江南之行的所见所闻，如同一块巨石，沉甸甸地压在宋霸天的心头。歌舞升平的表象下，是吏治腐败的暗流涌动，这让他寝食难安。
散朝之后，宋霸天将魏征、狄仁杰几人留了下来。御书房内，气氛凝重，空气仿佛都凝固了一般。宋霸天揉了揉眉心，语气沉重：“诸位爱卿，朕今日召集你们前来，是为了商议江南官场贪腐之事。”
魏征面色凝重，拱手道：“陛下，臣在江南也略有耳闻，地方官员贪赃枉法，鱼肉百姓，长此以往，必将动摇国本。”
狄仁杰虽是新晋官员，但也敏锐地察觉到了问题的严重性，他附和道：“陛下，江南富庶，却也滋生了奢靡之风，官员贪污成风，百姓苦不堪言。”
宋霸天目光扫过众人，最终落在了宇文述身上。宇文述是隋朝老臣，在朝中根基深厚，也深谙官场之道。宋霸天深知，要整顿吏治，就必须争取到像宇文述这样老臣的支持。
“宇文将军，你对江南官场的情况有何看法？”宋霸天语气平静，却带着一丝探究。
宇文述心中一凛，他早已察觉到宋霸天此次回京后，情绪似乎有些不对劲。他深知伴君如伴虎的道理，连忙躬身道：“陛下，臣以为，江南官场确实存在一些问题，但也不可一概而论。臣愿竭尽全力，协助陛下整顿吏治，肃清贪腐。”
他的语气诚恳，态度谦卑，让人看不出丝毫破绽。然而，宋霸天却并没有完全相信他的话。他知道，宇文述老奸巨猾，绝不会轻易表露自己的真实想法。
宋霸天微微颔首，没有再多说什么。他转头看向魏征和狄仁杰，说道：“两位爱卿，朕意欲彻查江南官场贪腐之事，不知有何良策？”
魏征沉思片刻，说道：“陛下，臣以为，此事需从长计议，不可操之过急。江南官场盘根错节，牵一发而动全身，若贸然行动，恐会打草惊蛇。”
狄仁杰也说道：“陛下，魏大人所言极是。臣建议，可先从贪污现象最严重的几个郡县入手，派遣可靠之人秘密调查，收集证据，再行定夺。”
宋霸天听着两人的建议，微微点头。他知道，整顿吏治并非一朝一夕之功，需要谨慎行事，步步为营。
这时，萧美娘端着茶点走了进来，她柔声说道：“陛下，臣妾准备了一些茶点，请陛下和各位大人歇息片刻。”
众人起身谢恩，接过茶点。宋霸天看着萧美娘温柔的笑容，心中稍感慰藉。他知道，无论前方的道路多么坎坷，他都有萧美娘的陪伴和支持。
他端起茶杯，轻抿一口，目光却落在窗外，眼神深邃，不知在想些什么……“朕……”
“朕同意魏爱卿和狄爱卿的建议。”宋霸天放下茶盏，清脆的瓷器与紫檀木桌碰撞的声音，将众人的注意力拉回。“江南官场积弊已久，需得徐徐图之，方能药到病除。”
他站起身，走到窗边，负手而立，目光眺望着远方宫殿的飞檐。“江南富庶，却也成了滋养贪腐的温床。朕绝不允许这样的事情继续下去！”语气虽平静，却蕴含着不容置疑的威严。
宇文述眼观鼻鼻观心，心中却掀起了惊涛骇浪。皇帝这番话，看似是对众人说的，实则更像是说给他听的。他深知自己在江南经营多年，盘根错节，皇帝此举，无疑是在敲打他。他额角渗出细密的汗珠，暗自思忖该如何应对。
魏征和狄仁杰对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。皇帝能采纳他们的建议，说明他已经意识到问题的严重性，并决心着手整治。
夜幕降临，华灯初上。皇后萧美娘在凤藻宫内，听着心腹宫女汇报今日御书房的议事内容。她秀眉微蹙，轻叹一声：“江南之事，牵一发而动全身，陛下切莫操之过急啊。”
她起身走到窗边，望着远处灯火通明的宫殿，心中隐隐有些不安。她深知宋霸天雷厉风行的行事风格，担心他会因为急于求成而引起朝野震动。
“摆驾御书房。”萧美娘吩咐道。她决定亲自去劝谏宋霸天，让他三思而后行。
御书房内，宋霸天正在批阅奏折。见萧美娘到来，他放下手中的朱笔，起身迎了上去。“皇后怎么来了？”
“臣妾听闻陛下今日在商议江南之事，心中有些担忧，特来劝谏陛下。”萧美娘柔声说道，目光中带着一丝关切。
“爱妃不必担忧，朕心中有数。”宋霸天拉着萧美娘的手，让她在身旁坐下。“江南官场贪腐成风，朕绝不能坐视不理。”
“臣妾并非要阻止陛下整顿吏治，只是担心陛下操之过急，会引起官员恐慌，甚至激起反抗。”萧美娘轻抚着宋霸天的手背，语气温柔却带着一丝坚定。“江南不同于其他地方，需得徐徐图之，方能将损失降到最低。”
宋霸天沉思片刻，点了点头。“爱妃所言甚是，朕会谨慎行事。”他握紧萧美娘的手，感受着她手心的温热，心中充满了感激。他知道，萧美娘永远是他最坚实的后盾。
“陛下英明。”萧美娘嫣然一笑，如牡丹般雍容华贵。
宋霸天看着萧美娘的笑容，心中一片宁静。他知道，有萧美娘的陪伴和支持，他就能克服一切困难。他起身走到书案前，拿起一份奏折，目光落在上面，缓缓说道：“朕意已决……”
“朕意已决，先从户部侍郎李纲开始查起。”宋霸天语气坚定，目光如炬。萧美娘闻言，心中一凛。李纲是宇文述的亲信，查他无疑是直接向宇文述宣战。
“陛下，李纲在户部多年，根基深厚，贸然查他，恐怕会打草惊蛇。”萧美娘劝谏道。
“正因如此，才更要先查他。如果连李纲都能查，其余官员自然会人人自危，不敢再肆意妄为。”宋霸天解释道，“此事朕已深思熟虑，爱妃不必再劝。”
萧美娘见宋霸天心意已决，便不再多言，只是默默地为他添了一杯茶。
“江南之事，朕打算交给狄仁杰全权负责。”宋霸天接过茶盏，轻抿了一口，“狄卿年轻有为，在民间素有清正之名，是查办此案的最佳人选。”
萧美娘点点头，表示赞同。“狄大人确实是个难得的人才。”
次日早朝，宋霸天当众宣布由狄仁杰负责彻查江南官场贪腐一案，并授予他便宜行事之权。狄仁杰领命，心中既感荣幸，又倍感压力。他知道，此案牵涉甚广，稍有不慎，便会引火烧身。但他更明白，这是皇帝对他的信任，他必须全力以赴，不负圣望。
圣旨一下，朝野震动。那些在江南有贪污嫌疑的官员们人人自危，开始暗中串联，企图掩盖自己的罪行。宇文述得知李纲被查，更是勃然大怒。他深知李纲是他安插在户部的棋子，一旦李纲倒台，他的势力将会受到重创。
“岂有此理！皇上这是要对老夫下手了！”宇文述在府中来回踱步，怒不可遏。
“大人息怒，此事还需从长计议。”他的幕僚劝道，“如今之计，只能先稳住李纲，让他咬紧牙关，什么都不要招供。”
“说得容易！李纲贪墨的证据确凿，皇上又铁了心要查他，他能扛得住吗？”宇文述怒吼道。
“大人，我们可以想办法转移皇上的视线，让他去查别人。”幕僚阴险地笑道。
“哦？你有何妙计？”宇文述问道。
“我们可以散布谣言，说江南巡抚王大人贪污受贿，数额巨大，以此来转移皇上的注意力。”幕僚低声说道。
宇文述闻言，沉思片刻，点了点头。“好，就按你说的办！一定要把水搅浑，让皇上无从下手！”
与此同时，其他官员也纷纷采取行动，销毁证据、串供口供、贿赂官员……一场暗斗在朝野之间悄然展开。
狄仁杰深知此案的复杂性，他并没有急于动手，而是先暗中调查，收集证据。他走访民间，了解民情，秘密会见了一些知情人，逐渐掌握了一些官员贪污的线索。
然而，在调查初期，由于官员们互相包庇，进展十分缓慢。许多关键的证据都被销毁，证人也纷纷改口，这让狄仁杰感到十分棘手。
一日，狄仁杰深夜回到家中，疲惫不堪。他点燃油灯，正准备继续查阅卷宗，突然听到门外传来一阵敲门声。
“谁？”狄仁杰警惕地问道。
“大人，是我。”门外传来一个熟悉的声音。
狄仁杰打开门，只见一个身穿黑衣的人站在门外。那人递给他一封信，低声说道：“大人，这是……”
狄仁杰打开门，只见魏征的心腹王五站在门外。王五递给他一封信，低声说道：“大人，这是魏大人命小人交给您的。”
狄仁杰接过信，回到书房，关上门，拆开信封。信上只有寥寥数语：“江南巡抚赵贵，可查。”
狄仁杰眉头紧锁，赵贵？他虽是江南巡抚，却一向低调，并无贪腐的传闻。为何魏征会突然让他查赵贵？难道其中另有隐情？
与此同时，皇宫内，宋霸天正来回踱步，心中焦躁不安。江南贪腐案调查多日，却进展缓慢，这让他感到十分焦虑。
“陛下，可是为了江南之事烦忧？”萧美娘端着一碗莲子羹走了进来，关切地问道。
宋霸天接过莲子羹，轻轻叹了口气：“江南官场盘根错节，狄仁杰虽然能干，但一时也难以突破。朕担心夜长梦多，那些贪官污吏会想方设法销毁证据，到时候就更难查清了。”
萧美娘柔声劝慰道：“陛下莫要心急，狄大人断案如神，定能查个水落石出。只是这等大事，急也急不来，还需耐心等待。”
宋霸天放下莲子羹，走到窗边，望着深邃的夜空，心中思绪万千。他深知，这场反腐之战，不仅仅是为了惩治贪官污吏，更是为了巩固皇权，稳定朝局。如果不能彻底铲除这些毒瘤，大隋的江山社稷迟早会毁于一旦。
“朕等不了了。”宋霸天转过身，眼中闪过一丝决绝，“明日早朝，朕要亲自过问此事。”
次日早朝，宋霸天一改往日的温和，神情严肃地问道：“江南贪腐案，查得如何了？”
狄仁杰出列，躬身答道：“回禀陛下，臣已派人暗中调查，但由于官员们互相包庇，进展缓慢。”
“互相包庇？”宋霸天语气冰冷，“看来，这江南官场的水比朕想象的还要深啊！”
“陛下，臣以为，可以从江南巡抚赵贵入手。”狄仁杰突然说道。
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。赵贵一向以清廉着称，怎么会与贪腐案有关？众官员纷纷议论，窃窃私语。
宋霸天眼中闪过一丝疑惑，问道：“狄卿为何会怀疑赵贵？”
狄仁杰将昨晚收到的信呈上，说道：“这是魏大人命人交给臣的，信上只有‘江南巡抚赵贵，可查’五个字。”
宋霸天接过信，仔细看了看，又看向魏征。魏征出列，沉声道：“陛下，臣收到密报，江南巡抚赵贵虽表面清廉，实则暗中贪墨，数额巨大。”
宋霸天沉思片刻，说道：“好，那就先查赵贵！狄卿，朕命你全权负责此案，务必查个水落石出！”
“臣领旨！”狄仁杰领命，心中却隐隐感到不安。他总觉得这件事太过蹊跷，赵贵真的有问题吗？还是有人故意栽赃陷害？他决定先暗中调查，绝不能轻举妄动。
散朝后，狄仁杰立刻回到府中，开始着手调查赵贵。他仔细查阅了赵贵的履历，发现他出身贫寒，为官多年，却一直保持着清廉的作风，深受百姓爱戴。难道魏征的情报有误？
狄仁杰派人暗中调查赵贵的财产，却发现他名下并没有多少田产和商铺，与其他官员相比，显得格外清贫。这让他更加疑惑，难道赵贵真的隐藏得如此之深？
就在狄仁杰一筹莫展之际，他的管家突然来报：“大人，门外有人求见，自称是赵府的管家。”
狄仁杰心中一动，立刻吩咐道：“快请他进来。”
赵府管家进门后，神色慌张地对狄仁杰说道：“大人，我家老爷……我家老爷……”
“你家老爷怎么了？”狄仁杰追问道。
赵府管家深吸一口气，说道：“我家老爷……让我交给大人一样东西……”他从怀中掏出一个锦盒，双手颤抖地递给狄仁杰。
狄仁杰接过锦盒，缓缓打开……