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见沈玉华神色不对,二嫂张氏连忙转移话题:“玉华妹妹,这是雨后刚采摘的菌子,你尝尝可喜欢。”

沈玉华勉强打起精神,微笑道:“说起来我小时候最喜欢偷偷去山上摘菌子,雨后的菌子是最鲜嫩的。”

大嫂李氏笑道:“可不是嘛。你可要好好尝尝,听你大哥说你做的菌子汤是一绝。”

沈玉华一边听着大嫂絮叨叨地说着家中琐事,一边暗自思索。

舒兰的死讯来得太突然,她总觉得其中另有隐情。看来,有机会还需好好打探一番。

就在这时,屏风那边传来沈建德的声音:“玉华,你此次好不容易回来,不如去城外庄子上去走一走,那是母亲特意留给你的。”

沈玉华心中一顿,沉吟片刻,缓缓道:“既然大哥如此说,我过两日去庄子上瞧瞧。”

她顿了顿,继续道:“大哥可要一起?”

屏风后沉默了片刻,随后传来沈建德的笑声:“不如等你三哥回来后我们一起,以前我们秋猎时你总会闹着要一起去,如今我们都猎不动了,去看着孩子们秋猎也好。”

沈玉华微微一笑,应下了,举杯相敬。

宴席渐渐进入尾声,沈玉华借口舟车劳顿,起身告退跟着领路的丫鬟到一个雅致的院子。

次日清晨,阳光透过窗棂洒落在屋内。

沈玉华刚用完早膳,叶阳嘉就迈步进来行礼请安。

“祖母,表哥表姐们约我去参加茶会,我可以去吗?”叶阳嘉声音平静,只是双眼闪烁着不一样的神采表露了她的心思。

沈玉华放下手中的茶杯,温和地说道:“自然可以。不过要记得注意安全,天色暗了就早些回来。”

“谢谢祖母!”叶阳嘉欢呼一声,转身欲走。

“等等。”沈玉华叫住她,侧头看着红绡吩咐:“今日你跟着她吧,她一个人我不放心。”

红绡犹豫片刻后,听到沈玉华说在蔺州是沈家的根基,不会有人在这里对她动手才点头应下。

叶阳嘉见状也乖巧地点头:“祖母放心,孙女只是去瞧瞧,很快便回来。”

目送叶阳嘉离开后,沈玉华轻叹一声。今日也该好好跟大哥谈谈了。

不多时,大嫂李氏和二嫂张氏联袂而来。

“玉华,你难得回来一趟,我们姐妹带你好好逛逛蔺州如何?”大嫂李氏笑眯眯地说。

二嫂张氏也附和道:“是啊,这些年蔺州可是变了不少,你定要好好看看。”

沈玉华见两人盛情相邀,也不好拒绝,微笑应下:“那就有劳两位嫂了。”

三人出了门,沿着街道漫步而行。

沈玉华惊讶地发现,眼前的蔺州与京城和渝州很不相同,街道上来来往往都是学子书生,安静得不似在街道一般。

“这是…”沈玉华指着两旁林立的书阁茶楼,不禁开口问道。

大嫂李氏解释道:“这两条街上有沈家修的藏书楼,来往的多是学子书生。这些书阁茶楼都是给他们提供安静看书之所,因而这边也没有人再过来叫卖。”

沈玉华暗点头,心中对沈家的无私大义颇为赞叹。

走过两条街后,街景骤然一变。

吆喝声此起彼伏,行人熙熙攘攘。

“这边才是买东西的地方。”二嫂张氏笑着说,“玉华,你看有什么喜欢的吗?”

沈玉华正要开口,忽见一个小贩推着车匆匆而过,险些撞到她。

“哎呀!”沈玉华惊呼一声。

大嫂李氏连忙扶住她:“没事吧?这些人真是毛手毛脚的。”

沈玉华摇摇头:“我没事。”她环顾四周,眼中闪过一丝疑惑,“怎么感觉街上的人比以前多了许多?”

二嫂张氏叹了口气:“是啊,这几年附近得几个州府不太平,许多人都迁到了这里。”

沈玉华心中一凛,追问道:“怎么了?”

大嫂李氏连忙岔开话题:“别说这些扫兴的事。玉华,你看那边有卖绣画的,我们去瞧?”

沈玉华若有所思地点点头,跟着两位嫂往前走去。

她虽然嘴上不说,但心中已经在盘算着如何打探消息。

闲逛了一阵,几人都有些疲累,看到不远处的茶馆几人便进去歇歇脚。

沈玉华正细品茗,耳边忽然传来一阵喧哗声。

几个书生大步流星地走进茶馆,争论声不绝于耳。

“诸位,这边请。”小二引着他们坐到了隔壁桌。

沈玉华不动声色地竖起耳朵,仔细聆听着他们的谈话。

“我还是坚持己见,这次府试案首非苏文卿莫属!”一个身着青衫的书生拍案而起,激动地说道。

“荒谬!”另一个瘦削书生立即反驳,“冷若韩才是当之无愧的案首。你难道没看到他那篇'论仁政'写得多么精妙绝伦吗?”

“呵,冷若韩?”青衫书生不屑一顾,“他往日成绩平平,他成为案首岂不是一场笑话?”

“正因为往日平平,才更能说明这次他下了苦功夫。”瘦削书生据理力争,“苏文卿再优秀又怎么样,还不是只考成十二名。”

“你!”青衫书生怒目而视。

沈玉华听得津有味,不禁暗自思忖:这府试已经结束一段时间了,竟然还有学子为了这个叫苏文卿的没有得到案首争执,看来这个苏文卿很得人心。

就在这时,一个温文尔雅的声音插了进来:“二位何必争执?依我看,无论是苏文卿还是冷若韩,都是才华横溢之辈。”

沈玉华循声望去,只见一个白衣书生正侃侃而谈:“况且,案首之位固然重要,但更重要的是学问本身。我等读书人,岂能为了一个虚名争得面红耳赤?”

此言一出,其他书生顿时哑然。

沈玉华暗暗点头,心道:这白衣书生倒是个明白人。

大嫂李氏见沈玉华神色专注,低声问道:“玉华,你在听什么?”

沈玉华回过神来,笑道:“没什么,只是觉得这些年轻人议论得挺有意思。”

二嫂张氏却皱起眉头:“府试都已经过去了,这般争执与街头吵架有何区别。”

沈玉华轻轻理了理衣袖,缓缓说:“年轻人有些书生意气也是正常,二嫂何必动气。”

张氏闻言,心有不满,但也不好拂了这个不怎么熟悉的小姑子的面子,只能讪讪闭嘴。

沈玉华见状,伸手给她的茶杯倒上茶水,这般举动无形中化去了二嫂张氏心底的不悦。

正当她准备继续探听更多消息时,忽然听到一阵急促的脚步声。

“老夫人!”红绡匆匆跑来,脸上带着焦急之色。