张卫东即将初中毕业。张永福也开始关注起他来。
自从老大队分开后，张永福诸事不顺，内心从未如此悲凉。他曾在“分”与“合”的问题上与社员产生激烈冲突，也在两者间艰难抉择，最终心力交瘁。得知公社要召开“三干”会的消息后，他满心期待周云汉能力挽狂澜，给那些闹着单干的人一个下马威，带领大家重回集体化道路。然而，周书记的行为却让他大失所望。
一天早上，张永福洗脸时，偶然在镜子中看到自己头上的几根白发，突然意识到自己老了，该退出历史舞台了。尽管有些不甘心，但也无可奈何。他只能将希望寄托在两个儿子身上。是啊，该考虑一下他们的前途问题了。
对于大儿子，他已经没有任何遗憾。只要卫国能在供销社继续工作，托托关系找找人，转为正式工也不是不可能。但对二儿子卫东的期望却与日俱增，他希望这孩子将来能有出息。只要能考上高中，即使将来考不上大学，考上个小中专，也比呆在这可恶的农村有出息。此时，张永福对养育他的故乡充满了厌恶之情。然而，卫东这孩子有点不争气，学习成绩一直不好。
临近初中毕业时，张永福突然关心起了卫东，多次跑到学校询问他的学习情况，对老师的态度也变得友好起来。卫东的班主任王老师说，卫东只要好好学习，还是有希望的。其实，张永福也知道，这是老师为了安慰他才说的“希望”之类的话。不过，张永福似乎真的看到了希望，便将全部心思都放在了卫东身上。
这三年，虽然张卫东的学习成绩不太好，但顽皮的行为有所收敛。临近中考的一段时间，张永福还专门请本村的民办教师张永民喝了一场酒，并把卫东交给他。其时，张永民也在复习考民师中专，就带着卫东一起复习，确实让卫东有了很大的进步。但对于卫东能否顺利考上高中，张永民连一成把握都没有。不过，让卫东顺利进入考场还是没有问题的。
七月中旬，全县的高中升学考试如期进行，张卫东顺利地参加了考试。正式考试那天，张永福特意安排卫国陪着卫东去了一趟县城，以表示对卫东考试的重视。张卫国只好放下手中的工作，请了几天假，带着弟弟进了县城。三天的考试很快结束了，不管卫东考得如何，兄弟俩都很高兴。
张卫东第一次进县城，对一切都感到新鲜。考试结束后，他不想走，想在县城多玩一天。他知道这次来一趟县城，不知道要到什么时候才能再来，而且哥哥有的是钱，在城里住上一夜也没问题。张卫国作为哥哥，做得相当称职。他见弟弟不想马上回去，就和带考的老师说了一声，兄弟俩又在县城里多玩了一天。张卫东看着高楼大厦，心中略有触动，期盼着有一天也能住进这样的房子里体验一下城里人的生活。
第二天下午五点半，卫国和弟弟才坐上了返回河湾镇的班车。车上人不多，有几个说话叽叽喳喳的女学生，看来她们也和卫东一样，考试完也没急着回家。七点多钟，汽车正式发车，走到路口时又上来几个人，车很快就驶出了县城。
行驶到城乡结合部时，车突然停了下来，又上来三个年轻人。他们留着长发和小胡子，戴着墨镜，叼着烟卷，穿着喇叭裤，提着收录机，收录机里还播放着当时流行的歌曲——邓丽君的《甜蜜蜜》。这三个流里流气的年轻人一上车，放着后面的空位不坐，就靠着女学生们坐了下来。这几年，这样的年轻人似乎越来越多了。卫国和卫东兄弟俩一看就知道，这半路上车的三个年轻人不是什么好东西，心中暗自警惕。
汽车晃晃悠悠地行驶在乡间公路上，谁知刚行驶不久，突然有一个穿着方格连衣裙的小女生尖叫起来：“你，耍流氓！”
这一声尖叫立刻吸引了车上所有人的目光，大家都盯着一个长发遮面、长着一双三角眼的家伙。此时，这个家伙正慌慌张张地把搭在小女生雪白大腿上的手拿开。“三角眼”见大家都怒视着他，却不以为然，几乎贴着小女生的脸问：“小妹妹，哥哥怎么流氓你了？”
女孩红着脸站起来，想换个座位。可“三角眼”摁住女孩的裙角不松手，还嬉皮笑脸地说：“小妹妹别走啊，玩玩嘛！”
“流氓！”女孩又骂了一句。“三角眼”立刻恼羞成怒，站起来给了女孩一耳光，骂道：“他妈的，不识抬举！”
满车都是愤怒的目光，却没人站出来制止。司机突然停住车，只回头说了一句：“吵啥吵？不想坐就下去！”
车子又启动了，车内一片安静。“三角眼”更加放肆起来，掀开女孩的裙角，摸着女孩的内裤说：“这内裤好漂亮哦！”
女孩使劲扯开“三角眼”长满汗毛的黑手，整理好裙角，羞得满脸通红，转头看了一眼坐在后面的张卫国，显然是在向他求助。张卫国的一只手插在裤兜里揉捏着一张废纸，看到小女生无助的眼神，不由得握紧了手，一股热血涌上脑门。“三角眼”愈发嚣张，直接搂住女孩的肩膀，把她搂在怀里，撅起那臭烘烘的嘴……
“住手！”张卫国怒喝一声，从座位上站了起来。张卫东本能地拉了拉哥哥。张卫国此时既然已经开口，就顾不得其他了。“三角眼”见有人站出来多管闲事，只得放开小女生，马上转向张卫国，抬手就是一巴掌，骂道：“你他妈，活腻了吧，谁让你多管闲事！”
张卫国低头躲过这一巴掌，迅速从裤兜里抽出揉捏着纸片的右手，抡起胳膊反手就是一拳，打在“三角眼”的脸上，“三角眼”的脸立刻肿了起来。“三角眼”彻底被激怒了，但在高大威猛的张卫国面前，明显不是对手，被张卫国揪住头发按在座椅靠背上，嗷嗷乱叫。两个同伙见“三角眼”吃了亏，“唰”地一下掏出了闪亮的水果刀刺向张卫国。张卫国赶紧勒住“三角眼”的脖子，将他转过来挡在自己身前。
司机停了车，却不敢上前。这时，“三角眼”迅速伸出双手，抓住同伙刺过来的尖刀，牵引着他的胳膊向张卫国的腰部刺去。张卫国见状，立刻放开“三角眼”，毫不犹豫地抓住刺向自己的尖刀。“三角眼”的同伙见刺击难以奏效，突然猛地一抽刀，这一抽可不得了，刀刃迅速从张卫国的手心划过，鲜血顿时流了出来，滴滴答答。
车上的人看到流血了，立刻尖叫起来，几个男乘客从座位上站起来，要求司机把车开到公安局去，一个都不许放走。“三角眼”及其同伙见情况不妙，顿时露出凶相，用水果刀指着司机和众人威胁道：“都不许动，谁动就捅死谁，快开门！”
司机看着三把锋利的尖刀，早已吓得脸色发黄，只好按了下气阀，打开了车门。三个歹徒这才匆忙下车，跑进公路两边的玉米地，瞬间消失得无影无踪。
众人这才过来查看张卫国的伤势，并为他包扎好伤口，被吓坏了的女孩也走过来，流着泪感谢张卫国。张卫东早已吓得脸色苍白，他虽然调皮捣蛋，但这种拿刀的阵势还是第一次见到，流着泪抓住卫国问道：“哥，疼，疼吗？”