么多皱纹，看什么都泛着温柔缱绻的水光，像一片波光潋滟的海。
“你会的，托尼。”佩珀安慰他，说道：“你一定会是你孩子心目中的大英雄的。”
斯特兰奇站在一条小巷里，完全融入黑暗，身形修长的像一只孤鬼。
一个人影飞快地从小向前方走了过去，就在掠过小巷前方的一瞬间，斯特兰奇一抬手，黑色能量喷涌而出，化作一条长长的触手，把人拖进了小巷里。
对方万分惊恐的蹬着腿，但最终还是被黑色的能量吞噬殆尽，一丁点痕迹都没留下，直到最后斯特兰奇张开手，一张小纸片出现在了他的手心里，上面写着遗传密令以及一句口号——“海德拉万岁！”
之后的两天里，不断有鬼鬼祟祟的人影徘徊在斯特兰奇车子的周围，终于有一天，斯特兰奇在酒吧里看到了那头熟悉的红发。
娜塔莎一如既往的美艳，像一条吐着信子的美女蛇，扭动着腰肢贴到了舞池里的斯特兰奇身上，斯特兰奇从善如流，抱着她跳完一支舞，看到娜塔莎颈子上的薄汗反射着舞池绚烂的灯光。
“这么盯着一位女士看可不太礼貌。”娜塔莎的英语听不出一丝口音，斯特兰奇用手撑着下巴，侧倚在吧台上盯着娜塔莎看，薄薄的嘴唇缓缓吐出一句话。
“‘海德拉万岁’”
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