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夜幕降临,暮云苑内灯火初上。

沈玉华端坐在檀木圆桌旁,手中把玩着一枚玉如意,眼神深邃。

红绡领着王翠烟进来,少女一见到沈玉华就扑通跪下。

\"老夫人饶命!翠烟知错了,求您再给翠烟一个机会!\"王翠烟声泪俱下,额头紧贴地面。

沈玉华放下玉如意,淡淡道:\"起来说话。\"

王翠烟颤抖着站起,低垂着头不敢直视沈玉华。

沈玉华打量着眼前的少女,问道:\"在府中受了许多委屈,为何还想要留下?\"

王翠烟咬着嘴唇,眼中闪过一丝挣扎,随即哽咽道:\"回老夫人,翠烟若回乡下,又要过那吃不饱穿不暖的日子。家中爹娘兄嫂,只会打骂翠烟,逼着翠烟嫁人...\"她顿了顿,抬头看向沈玉华,眼中带着恳求,\"翠烟愿意做府里最下等的丫鬟,只求能留在这里!\"

沈玉华眯起眼睛,轻笑一声:\"你倒是会算计。可你可曾想过,若留下你,我叶府的下人争相效仿,要老身如何服众?\"

王翠烟脸色一白,慌忙跪下:\"老夫人明鉴,翠烟绝无他意,只是...\"

\"只是什么?\"沈玉华打断她,\"只是觉得我叶府好欺负,随意糟践了名声也无妨?\"

王翠烟浑身一颤,眼泪夺眶而出:\"翠烟不敢!翠烟只是...只是不想回去受苦...\"

沈玉华沉默片刻,忽然道:\"我倒有个法子,可让你永远摆脱家人纠缠。\"

王翠烟猛地抬头,眼中闪过一丝希冀。

沈玉华继续道:\"你可以签一份自买自身的卖身契,去官衙改籍。之后我会把卖身契还给你。日后你若想要彻底自由,便可自己去消籍契。\"

王翠烟眼中闪过一丝迷茫,随即又露出喜色:\"多谢老夫人!翠烟愿意!\"

沈玉华看着少女激动的模样,眼中闪过一丝复杂。

她轻叹一声,道:\"你可想清楚了?一旦签下卖身契,你便不再是自由身。虽说我会把契约还你,但在外人眼中,你仍是下人之身。\"

王翠烟咬了咬唇,坚定道:\"翠烟想清楚了。只要能不再受家人打骂,翠烟什么都愿意!\"

沈玉华凝视着王翠烟,忽然问道:\"你可知我为何要这么做?\"

王翠烟一愣,随即摇头。

沈玉华缓缓道:\"当初你进府是我同意的,目的就是为了磨练安宁,所以我可以给你一个机会,你既然喜欢做铺子的管事,我的陪嫁中在蔺州有一个胭脂铺子,你若是答应,我便安排你过去。\"

她眼神陡然变得凌厉,\"这已经是给你的最后的机会,若是你再敢闹出什么幺蛾子,可别怪老身心狠。\"

王翠烟浑身一颤,连连磕头:\"翠烟明白!翠烟一定会好好做,绝不辜负老夫人的恩情!\"

沈玉华挥了挥手:\"起来吧。红绡,带她下去休息。明日一早去办卖身契。\"

待王翠烟离开后,沈玉华靠在椅背上,轻叹一声。

云锦上前,小心翼翼地问:\"老夫人,既然她已经被五姑娘遣出府,您为什么还要帮她?\"

沈玉华闭目道:\"这世道女子生存不易,况且从一开始就是我在拿她当宁姐儿的磨刀石,是我理亏在先,这个就当是给她的报酬吧。\"

云锦若有所思地点点头。

夏嘉祯的伤养了大半个月,终于可以下地走动了。

他让宋嬷嬷传话,说是要见她。

沈玉华听闻还有些疑惑,随后一想,应该是伤好了又准备离开了,便去见了他。

客房内,夏嘉祯正坐在床边,低着头不知道在想些什么。

沈玉华走进来,他立刻起身行礼,“多谢老夫人几次相救之恩。”

\"夏公子,你找我有何事?\"沈玉华温和地问道。

夏嘉祯深吸一口气,低声道:\"老夫人,嘉祯想留下来。\"

沈玉华微微一愣,点头答应:\"既然你有此意,便留下吧。不过,你可有什么打算?\"

夏嘉祯沉默片刻,眼中闪过一丝坚定:\"嘉祯只求一席安身之地。\"

沈玉华看着他,轻声道:\"好,你既然想好了,我会尽快安排。\"

回到自己院子后,沈玉华便让云锦去唤来叶思源。

叶思源匆匆赶来,见到沈玉华,立刻请礼问安:\"祖母,不知您唤孙儿何事?\"

沈玉华微笑道:\"思源,前几日我救了一个乞丐,瞧着很是可怜,正好你身边还缺个书童。我想让他跟在你身边,你意下如何?\"

叶思源愣了一下,随即点头道:\"祖母安排,自然是好的。只是,不知可有避讳?\"

沈玉华轻轻一笑:\"没有,他家中未出变故之前读过两年书,这些年也荒废了,若是能跟你一起读书学习,你以后也能有个伴。\"

叶思源点头应下,心中却有些疑惑。

祖母一向谨慎,怎会轻易收留一个来历不明的乞丐?但他并没有多问,只是默默应下了。

夏嘉祯能行动自如后,便被安排到叶思源的书房。

叶思源正在书房内专心致志地读书,听到敲门声,抬头一看,便见到夏嘉祯站在门口。

\"你就是新来的书童?叫什么名字?\"叶思源问道,语气中带着一丝好奇。

夏嘉祯点头,低声道:\"是的,少爷,小人叫甄夏。\"

叶思源微微一笑,示意他进来:\"进来吧,以后你就跟在我身边,有什么不懂的地方可以问我。\"

夏嘉祯走进书房,目光从一旁摆放整齐的书柜上滑过,在他还得那位欢心的时候,就听他说过,叶家满门荣耀权势太盛,不利于制衡,若是后辈能从武转文,可荣华无忧,但反之,则只能血战沙场。

终究,是那位太心急了。

\"少爷,有什么需要小人做的,请吩咐。\"夏嘉祯低声询问。

叶思源点头,微笑道:\"你不用太过拘谨,听祖母说你也读过两年书,你可以挑书架上的书看看,先熟悉一下,有何不懂的,可以问我。\"

夏嘉祯点头应下,拿起一本书翻看起来,而叶思源则沉浸在书中的世界。

听下人说夏嘉祯跟叶思源相处的挺和谐,沈玉华便也放下了此事,眼下还有更重要的事要做。

钦差回京,京城加急送来的信终于还是来了。

沈玉华先打开的是周管家的信,里面说了钦差押送叶老族长进都察院的大牢后,他进去探监用了各种方法诱导,叶老族长一口咬定是他一人所为,没有同盟和背后指使,可是在他探监后,叶老族长自戕在大牢里。

看完后,沈玉华蹙紧了眉,叶老族长是唯一知道幕后之人的人,眼下他也没了,那线索完全断了。