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在座的夫人们面面相觑,都不说话。

最后,一位年长的夫人开口道:“刘夫人,你这话可就不对了。叶家百年勋贵,便是配王公贵族也是配得的,你儿子既无官身,也门不当户不对,的确是配不上人家府上的小姐。”

其他夫人也纷纷附和:“是啊,刘夫人。一些明知道不可能的事,还是不要强求了,免得惹人笑话。”

刘夫人顿时哑口无言,脸上一阵红一阵白,最后悻悻地离开了茶会。

这一番闹剧,传到沈玉华耳中,也只当笑料听了。

启程前日,叶府正忙碌着装行礼,李婉慧登门拜访。

“弟妹,我听说你们要回京了?”李婉慧笑着问道。

沈玉华点头:“是啊,明日就启程。”

李婉慧犹豫片刻,开口道:“弟妹,我有件事想请你帮忙。”

沈玉华挑眉:“大嫂请说。”

李婉慧脸上露出恳切之色:“我家修齐明年要参加春闱,还望大嫂能在京中照拂一二。”

沈玉华心里思忖一番,面上却不动声色:“弟妹放心,修齐来京城,直接去安乐侯府便是,定不会让他为衣食住行烦忧。”

李婉慧连连道谢,又寒暄几句才告辞离去。

待李婉慧走后,宋嬷嬷凑近低声道:“老夫人,这大老夫人对咱们叶府总是事不关己的姿态,如今怎么愿意低头了?”

沈玉华摇头:“为了子孙的前途,低头一回也不算什么。”

宋嬷嬷心里瘪嘴,没再说什么惹老夫人烦心。

黄昏时分,叶府已经掌了灯。

沈玉华正在书房整理文书,忽听门外传来一阵轻叩声。

“进来。”她头也不抬,继续专注于手中的书册。

叶善推门而入,请礼问安后,深吸一口气,上前两步,恭敬道:“老夫人,明日就要启程了。我…我有个不情之请。”

沈玉华放下手中的毛笔,正色道:“说吧。”

叶善犹豫片刻,终于开口:“老夫人,我想请教您,族中子弟未来该如何安排?”

沈玉华眼中闪过一丝赞许,却不动声色地从案头取出一本厚厚的册子,递给叶善:“原本打算明日走后让人给你送过去,你来得正好,这是我近日整理的族规和建议,你可做参考。”

叶善接过册子,翻开第一页,只见上面密密麻麻写满了条例。

他仔细翻阅起来,越看越是震惊。这哪里是简单的族规,分明是最精细的族长教导书。

“老夫人,这…这太周全了!”叶善激动得声音都在颤抖,“您是何时…”

沈玉华微微一笑:“闲暇时修改的。叶氏要想强大到无人敢欺,光靠几个人是不够的。我们需要一个全能的族群,文武兼修,内外兼顾。”

叶善越看越是动容。他突然感到一阵惭愧,自己身为族长,却远远不及这位老夫人的远见卓识。

情不自禁地,叶善跪倒在地,恭敬地向沈玉华行了大礼:“谢祖母,族孙定不负祖母一片苦心,督促族人奋发向上。”

沈玉华扶起叶善,语重心长道:“叶氏的未来,还需要你们这些年轻人去打拼。我老了,能做的不多了。”

叶善郑重地点头:“老夫人放心,我定当竭尽全力,不负您的期望!”

沈玉华欣慰地笑了笑,叮嘱他以后若是有拿不定主意的事,可写信给她,才挥手示意叶善退下。

待房门关上,她望向窗外的月色,喃喃自语:“但愿他日,你们能成为叶家的退路。”

次日清晨,天还蒙蒙亮,叶府门前已是车水马龙。

数十辆马车整齐排列,仆役们忙着装载行李。沈玉华坐在主车内,靠着软垫小憩。

忽然,一阵轻轻的叩击声传来。

沈玉华睁开眼,只见程昱在车窗外低声道:“老夫人,百姓们来送行了。”

沈玉华微微一怔,掀开车帘向外望去。

只见街道两旁,密密麻麻站满了手持火把的百姓。

他们神色肃穆,目光灼灼地注视着缓缓驶过的马车队伍。

火把的光芒在晨曦中摇曳,映照着无数张熟悉的面孔。

沈玉华心中一热,这里大多人都是救灾的难民,看着他们头发上的带着雾珠,也不知道在这里等待了多久。

“谢谢诸位。”沈玉华轻声呢喃,眼角泛起一丝湿意。

马车缓缓驶向城门,沈玉华的目光一直未离开那些送行的百姓。

直到城门处,她才看到早已等候多时的叶氏族人。

叶善上前一步,朗声道:“恭送老夫人!叶氏上下,祝老夫人一路顺风!”

身后众人齐声应和:“祝老夫人一路顺风!”

沈玉华微微颔首,目光扫过众人坚毅的面庞,心中暗暗点头。

“出发吧。”沈玉华轻声吩咐。

马车缓缓启动,驶出城门。

沈玉华最后看了一眼渝州城的轮廓,喃喃自语:“再见了,渝州。”

马车驶入晨雾中,渐渐消失不见。

而在渝州城内,无数百姓依旧默默注视着远去的车队,目光中饱含不舍与祝福。

马车缓缓行驶在官道上,沈玉华靠在软垫上,闭目养神。

忽然,马车一阵颠簸后停了下来。

“怎么回事?”沈玉华睁开眼,问道。

红绡掀开车帘,探头向外看了看,回禀道:“老夫人,程昱过来了。”

沈玉华微微点头,只听程昱在车外恭敬道:“老夫人,前面有个和尚说要见您。”

“和尚?”沈玉华眉头一皱,“什么和尚?”

程昱答道:“是个年轻和尚,看穿着像是青城寺的,说是认识老夫人。”

沈玉华心中一动,莫非是那个无忧?她吩咐道:“扶我下去看看。”

红绡连忙搀扶着沈玉华下了马车。

越过几名侍卫,果然看到了无忧和尚。

无忧见到沈玉华,嘴角勾起一抹笑意:“沈老夫人,别来无恙啊。”

沈玉华淡淡道:“无忧小师父,你怎么在这里?”

无忧笑道:“听闻沈老夫人要回京,贫僧正好也想去京城游历一番,不知可否搭个马车?”

沈玉华眯起眼睛,打量着无忧。

这和尚神出鬼没,来意不明,让她心生警惕。

但想起当日在寺庙里,无忧说的那些话,沈玉华又觉得他或许知道些什么。

沉吟片刻,沈玉华点头道:“也罢,既然小师父有意,便一同前往吧。”

无忧双手合十,笑道:“多谢沈老夫人。”

沈玉华转身对程昱吩咐道:“给无忧大师安排一辆马车。”

程昱应声而去。

沈玉华又看向无忧,问道:“大师可有行李?”

无忧摇头笑道:“出家人,一钵一袈裟足矣。”

沈玉华微微颔首,不再多言,在红绡的搀扶下回到了马车上。

傍晚时分,一行人在驿站歇脚。

用过晚膳后,沈玉华独自在房中看书。忽然,窗外传来一阵打斗声。

沈玉华放下书本,推开窗户。

只见无忧和尚正悠闲地躺在马车车顶上,地上躺着一个黑衣人,已然没了动静。

无忧察觉到沈玉华的目光,随意地打了个招呼:“沈老夫人,这么晚还没睡啊。”

沈玉华没有理会他的调侃,冷声问道:“怎么回事?”

无忧望着天上的半月,悠悠道:“如此月色,被这不知名的东西惊扰,岂不可惜,小僧顺手让他熟睡一夜罢了。”

沈玉华皱眉,正要追问,无忧却又开口道:“老夫人可要同小僧共赏这月色?”