438原来是旅的番号，现在改成团，马国荣算是高就了。但是邱自强反而降级了，原来的872团被裁撤，邱自强的三连也加入到了438团，由于人数较少，被编成一营一连的一个排，邱自强从连长变成了排长，括号享受连级待遇。
其他班排级干部也同样降一级，例如费正乐降成班长，括号享受排级待遇。
但是战士们在称呼上，并没有改口，依然还叫邱自强连长，费正乐排长。
436团在人数上达到了1800人，比原来满编的872团人数还要多，战斗力进一步增强。
1939年1月，438团配合新四军在铜陵地界，与日军共进行了12次战斗，打死打伤日军500多名，缴获步枪、手枪、小炮等一大批战利品。
马国荣438团和新四军在铜陵的抗日举动，打击了鬼子的嚣张气焰。
在给予日军重大杀伤的同时，438团和新四军也有100多名战士，为铜陵人民的抗日事业英勇牺牲或光荣负伤。
到2月份，已经进入腊月，虽然战斗不断，但是中国的百姓，还在为过年做准备。
马国荣团驻守的沿江村，自从那次鬼子被消灭一个步兵小队后，加上新四军的牵制，就没再受到鬼子骚扰祸害。
沿江村的村民家家户户也在为过年做准备，虽然东西贫乏，但是热闹忙碌的氛围不减，有马国荣团的驻守，村民们获得一份了安全感和幸福感。
战士们也跟村民打成了 一片，帮助村民做力所能及的事情。村民们也给战士们送来了一些年货，主要是炒花生、炒蚕豆等村里自给自足的炒货。
在这种融洽的氛围里，发生一件大家都意想不到的事情。邱自强连二排的陈勇班长，在一个老乡家喝过酒以后，回连队的路上，在酒精的作用下，强奸了一个老乡的女儿。
第二天一早，马国荣刚吃过早点，一位少女哭哭啼啼的来找他，并且控告昨天夜里被马国荣团的一位战士玷污。
马国荣闻言大怒，自己曾定下规矩，不得骚扰周边百姓，不得损害老百姓的利益。现在就有人敢公然犯案，这不是在打自己的脸吗，于是便追问少女是何人所为。
少女也说不出来是谁，但她却告诉马国荣团长，自己被侵犯的时候，也是倾尽全力的抵抗，并且抓伤了那人胸口。
此言一出，马国荣顿时安慰道：“你放心，我肯定会找出这个人，为你做主！”
安慰少女一番后，马国荣就命令各连排将所有人都召集了起来，先是询问所有人有没有骚扰老百姓。
当所有人都回答没有后，马国荣便命令所有人都脱去上衣。
众人虽然有些诧异马国荣的命令，但军人向来以服从命令为上，因此，便各自开始脱下上衣。
待众人脱掉上衣后，马国荣便开始仔细地一一检查，在经过精心的检查过后，果然有一人的胸口上有抓伤痕迹。
把这人拉单独拉出来以后，众人一看，正是邱自强连的陈勇。
马国荣看陈勇是邱自强连的人，一路走来，也是屡立战功，有些犯难。
“邱自强，你来处理这个事情！”，马国荣对邱自强喝道。
邱自强也是丈二和尚摸不着头脑，但是听团长直呼自己的名字，就知道事情不小，“团长，究竟是什么事情？”
“什么事情，你问他？”，马国荣用手指着陈勇。
邱自强看着陈勇，吼道，“说，怎么回事？”
陈勇看强自强发火，不敢隐瞒，只是低着头嚅嚅地说道：“连长，昨晚见村里一位姑娘长得漂亮，你知道我长这么大都没碰过女人，正好喝了点酒，所以一时糊涂，做了蠢事。连长，我该死，你就执行军令吧，我陈勇绝不怪你！”
陈勇主动承认错误，并且愿意接受惩罚。
如此一来，邱自强也有些犯难了，一边是马团长立下的军纪，一边是自己手下的班长，和自己浴血战斗，情同兄弟，邱自强也舍不得枪毙陈勇。
费正乐、王定荣看着情形，纷纷给陈勇求情。
陈勇看出邱自强为难，“连长，枪毙我吧，是我犯的错，就由我来承担。来生我再跟着你打鬼子，做兄弟！”
邱自强一狠心，“好，兄弟，不要怪哥哥。哥哥送你上路，你的父母，你放心，哥哥会给他们养老送终！”
说着邱自强掏出手枪，瞄准陈勇，准备将他就地正法、
这时只听到一句，“枪下留人！”
一位中年妇人在一个少女的陪同下，走了过来。
喊话的正是那位老妇人，“听说这位是抗日的好汉，那就让他死在战场上吧！死在自己人的枪下，便宜了那些日本鬼子！”
那少女正是昨天夜晚被陈勇强奸的少女，今天早上先到马国荣这里来报案，回去以后在母亲的追问下，把昨晚的事情告诉了母亲。
母亲带着他来找部队，她的丈夫死在了日本人手里，儿子参加了游击队，也在抗日的战斗中牺牲。
在她的心目中，日本鬼子是最大的仇人。马国荣部队是打鬼子的部队，虽然那个战士有过错，但是她觉得让他牺牲在打鬼子的战场上，更有意义。
家仇抵不过国恨，舍小家为大家，才是他们现在应该做的。
所以在看到邱自强要枪毙陈勇的时候，她出声阻止了。
“国有国法，家有家规，我们部队的规矩是不能损害老百姓的利益，所以他必须为他的所作所为，付出代价！”，邱自强并没有放下枪。
那妇人带着女儿跪下，“长官，请听我们一言，鬼子害我男人，害村里乡亲无数。我们需要打鬼子的战士，就让他去打鬼子，为我们报仇，来抵消他犯下的过错吧！”
邱自强也为村民的淳朴所感动，赶紧将母女二人搀扶起来。“陈勇，听到了，不是我今天不杀你，而是有这么好的百姓为你求情，你对得起他们，对得起你的所作所为吗？”
“连长，我知道错了”，陈勇跪倒在地，“就让我上战场，杀鬼子，死在战场上吧！”
“好，今天我看在老乡的面子上，就先饶你狗命！如有再犯，定斩不饶！”，邱自强吼道，一枪打向天上。