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在岁月的长河中,郑家老父日渐衰老,令人忧心的是,一旦他撒手人寰,没有了赚取军功的支柱,那如何负担得起这位美丽而尊贵的继母呢?

唉,一切还是得依赖他!他肩上扛着的是生命难以承受之重!

郑慧依聆听着二哥的话语,满怀敬意地向郑奉昀伸出了大拇指,赞扬道:

“二哥真是英勇无比!二哥,再接再厉哦!”

郑奉昀目光温柔地瞥了郑慧依一眼,一边叹息,一边缓缓地将手中的苦药一饮而尽。

他那因药苦而紧皱的小脸,宛如秋风中摇曳的落叶,透出一股愁肠百结的韵味。

顾芩澜望着这两个稚气未脱的孩子,不禁微微扬起了眉头,眼中闪过一丝暖意。

的确,孩子们的纯真善良是与生俱来的,不过短短时光,他们已焕然一新。

夜幕降临。

端王府显得愈发庄严肃穆。

小海螺躺在硬木床上,痛苦得几乎无法呼吸。

区区二十板的惩罚,众人皆以为这只是皮肉之苦,未曾有人真正关心。

郑奉晖这些日子也忙于照顾郑奉昀,无暇他顾,自然也就未曾再来探望小海螺。

“吱嘎”一声,门轴轻响,门被缓缓推开。

小海螺看到来人,眼中闪过一抹激动,急切地呼唤:“小寒!你终于来了!”

“嘘!小声点!”小寒急忙关上房门,快步上前捂住了小海螺的嘴巴。

小海螺推开小寒的手,压低声音,带着几分责备和委屈地说:

“你怎么这么晚才来?我已被打得遍体鳞伤,差点就丧命了!你才来看我,你的良心在哪里?”

小寒听后,急忙抱紧小海螺的胳膊,声音柔和而关切:

“海螺,我怎能不想来看你?你也是知道的,那天王妃处罚了我,再说府中人员大换血,我即便想来看你,也得寻觅合适的机会啊……”

小海螺连日来痛得难以忍受,但终究是个好色之徒,此时听到小寒娇柔的撒娇声,忍不住轻轻抚摸了她那挺翘的臀部,戏谑地说:

“疼吗?若是往日我这样对你,你肯定不会轻易喊疼。”

“哎哟……海螺你真坏……”小寒的脸颊泛起一抹红晕,轻轻捶了小海螺的胸膛一下,眼中流露出万种风情。

小海螺几乎把持不住,幸好身上有伤无法动弹,只能紧紧抱住小寒,轻抚她的身躯,随即想到了正事,严肃地说:

“我可是为了你家小姐办了重大的事情,她曾承诺给我足够的银两,还答应将你一并许配给我,我所做的一切都是为了你啊。”

在那个约定的时刻,我们一同离开辉煌的王府,去寻觅一片属于自己的田地,化身一方小小的地主,再孕育几个孩子,共度温馨而宁静的岁月。

“你瞧那新晋的王妃,可不是那么容易应对的,你家小姐未必能轻易胜过她,咱们还是尽早离去为妙。”

小寒在听到小海螺的忠告后,脸上闪过一丝复杂的情绪,但很快,她似乎已经下定决心,微笑着点头说:

“嗯,我心里有数。这些天我会催促小姐加快步伐,来,这是我特意为你熬制的药,喝了它,你会很快康复。”

小海螺没有怀疑,任由小寒服侍着,缓缓地将药液饮尽。

待小海螺进入梦乡,小寒才轻手轻脚地离开,但在离去之前,她轻轻咬了咬嘴唇,低声自语:“小海螺,你可别怪我。”

并非她不愿与小海螺同行,只是她太清楚小姐的性格了,小姐怎么可能放任一个知晓她众多秘密的人自由离去?

第二天破晓,端王府中便传出一则消息。

郑奉晖身边的那位忠心的小厮,小海螺,因伤势过重,不幸离世!

顾芩澜正坐在书桌前,细心地翻阅着账本,她不时用笔在几笔可疑的账目上做记号,沉思了良久,然后向娄东磊叹了口气:

“端王府虽然开支巨大,但按照常理,这些铺子和庄子也应该能带来可观的收入,怎么竟然会入不敷出呢?”

娄东磊闻言,犹豫了一下,最后无奈地叹了口气,解释道:

“无论是老端王、端王,还是老端王妃,他们都不擅长经营生意,常常无法把握市场动向,亏损自然在所难免。”

“至于那些庄子,端王有过吩咐,不可过分压迫那些佃农,只收取三成的租金。再加上……”

“平日里,端王不时地体恤佃农,分发冬衣,修缮房屋等等……”

顾芩澜听到这里,也不禁陷入了沉思。

这个郑鼎廉……人确实不错。

在一般的庄子,收取五成的租金,佃农们都要感恩戴德了。

而这个郑鼎廉,仅仅收取三成,对于那些佃农来说,他几乎已经成了救苦救难的活菩萨。

再加上他还不时地关心民间疾苦,发放爱心……

顾芩澜有些头疼地揉了揉太阳穴。

原本以为自己嫁的夫君是个让人省心的,却没想到,他竟然走了这样一条与众不同的路。

但你又不能说他这样做有什么不对……

毕竟,心怀天下,为百姓谋求福祉,这些行为无论怎么看,都是无可厚非的。

行善积德固然可嘉,但你行善也需衡量自己的能力吧?

他们虽比常人更为富有,但远未至于有能力养活万千生灵的境界。

再说,郑鼎廉固然做了件善事,但掏腰包的不是别人,而是老端王妃。将来的事……谁能说得准呢?或许就是她了?

顾芩澜想到此处,不禁感到头痛欲裂。

目前,已经承诺的三成租金想要上调,恐怕是难上加难,那些佃户们怎么可能轻易接受?

显然,娄东磊也深知此事的棘手,于是温言安慰道:

“这等事急不来,王妃切莫因之劳神伤身。依我看,不如先试着提升那些店铺的盈利能力?”

顾芩澜微微颔首,想要提高租金,一则没有合适的理由,二来若真这么做,恐怕还会损害郑鼎廉的声誉,因此只得先将此事放下。

此外,如何提升庄园的盈利,都需要长远考虑,短期内恐怕难以看到显着成效。

因此,娄东磊提出的提升店铺盈利的建议,或许是当前最切实可行的方案。

顾芩澜立刻表示赞同,娄东磊见状,又询问道:

“那么,需要我下去召集那些掌柜过来吗?”

“不必,你明天一早陪我一起去视察,不要惊动任何人。”

顾芩澜轻轻摇头,婉拒娄东磊的提议。

她前世曾管理过众多店铺,对那些掌柜的心理了如指掌。