顾芩澜心中涌起一丝不安。
她清楚记得，在前世，柳大人会在今年冬天返回京城履行述职之责，而金都会迎来新的父母官。
她依稀记得，前世的父亲与柳大人的私交并不算密切，怎么到了这一世，两人竟然变得如此亲近？
或许是因为前世并未发生这一世所经历的事情，所以她才会误以为他们的私交并不深厚。
于是顾芩澜说道：“金叔，你能否助我一臂之力，帮我打探一下我父亲的近况，尤其是生意方面的。”
金天明诧异地瞥了她一眼，但并未多言，只是点头答应：“自是没问题。”
在送走金天明夫妇之后，顾芩澜拿起一本书，坐在窗前的软榻上陷入了沉思。
她的直觉告诉她，柳夫人今日登门之事，定与她那位便宜父亲有所关联。
只不过，她父亲的目标并非是她。
而是她背后所依靠的端王府。
那么，顾家背后的真正主人，又会是谁呢？
是三皇子！
她回忆起前世，顾家并未在三皇子的队伍中坚持到最后，而是在中途便被踢出了队伍。
原因是顾家的老祖宗离世，她那位便宜父亲决策屡屡失误，导致顾家损失惨重，最终被人从队伍中排挤出去。
而顾家似乎是在近两年才得以挤进三皇子的队伍。
想要加入三皇子的队伍，绝非易事。顾家当前的财力并不算特别显眼，能吸引三皇子注意的，绝对不会是顾家的生意。
却是她这门亲事！
她在命运的交织中，与郑鼎廉结为连理，而郑鼎廉则掌握着兵权，英勇善战，若是他选择效忠三皇子，那么三皇子的手中便又多了一张强有力的底牌。
于是，她的那位便宜父亲似乎正密谋与柳大人联手，意图将她作为效忠的投名状，以此来铺就他们的权力之路？
柳大人表面上是想解决难民之困，实则心怀叵测，只想借机诱她上钩。若她不慎涉足此事，结局注定只能是失败。
当前，郑鼎廉身居边陲，能够拯救端王府的，唯有柳大人一人。更准确地说，是柳大人背后所支持的三皇子。
届时，即使郑鼎廉再不愿意表态，也将别无选择。
毕竟，三皇子拯救了他的全家老小！
届时，众人都会认定郑家已归附三皇子一脉。
顾芩澜目光如冰霜般冷冽。
她的母亲很可能死于便宜父亲的设计，姜家的产业也是被顾家巧取豪夺，如今他竟然还想利用她来开辟道路！
这真是要将姜家的血汗吸食殆尽方才甘心！
既然如此，她就要让他将吞下的血汗，连本带利地偿还！
顾芩澜放下手中的书卷，对芙庾吩咐道：“去请破浪过来。”
芙庾见她神情凝重，便知事态紧急，急忙奔跑而去。
不久，破浪便被引进了会客厅。
“夫人有何吩咐？”
破浪随意地问道。
顾芩澜淡然询问：“你平日接手任务，收费情形如何？”
破浪扬了扬眉：“取人性命，起步价五百两。若只是纵火，则便宜些，仅需二百两。夫人是想取谁性命，还是意图纵火？”
是夜，月色朦胧。
顾定礼正搂着爱妾沉醉于温柔乡中，突如其来的急促敲门声，如同惊雷一般将他从梦境中惊醒。
“谁啊！”
顾定礼怒气冲冲，他的美妾迷迷糊糊地坐起，轻轻地抚摸着他的胸膛，似乎在安慰他，这让顾定礼感到无比的舒心。
门外，管家急切的声音传来：“老爷，不好了！咱家的几个仓库都燃起了熊熊大火！”
“糟糕！”
顾定礼瞬间惊醒，猛地推开还在轻抚他的爱妾，心急如焚地跃下床榻，甚至顾不上穿鞋，仅着内衣便冲出门去，急匆匆地打开了门。
“你方才提及何事？”
管家紧锁着眉头，声音略显颤抖：“大人，咱们城中数座粮仓不约而同地失火了。”
顾定礼连忙一把将他推开，心急如焚地朝着顾府中心的花园疾步走去。
那花园中，有一座巍峨的假山，其高度足以俯瞰金都大半的景致。
顾定礼年仅四十有二，身手依旧敏捷，不多时便攀登至假山之巅。
他目光锐利，凝视着其中一座粮仓的方向，只见那里火光冲天，熊熊燃烧。转身又望向另一座粮仓，情形如出一辙。
“这究竟是怎么回事？好好地怎会突发火灾！”
管家也是一头雾水，他只是比顾定礼稍早一步得到消息。
顾定礼心中焦虑，眼前阵阵发黑，这几个粮仓里存放的，正是他斥巨资购入的粮食，本打算作为献给三皇子的礼物，以示诚意。
如今却化为乌有。
虽然这些粮食的价值尚不至于让顾家遭受致命打击，但他的计划已然受到影响。
“快，备车，我即刻前往粮仓！”
管家从刚才小妾手中接过一双鞋，递上道：“大人，先穿上鞋吧，以免磨伤脚掌。”
顾定礼随意地将鞋子套在脚上，无心去细究穿着是否得体，急匆匆地朝山下奔去。
此时正是夜深人静，假山上光线昏暗，加之花木丛生，顾定礼鞋未穿稳，步伐又急，结果一个不留神，被自己的鞋带绊住，身体瞬间失衡，向前扑倒。
顾定礼真是霉运当头，摔倒之际恰好头撞在路边的一块石头上，登时气息全无。
管家惊恐万状，声嘶力竭地呼救：“大人！快来人啊！大人受伤了，快请郎中……”
整个顾府陷入了一片混乱之中。
顾芩澜接到消息时，天色已渐渐泛白。
“夫人，顾府来人告知，说是亲家大人昨晚不幸重伤，生命垂危，那边请您尽快前往。”
顾芩澜心中一震，这完全打乱了她的计划。
然而，除了错愕之外，她并未表现出太多的反应。
因此，她立刻更衣，带着几名侍女匆匆返回顾府。
抵达顾府时，天边已露出一抹微弱的曙光。
顾府内灯火辉煌，如同白昼，仆从小厮们无不神色紧张，仿佛每个人都陷入了忙碌的漩涡，却又像失去了方向的苍蝇，迷失在纷乱的步伐中，不知所措。
顾芩澜深知他们之所以如此慌乱的原因。
宋氏素来是个喜欢夸大其词的人，每当府中发生重大事件，那些闲置的仆人和老妇人，一旦事态平息，必将遭受严厉的责罚。因此，顾府的这些下人，在遭遇重大变故时，愈发显得手忙脚乱了。