转眼间，云秀也要初中毕业了。这一年，学校突然给毕业班紧了绳，油印的练习题铺天盖地而来，学校还破天荒每晚增加了两节晚自习。班主任王明华也将办公桌搬到教室里去了。周校长又专门为毕业班开了一个家长会。
入冬后的一天早晨，云秀同往常一样走进了教室，突然发现班里后排来了俩特殊的学生。一个是本村社员王秀全；另一个经过打听同学，才知道是从外地转过来的蒋春英。
王秀全，云秀并不陌生。他是两三年前初中毕业的，毕业后在生产队干了一年多农活，又给生产队开了半年柴油机。现在又回来上学，许多人并不理解。他个子高高的，虽坐在最后一排，也是比较惹眼的，给人以羊群跑驴的感觉。
蒋春英的情况，云秀不甚了解，只知道她的一个姑姑在红卫村，留给云秀的印象也很深刻，因为她喜欢打扮，穿的也很时髦，不像是农村人，据说她是从县城转过来的，因为她的户口并不在城里。
不过，云秀发现，这俩特殊的学生，听起课来比任何一名应届毕业生都听得认真，而自己却不知道，上学已经变得如此重要和神奇了。
每天放学回家，二哥总是不厌其烦地叮嘱她：“云秀，你要好好学，争取考入县一中，那可是省重点高中，只有这样，上大学才有希望。”
“二哥，大学就是比我们学校大吗？”云秀曾莫名其妙地问二哥。崇孝看着傻乎乎的妹妹，笑着说：“从规模上讲，大学是比我们学校大得多，但规模大的学校不一定都是大学。大学是培养国家高级人才的地方，大学一毕业，国家就给分配工作，就成了国家干部，就有了购粮本，就可以吃国家供应，就像咱们学校的周校长和王主任那样，每个月都可以凭购粮本到粮所去购买大米和白面。”
云秀对周校长和王主任还是比较羡慕的，因为他们每月都能从公社粮所领取大米和白面。这一切曾让她产生过许多幻想，妄想着有那么一天，也能像他们那样给父母领来大米和白面，让整天啃地瓜窝窝头的父母，也能吃上白面馒头。
“原来大学是这样的？那我一定要好好学，将来考上大学，好让咱爸妈也能每天吃上大米和白面馍。”云秀信誓旦旦地说。崇孝望着傻乎乎的妹妹，心头不由得一酸，差点儿没掉下泪来。
这年冬季的期末考试，是在老师严格监场下进行的，也正是这次考试，让云秀在全班崭露头角。她的语文数学和物理化学四科都考了全班第一，成了老师心目中的佼佼者。二哥笑了，这一次，他笑得很是灿烂。
这年的高考终于来临了。考试这天，春梅走进考场。她是第一次参加这么严肃而又正规的考试，坐在考场里，心情紧张而又惴惴不安。
监场的是两位白发苍苍的老教师，试卷正式发放前，他们不断地安慰考生不要紧张，认真答题。其时，他们也发现，参加考试的这些考生年龄悬殊太大，有的可能是刚刚毕业的高中生，稚气未退；有的可能是在农村这个广阔天地里战天斗地了十多年，面容憔悴；有的已经到了而立之年，老成持重，可能已经做了孩子的父亲或者母亲……
老教师被感动了，庆幸自己能够在有生之年，亲历这次非同寻常的考试，并作为一名监场老师见证了共和国经历十年的炼狱之后，正在步入温暖的春天。
崇孝没上过高中，没资格报考高等院校，只能报考中专。因为当时允许考生大专和中专兼报，所以高中起点和初中起点的考生并不在同一时间考试，中专要比大专考试要晚些。
经过俩月艰苦卓绝的奋战，崇孝明显消瘦了。两只眼睛布满了血丝，尽管媳妇给他增加了营养，但消瘦的趋势有增无减。张翠菊心疼了，劝他说：“算了，考上考不上都不当紧，别将身体给弄垮了。”
“箭在弦上不得不发。”崇孝报之于憨憨的一笑。张翠菊问道：“要是考不上咋办？”
“就是考不上，也不能放弃这次机会，我要拼上这一回了。你知道云秀说什么吗？她说，她一定要考上大学，拿到购粮本，让爸妈每天都能吃上白面馍馍，你难道就不想吃白面馍吗？”
“看来，那白面馍也不是好吃的，得用身上的肉来换啊！”
“现在掉几斤肉算什么？将来再长嘛！”
“嗨，你呀！”张翠菊是又支持又心疼。崇孝去县城考试的那天清晨，张翠菊早早起床做了一顿好饭，并特意煮了十个鸡蛋塞进他的背包里。崇孝回头对妻子灿然一笑，大有“秋风萧萧易水寒，壮士一去不复还”的慷慨悲壮：“亲爱的，我走了！”