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沈玉华沉思片刻,问道:“他昨晚有没有说过什么,或者有什么异样?”

叶思源回忆道:“昨晚他没怎么说话,只是说感激你救了他,让他能有这么一段安稳日子。”

沈玉华点了点头,心中已有了几分猜测。

她缓缓说道:“你不必再找了,他不会再回来了。”

叶思源闻言,脸上露出几分不解:“祖母,甄夏他……他为什么要离开?”

沈玉华轻叹一声,目光深邃:“他有自己的路要走,我们叶家,给不了他想要的。”

叶思源默默点头,心中虽有不舍,但也明白祖母的判断一向准确。

他低声说道:“我明白了,祖母。”

腊月三十,除夕之夜。

沈玉华带着叶府众人缓步走向祠堂,寒风凛冽,吹得人脸颊微微发红。

她身着一袭素色长袍,神情肃穆。

霍莹华、秦淑华和岳千雁跟在她身后。

‘叶阳泽’、叶阳嘉、叶思源、等人紧随其后,众人手中捧着供品,步伐整齐。

祠堂内,香烟袅袅,供桌上摆满了精致的祭品。

沈玉华站在最前方,双手拿着香,三鞠躬后递给宋嬷嬷,看着她插入香坛中。

忽然,祠堂外传来一阵脚步声,叶善带着叶氏族人也赶到了。

“沈老夫人,叶氏族人前来祭拜先祖。”叶善恭敬地说道。

沈玉华点了点头,便带着他们一同祭拜。

众人齐齐跪拜在地,祈祷声此起彼伏,整个祠堂弥漫着一股庄重肃穆的气息。

祭拜完毕,沈玉华缓缓起身,没有多做寒暄,出了祠堂就要上马车离开。

叶善走上前来,脸上有些不安,低声说道:“老夫人,莫河大人跟我说过,他在给皇上的奏折里写了我们叶氏宗族在雪灾中的付出,会为宗族请求封赏。”

可这件事明明功劳最大的就是老夫人,可那莫大人却只字不提,他当时不愿接受,莫大人只说已经将奏折送出去了。

沈玉华微微一笑,目光中透着几分欣慰:“这是你们应得的,到时候好好收着便是。”

叶善点了点头,心中安定,看来是老夫人特意叮嘱的,那肯定有她的道理。

夜幕降临,叶府一片寂静,各个院子连说话的人都很少。

沈玉华唤来红绡云锦几个丫头,陪着她玩起了麻将牌,今晚按照习俗是要守一整夜,若是不玩这个,她真的很难坚持到天亮。

可一局还未结束,院子里三个儿媳带着叶思源和叶阳嘉过来了。

岳千雁是个不拘礼的,行礼后见麻将刚打一半,很自然的走到云壶身边,云壶立刻起身,她一片自然的在云壶的位置上坐下,唤道:“大嫂二嫂,快来,快来,今晚我一定要赢你们个片甲不留。”

霍莹华和秦淑华也闻声在已经退开的红绡和云锦的位置上坐下,看了眼手里的牌就顺其而然的摸牌出牌,动作流畅一气呵成。

看的沈玉华暗暗好笑,没有人能克服麻将的诱惑,是真的。

正打的热闹,院子里又来了人,月姨娘带着在奶娘怀里发呆的叶阳昊过来了。

见到屋子里的众人,一一行礼后才道:“今夜除夕,妾身特来守岁。”

沈玉华点头,示意她坐下,见到奶娘怀里白胖白胖的叶阳昊,招手让奶娘抱着孩子走到她面前。

奶娘怀里的叶阳昊见到沈玉华,手不自觉挥动着,嘴里发出咿咿呀呀的声音。

沈玉华伸手逗弄了一会,便收了手。

月姨娘的到来,刚好又凑满了三个人可以打纸牌。

不知不觉,在一次又一次的洗牌码牌后,一抹微弱的光影映射在油纸窗上。

见天色快要大亮,沈玉华才开口打断众人:“就到这里吧,熬了一夜,都回去休息一番。”

见状,众人齐齐站起身,应声后行礼告退。

这一觉,沈玉华睡得很深沉,直到一阵鞭炮声响起,才将她唤醒。

刚起身,红绡就递来了一封厚厚的书信。

最上面的,来自蔺州沈家,将信封拆开,里面又是两个不同字迹的信封。

第一封,是沈文轩写的,大致是关心问候,只有后面几句话,对叶阳泽夸赞了一番,说他很努力,也很有天分,让她不要担心。

第二个信封上,赫然写着祖母亲启,一打开,便见信中写道:

祖母亲启:

孙儿阳泽跪拜问安。

冬日寒冷,望祖母保重身体。孙儿在蔺州一切安好,请祖母勿念。

来蔺州已有数月,孙儿每日勤学苦练,不敢有丝毫懈怠。祖舅父和师父对孙儿严格要求,孙儿定当竭尽全力,不负所望。

这里的山水秀美,风物迥异,让孙儿大开眼界。

孙儿深知祖母对自己的期许,定当勤勉自励,不负祖母厚望。待学成归来之日,定要让祖母刮目相看。

孙儿惦记祖母与家中亲人,盼早日团聚。祝祖母身体康健,诸事顺遂。

孙儿叶阳泽叩首

文字不多,但字字都让沈玉华心生触动,独身一人在陌生之地,哪会真的有他说的那么容易,不过是不想让她担心罢了。

还有一张纸,沈玉华没有打开,交给红绡,让她亲自去交给霍莹华。

除夕节结束,渝州城再次恢复它的生机勃勃,难民们也在官府的组织下回村修房建屋,日子渐渐回到正轨。

渝州城新知府也终于上任了,带来了皇上对叶氏宗族的赏赐。

在叶氏族地宣旨没有唤叶家人,接完旨后,叶善就派人到她这里说了皇上的赏赐:一块大善人家的牌匾和三千两白银。

沈玉华端坐在书房里,她轻轻叹了一口气,还是引起皇上猜疑了。

午后,霍莹华过来,询问她明日书院这次复学可要准备些什么。

沈玉华沉片刻,才说道:“那便准备了一场考核吧。成绩优异的学子可以选择提前结束学业,去找活计或接受叶家的分配。”

原本不必这么着急的,可眼下,无法一味的求稳妥了。

霍莹华眉头微皱,问道:“母亲,那些学子虽然成绩优异,但学的时间不长,他们去铺子会不会闹出乱子?”

沈玉华面容平和,声音却有些无奈:“莹华,我打算从铺子里挑选一些经验丰富的管事和掌柜,去别处,他们一走,这边铺子上的空缺太大,选这些学子,总比招一些不知底细的人要好。”

闻言,霍莹华也不好再说什么,点头应道:“母亲放心,我会尽量将他们安排在渝州城内,就算闹出乱子,儿媳也能收拾。”